第073章 東南起紛爭 天下復動盪(第4/4頁)

果不其然，是夜子時，許軍復至，一如前夜般，入得楚軍營區後，只顧四處縱火劫掠。過不多時，方才察覺異樣，營中空無一人，許候姜新臣心道不秒，忙命鳴鉦退兵，然則為時已晚。空曠營區上空，突然傳來隆隆鼓聲，緊隨之傳來陣陣喊殺之聲，無數楚軍憑空現身，將之許軍包圍於營區之中。申公斗班亦現身於轅門箭樓之上，揚指謂下喊道:“爾等鼠輩，盡行齷齪之事，今為我軍，還不束手就擒！”

事到如今，許候姜新臣已無意與其作口舌之爭，當下設法突圍是為要事，遂領得眾將士左衝右突，於營中輾轉迂迴，好容易殺出一天血路，領得二百語騎逃出生天，己亦身受重傷。

申公斗班亟欲使人追擊，大夫屈直面諫阻道:“此役重創許候，殲敵兩千餘，今已報仇雪恨，宜當見好即收，切勿枉顧我等日間所議！”

申公斗班旋即反應過來，應道:“大夫所言甚是！”說罷，即命收軍回營，剿除營中許軍餘孽，進而滅火清障重拾營區，並加強戒備，以防強敵來犯。

許候姜新臣因是得以拖著殘軀迴歸大營，其亦明瞭許軍已無能左右戰局，遂先向齊候至書，大數陳室之罪，以致南路戰局陷入被動，並以傷重為請退。而後便命三軍拔營起行，徐徐撤出楚蔡地界，退兵還許。

退兵途中，許候姜新臣傷重不治而亡，噩耗傳至齊營，齊公姜小白嚎啕大哭道:“真心助我者，唯我姜姓諸侯也！”隨後致書洛邑王室，為其請功立傳，並表奏嗣立姜業為許君。

事畢，眾人本著戰局請示道:“南路大軍今已全面潰退，如若楚軍裹足不前，則當如何？”

齊公姜小白沉鬱回道:“著全軍逼臨新蔡，製造緊張局勢，迫使楚軍來援！”言訖，目光緊緊盯南方。

不數日，聯軍數萬大軍逼進新蔡城下，階段性佯攻城池，動靜鬧得非常之大，蔡候姬肸求援書簡，一卷又一卷的送至楚軍大營，申公公斗班即與大夫屈完商議，問曰:“聯軍已然伐至新蔡城下，我若再不前往施援，蔡室恐將陷矣！我等此出，亦將無功而返矣！”

大夫屈完反而笑問道:“如許將軍為諸侯聯軍主帥，攻陷新蔡需時幾日？”

申公斗班直言回道:“我若身為聯軍主帥，新蔡恐無能堅持的三日！”

大夫屈完釋道:“敵擁十萬之眾圍蔡，本可速戰速決，然卻只是圍而不攻，時至今日已近月餘，臣料其必是為賺我也，將軍切勿突出冒進！再者，蔡室被圍之時，已然宣告敗亡，眼下還當以楚為重，緊守邊關要道，以防聯軍趁勢伐楚！”

申公斗班會意頷首，應言道:“還是大夫看事透徹！”遂命三軍固守戒備，不得擅自離營。

一連十餘日，聯軍不間斷攻打新蔡城池，而見楚軍毫無出兵援助之像，蔡候姬肸已然奔潰，遂告群臣:“援軍無望，新蔡城破有時，為免枉死無辜，寡人決議降齊！”繼而著寫降書，投遞齊營。

獲閱降書，齊公姜小白當即怒而批道:“無膽懦夫，不接受投降！”因其知曉，一旦蔡室投誠，其引楚決戰中原之謀，則見全然落空矣。

而見楚軍停滯不前，如此對峙亦非長久之計，遂齊而上書勸諫道:“我等如此造勢，亦未見之楚軍挪足一步，想是業已猜知我等之意，長久對峙于軍不利，今蔡室已破，還盼適可而止，及後再思破楚之法！”齊公姜小白坳不過眾人之意，遂從言遷軍入城，並於城中大擺慶功宴，犒賞三軍。

蔡候姬肸因之主動投誠，更兼諸侯求情，得以將功折罪，慶功宴上於眾人跟前大羨殷勤，迎向眾人一一敬酒，而見其奴顏婢膝面孔，齊公姜小白氣不打一處來，當堂責道:“身為君長，當有堅貞氣節，如此卑躬屈膝，成何體統，還不速速退下！”聞其苛責之言，蔡候姬肸只悻悻而退。

趕下蔡候姬肸後，齊公姜小白繼又悲憤道:“此番伐蔡，許候居功至偉，可恨蠻楚暴虐，英雄瞑目身死其手，寡人勢必橫掃荊楚逆子，以慰許候在天之靈！更有陳候懦弱無能，大戰之時棄友軍於不顧，昧心負良者天理不容，寡人亦將興師問罪，以正世道人心，籍慰戰死亡魂！”言訖，痛飲一樽。

宋公御說拱手接言道:“許候亡故，三軍上下無不憤慨，懲楚罰陳從情必行也。然事及兩端，不可急於求成，楚軍眼下屯駐陘邑，於我威脅頗大。寡人以為，陳室不過肌膚之癢，楚室乃為心腹大患，當集中兵力優先處置！”

齊公姜小白頷首應道:“宋公所言甚是，聯軍南下主旨便在伐楚，出師未捷豈能趑趄不前，我意三日後全軍南下，一舉擊潰陘邑楚軍，進而揮師過境直逼郢都！”言罷，舉樽邀眾共飲。

眾人賀其英明神武，進而舉樽相附。

數日後，聯軍再次匯聚，自新蔡南下，直奔陘邑。軍情急報傳至楚營，申公斗班遂命三軍戒備準備迎戰，大夫屈完應勢上言道:“新蔡已失，我軍緊守於此，已然毫無意義，還望將軍引軍速退，以免陷入被動！”申公斗班醒悟道:“我本援蔡而來，而今新蔡失守，是該退兵矣！有請大夫輕裝先行，我謹撤營收兵，帥部隨後而至！”大夫屈完禮言謝絕道:“臣下身為監軍，豈可離隊先行，亟望將軍攜軍先行，臣留守於此善後！另外，營轅行帳不必撤除，臣下留有用處！”申公斗班嘆道:“也罷，只不過聯軍勢大，留守斷後極為兇險，不知大夫需兵幾何？”大夫屈完笑而回道“十騎兵隨從足矣！”申公斗班驚訝道:“十騎阻擋萬軍，大夫莫不說笑耶？直與送死何異！”大夫屈完慰道:“將軍寬心，臣下自有理會，只管退兵還境便是！再者而言，死臣一人，換得齊楚相安，何樂而不為？”此行出征，足見大夫屈完高謀，申公斗班亦不再贅言，叮囑道:“大夫保重，我在郢都候君！”言訖，出而點兵，連夜離營還楚。

翌日清晨，齊公姜小白帥軍行抵楚軍營前，大夫屈完領得十騎隨從轅門候立。見此，齊公姜小白心中生疑，遂令全軍止步待命，進而隔空道:“營前何人？”不多時，聞得迴音道:“臣乃楚大夫屈完是也！”齊公姜小白側耳聽罷，繼又揚聲問道:“楚軍何在？速速出營與我一戰！”大夫屈完仰面笑道:“楚軍已退，獨餘臣與十騎恭候大駕，營區已淨，敢請入營休整！”言訖，催馬引眾旁走，讓出一條入營通道。而見此景，齊公姜小白不禁眉頭緊鎖，心中思道:“如此坦然，莫不有詐乎？”然又聽聞營中確是寂靜無聲，或楚軍真已退走，因是轉念又想道:“一座空營，十騎遊勇，竟將十萬聯軍擋於營外，傳出豈不為人笑話！”因是斗膽傳命進軍，大夫屈完頭前引路，遂入。

來至營中，果見營中空一人，來至中軍賬，入而照面，大夫屈完禮而上言道:“齊君駕臨，外臣惶恐！”不待音落，齊公姜小白沉聲問道:“人皆退矣，汝何不退？”大夫屈完笑而拱手反問道:“來者即是客，客來不迎，是何道理？”齊公姜小白亦即冷笑道:“楚蠻知禮，天下罕見，為難汝矣！”謂其以言相欺，大夫屈完笑而反譏道:“楚蠻尚且知禮，奈何齊候卻是不識禮也！”齊公姜小白麵色一緊，接言問道:“此話何意？”大夫屈完不緊不慢道:“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”齊公姜小白理直氣壯道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，汝實徵之，以夾輔周室。’賜我先君以履，東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣。汝今問我何故？爾貢包茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是徵！昭王南征而不復，寡人是問！”大夫屈完接言應道：“包茅之於楚地，踏野可得，實非稀罕之物，不期於王如此緊要，貢之不入，寡君之罪也，敢不共給。至於昭王之不復，實非我楚之罪也，君若不信可問諸水濱！”齊公姜小白蔑言道:“早存敬王之心，亦不至今日聯軍進逼犯境！“大夫屈完見言拱手拜道:“三日之內，十車包茅貢上，盡撤圍鄭楚軍，更於漢水岸邊築碑以祀，不知可修齊楚之好否？”齊公姜小白不置可否，輕言道:“且看楚子誠意！”大夫屈完聞言，拱手請退。齊公姜小白亦不加以阻攔，按劍默言，許其退去，進而乃告全軍落營休整。

三日後，大夫屈完攜車復至陘邑大營，齊公姜小白告曰:“荒郊野地，無以見禮，乃從我軍歸於召陵！”由是一道令下，全師退，次於召陵。

不日，行抵召陵，入城之際，齊侯陳諸侯之師，與屈完乘而觀之。齊公姜小白謙言道：“聯軍伐楚，豈是寡人本意？只為承繼先君之好也，與寡人同好如何？”大夫屈完躬身敬道：“君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之願也！”聞及此言，齊公姜小白略感得意，揮臂拂掃三軍道：“以此眾戰，誰能御之？以此攻城，何城不克？”大夫屈完義正辭嚴道：“此話偏矣！君若以德綏諸侯，誰敢不服？君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾，無所用之。”齊公姜小白聞言愕然，乃應大夫屈完之言與楚結好，及與諸侯盟。

至此，大夫屈完以一己之力擋下十萬大軍伐楚，齊楚之爭因是告一段落。南韁無事，亟待回軍，本是尋常之事，不料卻又生出一段插曲。

新蔡一戰，陳公陳杵臼應蔡之請，棄許師於不顧，而致許候姜新臣身死軍中，恐齊還師之時問罪於陳，遂遣大夫轅濤塗前往召陵伺機行事，免使聯軍經由陳境還師。

而此時，召陵府衙大堂內，諸侯亦就是否退兵一事，而爭論不休，但聞魯公姬申怒道:“聯軍南下，一事無成，有何顏面回見江東父老！”齊公姜小白亦無好言道:“謬論！鄭圍即解，陳蔡歸順，何謂一事無成乎？”魯公姬申接言辯道:“此乃水到渠成之事，算不得功勞，楚室一日不平，寡人一日不安！”齊公姜小白亦即不慍道:“楚地廣袤，深入楚境作戰，談何容易？寡人本想誘使楚軍出而決戰，奈何功虧一簣，只得再尋時機矣！”魯公姬申咬牙切齒附言道:“論及此，若非陳軍怯陣而逃，我等或當郢都會首矣！更致許候姜新臣戰死，陳室罪無可恕，我當往而伐之，以正人心！”齊公姜小白輕笑道:“戰場之上，殊死之爭，勝負乃常事也，以此問罪陳室，恐難令人信服！”魯公姬申當即不服道:“陳強於許，許軍尚可御楚有時，何況勝許之陳軍也！對陣之時怯戰，便是罪過，即當軍法從事！”齊公姜小白嘆而無奈道:“嗟呼！此乃聯軍，非汝魯家軍，許多事非軍法可顧也！總而言之，現下伐陳，尚不得名正言順，此事擱後再議，今日便就到此，諸君且回，不妨想想回軍途徑！”言訖，辭散眾人，獨自轉入府衙內堂。

是夜，大夫轅濤塗使至召陵，差人稍加打探，得知日間諸侯所議之事，便想以退兵路徑一事進諫，進而促使聯軍免經陳地退兵，想到自己一介使臣人微言輕，又念及陳鄭尚且交好，遂密見鄭大夫申且元，以期鄭室為己說話。

不過一個時辰，來到大夫申且元宿歇處，叩門請見。深更半夜，聞報陳使訪至，知其是為退兵一事而來，且看其有何說，由是更衣接見。

未過多時，二人會於客房，敘過見面禮，大夫申且元禮而請茶看座，隨之言道:“陳使深夜到訪，不知所為何時事？”大夫轅濤塗謝道:“楚軍已敗，聯軍將退，餘有一點想法，來日即將進諫齊候，不知當講否？特來與君一議！”聞言，大夫申且元輕笑請道:“願聞高論！”大夫轅濤塗意味深長道:“今已無戰，聯軍將退，我意師出於陳、鄭之間，國必甚病。若出於東方，觀兵於東夷，循海而歸，其可也！”大夫申且元少思回曰:“陳使所謀甚善！”大夫轅濤塗悅道:“大夫若附我議，來日進諫，可否奉承我言？”大夫申且元淺笑回道:“那是當然！”言訖，禮送大夫轅濤塗出府，然其心中做出決斷，陳室懼齊問罪而排斥，鄭室需齊蔭護而親附，直當反其道而行。

及至次日，諸侯會聚謀事，大夫轅濤塗入堂上言，以昨夜之語告之。於齊公姜小白而言，眼下問罪陳室不到時機，經由何出還師並無差別，遂當堂許之。大夫申且元見狀，上言道:“師老矣！若出於東方而遇敵，懼不可用也。若出於陳、鄭之間，共其資糧屝屨，其可也。齊候明察！”齊公姜小白聞言當即會意，顏轉不悅道:“陳欲害我耶？來人，將其拿下！”大夫轅濤塗眼見得事請進展順利，使命或將達成之時，因之大夫申且元一語，而見情形斗轉急下，一時間錯愕無言，為之一眾甲士押下。齊公姜小白繼又言道:“鄭臣申且元，窺察陳人不軌之心，功不可沒，賜採虎牢，以示嘉獎！”一語言罷，齊公姜小白旋即轉面望向鄭公姬踕，續言道:“寡人僭權賜賞，鄭公可有異議乎？”見聞，鄭公姬踕拱手禮言道:“豈敢豈敢，齊公賞罰分明，聯軍之福，諸侯之福也！”齊公姜小白微微頷首，繼而又直面眾人道:“陳室心存不軌，欲置聯軍於險地，是與天下為敵，亟望諸侯隨我師出伐陳，慰勞天下，以正視聽！”眾諸侯齊而躬身受命，可謂皆大歡喜。

直是外患尚存，中原不寧，又見諸侯不平，內亂再生。欲知後事如何，且看下回分解。