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李如安如今已是內廷之中備受矚目的後起之秀——作為御書房管事太監,他幾乎每天都能有面聖機會,偶爾間的隻言片語說不定就會影響到德慶皇帝的決定——可謂是舉足輕重。

而吳信泉身為司禮監的掌印太監,固然是內廷魁首、權高位重,但他陪伴聖駕的機會並不算多,近年來因為屢次辦事不利的緣故也逐漸失了聖寵,選擇與李如安拉近關係也是題中應有之義。

所以,李如安最初還以為,今天這場酒宴只是吳信泉想要搞好雙方關係的一種尋常手段罷了,並不覺得意外。

然而,當李如安趕到禾心樓的頂層之後,卻發現吳信泉身為宴會主人,此時竟是小心翼翼的陪坐於次席,神態間滿是謙卑恭敬、謹慎小心。

而坐在宴席首位之人——赫然就是即將要成為新任太子的七皇子朱和堅!

一時間,李如安內心震驚之餘,既是緊張戒備,也是暗暗興奮。

李如安很清楚——眼前這位看似溫和儒雅的七皇子朱和堅,實際上擁有著截然相反的心性,絕不是一個簡單的人物。

而李如安之所以能夠看穿朱和堅的本性,自然是緣於趙俊臣的提醒。

自從李如安攜著陝甘大捷的赫赫軍功返回京城之後,馬上就成為了內廷之中最是炙手可熱的人物,受到了各方各面的密切關注,趙俊臣擔心會有人察覺到他們兩人之間的蛛絲馬跡,這段時間也就刻意減少了雙方接觸。

在趙俊臣的設想之中,李如安已經成為了一枚至關緊要的棋子,應該留在更為關鍵的時刻、發揮更為關鍵的作用,絕不能輕易暴露,一切都要從長計議、慎之又慎。

哪怕是前幾天德慶皇帝躲在御書房裡誰也不見,一時間朝野各界人心惶惶,趙俊臣也完全沒有想過要提前使用這枚棋子的意思。

事實上,近一個月以來,趙俊臣與李如安只是暗中聯絡了一次,就是為了提醒李如安一定要警惕七皇子朱和堅——表示此人“城府極深、殺心極重、於人於己皆是不留餘地”。

李如安很清楚趙俊臣是一個何等可怕的人物,而朱和堅會被趙俊臣這般忌憚,就顯然也是一個同等程度的可怕人物。

尤其是這段時間以來,李如安逐漸瞭解到內廷高層的現狀之後,也就愈發理解趙俊臣為何會這般忌憚朱和堅了。

簡而言之,在無人察覺的情況下,內廷高層們對於朱和堅的態度,早已是達成了默契、形成了鮮明兩派!

一派是以內書房劉清、司禮監吳信泉等人為首,他們已經徹底投向了朱和堅、成為了朱和堅的忠誠犬馬,竭盡全力的支援朱和堅上位;另一派則是以御馬監徐盛、東西二廠的孔鎮與吳忻彥等人為首,這些人雖然沒有明確表明立場,但也默許了朱和堅逐步滲透與控制內廷的做法,偶爾還會暗中出力協助。

時至今日,無聲無息之間,原本是德慶皇帝掌中禁臠的內廷各大衙門,卻已是變成了朱和堅的後花園。

僅看這一點,就足以證明朱和堅的心機手段,但在趙俊臣的評價之中,朱和堅的可怕之處卻不是他的心計手段,而是他的狠辣與決絕!

所以,李如安見到朱和堅的突然出現之後,自然是心中充滿戒備,生怕自己會被朱和堅看出破綻,又或是受其所害。

但與此同時,李如安也一直都在期待著這場見面。

李如安很清楚,以朱和堅對於內廷的滲透力度,以及自己今時今日的地位與影響力,他一定會想方設法把自己收為己用,絕不會容忍自己態度遊離,這段時間又發生了太子朱和堉與藩王們的官司,朱和堅也必然是急切想要從自己這裡打探德慶皇帝的近期動向。

事實上,朱和堅能忍到今天才與李如安見面,就已是出乎意料的有耐心了。

與此同時,趙俊臣雖然是向李如安警告了朱和堅的可怕之處,也明知道朱和堅今後一定會設法招攬李如安為己用,卻也沒有表示反對,顯然也存著順水推舟的想法,希望李如安可以為他刺探一些朱和堅的情報訊息。

而李如安本人,也是一個野心勃勃、不甘寂寞之輩,當然也想要利用朱和堅為自己爭取更多的好處,甚至是趁機掙脫趙俊臣的掌控。

對於李如安而言,今天這場酒宴固然是宴無好宴,但也同樣是一次機會!

所以,見到朱和堅的出現之後,李如安心中暗暗戒備之餘,卻還隱隱有些興奮之意。

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但表面上,李如安則是擺出一副大驚失色、誠惶誠恐的模樣,快步小跑到朱和堅的身旁,行大禮道:“小人拜見七皇子殿下,未曾想到七皇子突然駕臨,小人不僅是姍姍來遲,且又身穿便服、形象散漫,失了規矩,還請七皇子殿下降罪!”

在外人面前,七皇子朱和堅的形象還是一如既往的溫和謙雅,當即是起身抬手、阻止了李如安的參拜,笑道:“李內臣肩負著御書房之重任,自然是身不由己,遲到片刻也是正常,咱們乃是宮外相見,也皆是身穿便服,就不必遵守那些繁文縟節了,大家隨意一些就好!”

說話間,朱和堅已經把李如安引到自己身邊落座,愈發是態度親切,又說道:“其實,今天是我偶然間收到訊息,說是吳內臣要在禾心樓宴請李內臣相聚共飲,想著自己也正好是無所事事,所以就決定索性做一次不速之客、趁機與李內臣多多親近了!

對於李內臣,我可是敬仰許久了,不論是前段時間陝甘大捷的赫赫戰功,還是這些日子管理御書房的井井有條,無不說明李內臣乃是內廷之中首屈一指的大才!所以,我也是有心結交,還望李內臣不要怪我來得唐突才是!”

不論吳信泉與李如安二人在內廷之中是如何的地位顯赫,但他們畢竟是宦官身份,按理說是絕對沒有資格與朱和堅同席而坐的,如今可以陪坐於一旁,顯然是朱和堉刻意示恩的緣故。