窗外尚只是濛濛發亮之際。

她赤著腳下床披衣,守在外間的阿珠聽到動靜走了進來。

“姑娘要起身練箭嗎?”

比往常還早了大半時辰。

“今日不練箭。”許明意穿了件靛青色袍子,抬手將身後壓在衣內的滿頭青絲托出,邊道:“讓朱叔帶上幾個人,隨我出城一趟。”

阿珠並不多問怎突然要出城,只應下來,立即尋父親去了。

阿葵很快捧了水盆進來伺候許明意洗漱。

簡單地用罷了早食,許明意使人給家中人留了句話,便出了城,一行人騎馬往南而去。

走走停停了一整日。

眼見天色將暗,朱秀提議去前面的一處小鎮上落腳歇息。

許明意點了頭,腦中還且是今日一路所見那些沿路乞討的流民。

“這鎮子從前屬下曾來過,記得前面的街上便有一家客棧。”進了鎮子,一行人的馬便慢了下來。

“這裡從前便是如此嗎?”許明意坐在馬背上緩緩行著,環視四下,向朱秀問。

朱秀知道她問的是什麼,微微頓了一下,才答道:“記得從前這條街還算熱鬧。”

而當下天還未完全黑,放眼街道之上,幾乎已不見什麼人影,臨街的店鋪也多是緊閉著,更不必提有攤販的身影。

如此之下,他們這一行人走在街上,可謂格外招眼,馬蹄聲也尤為醒耳。

許明意抬頭看向前方,一家酒鋪似還開著,或可去詢問一二。

然而他們還未能來得及上前,便聽得有匆匆關門的聲音響起。

關門之際,她隱隱聽得有男人聲音低低而著急地說了一句話——

“快……快關門,官差又來了!”

朱秀也聽著了。

這些人聽到馬蹄聲便當是官府的人到了,門也不敢開,猶如驚弓之鳥。

他猜測著道:“聽聞這附近一帶官府大量於民間徵糧,有些地方甚至直闖民宅,有什麼拿多少。”

有多少拿多少……

許明意抿直了嘴角。

這不是拿,而是搶。

而說到這裡,她又意識到了另一處異樣。

“朱叔可覺得此地還有哪裡不對嗎?”