“那我今日的祈香……”

鄭淑看了眼一旁點燃的香爐,輕聲道,“熄了吧,從今日起,你再不用來這裡祈香了。”

柏靈略略睜大了眼睛,“為什麼?”

“老夫人昨晚就遞了訊息來,誇你心誠。”鄭淑淡淡說道。

“是嗎?”柏靈笑了笑,“真沒想到……”

鄭淑刻意壓低了聲音,如同叮嚀一般地說道,“其實老夫人不是個心狠的人,那日說要你來祈十二日的香,大約也只是試探罷了。你既然有這個心,那她就不會再讓你吃這個苦頭了。”

柏靈望著鄭淑,“這也是老夫人告訴淑婆婆的原話嗎?”

鄭淑略略挑眉,“哪還用得著老夫人說……我在屈家待了幾十年了,我自己的眼睛不會看,耳朵不會聽嗎?”

柏靈對著鄭淑稍稍欠身,“那還請淑婆婆代為轉告老夫人,就說柏靈謝過老夫人的體恤。”

“收拾收拾,跟我走吧。”鄭淑看了看四周,“這裡也不是說話的地方。”

“好。”

柏靈沒有再問什麼。

雖然屈老夫人讓她停止祈香的原因她暫時還不得而知,但柏靈心裡明白,不論這位老夫人到底是出於何種考量,都不會是鄭淑口中所說的那個理由。

不過在這件事上,屈老夫人和她到底還是都各自往後退了一步。

這種平衡也許維持不了很久,但總歸有勝於無。

柏靈轉過身,收拾起了自己的小包袱,香爐有些沉,索性就繼續留在了假山頂上。

“淑婆婆要帶我去哪兒?”

“咱們還是回承乾宮。”鄭淑頭也不回地道,“今天帶你走另一條路。”

……

柏靈跟在鄭淑的身後,向著御花園的深處去了。

雖然行走的方向大致還是朝著承乾宮那一頭,但從久無人掃的落葉、還有兩側略有些斑駁的牆根來看,這裡確實人跡罕至。

路的兩側不知是哪些宮殿的宮牆,粗大的樹枝沿著牆向外爬升,幾乎擋住了天。日光透不過兩人頭頂的茂密枝葉,只有隱隱綽綽的光影掉下來。

忽地,不遠處一陣稀稀疏疏的聲響,柏靈抬頭望去,只見樹和牆的交連處,有一隻三花小貓跳躍穿行,像精靈一樣閃過了身,又消失在樹影裡。

柏靈眼前一亮。

而後大約也就十來步的距離,柏靈又看見了兩三隻成年的大貓,都是再普通不過的田園貓,但每一隻都圓滾滾的,沒有半點野貓的樣子,顯然是有人在餵養。

難怪之前十四說宮裡貓多,以至於他要把喜歡的花都挪到玄穹塔的塔頂去。

鄭淑漸漸放慢了腳步,咳嗽了幾聲。

柏靈收回了視線,笑著道,“婆婆今天想和我說什麼呢?”

兩人都停了下來。鄭淑思忖了片刻,終是低聲開口道,“按說你的年紀還是個孩子,可你既然已經挑起了娘娘的擔子,我也就不把你當孩子看了。”

“嗯。”柏靈點頭,“婆婆請說。”

“我有幾件事要問你,你要如實答話,明白嗎?”

鄭淑的聲音帶著幾分長輩的威嚴,說這話時,她也繃緊了臉。

柏靈認得這表情。