第073章 東南起紛爭 天下復動盪(第3/4頁)

楚王熊惲當堂悅道:“既如此，便就去此定了，著申公斗班為將，領四萬精兵援蔡，大夫屈完輔軍隨行，施政陳蔡！”

二人應命而出，連夜點起四萬精兵，開赴蔡地。

時不數日，楚軍過境入蔡，於陘邑遇陳許聯軍。烈日照耀之下，兩軍相隔百步，各自列隊嚴陣以待，對壘於荒原之上。申公斗班撥馬躍出陣前，謂對敵營喊道:“時候尚早，不急爭戰，楚將鬥班在此，敵將何在，敢請陣前答話！”

餘音繚繞，響徹雲霄，陳公陳杵臼聞聲而出，回道:“弱旅主將杵臼，有幸與君答話！”

申公斗班馬上拱手回曰:“原是陳公御駕親征，末將冒昧無知，這廂有禮矣，既知以弱抗強，將何擋我進軍之路耶？”

陳公陳杵臼無奈笑道:“承上之命，勉力而為也！”

申公斗班亦即隨笑道:“回首年前，還得陳公忙前忙後，為我王媒聘於蔡，其樂融融，親如一家，不期今日便與陳公對陣疆場，實不願與君一戰也！”

陳公陳杵臼輕言慰道:“各司其職而已，申公不必介懷！”

申公斗班止笑斂顏道:“也罷，戰場之上生死之爭，末將當竭力而為，還望陳公莫要見怪！”言訖，告禮而退，楚軍隨即擺出進攻態勢。

見之此狀，許候姜新臣乃謂陳公陳杵臼言道:“眼下大戰在即，非為敘禮之時，莫要與之多言，還當署軍迎戰為要！”

陳公陳杵臼默而無言，朝其微微頷首應承所說，進而與之並騎行入陣中。

時過一刻，戰鼓雷動，號角長鳴，楚軍率先發起進攻。陳許兩軍被迫使軍迎戰，行將短兵相接之際，一陣陣箭雨迎頭傾洩而下，無不抱頭鼠串，瞬間陣形大亂。楚軍見勢膽氣陡壯，隨之陣陣怒吼，持槍仗劍怒向敵軍殺去。陳許兩軍自知不敵，亦未作殊死相爭之念，當即鳴鉦傳令退兵，鉦聲一響，陳許兩師當即潰不成軍，陳師當場即作鳥獸散，四下奔逃退還陳境，餘留許師獨木難支，狂退三十里落營。楚軍亦大夫屈完諫阻，秉持窮寇莫追之理，當即見好即收，攜得勝之師凱旋而歸。

因之陳軍潰逃，而致許軍側翼暴露，折損千餘人馬，許候姜新臣賬中大罵道:“陳候懦夫，大敵當前，竟棄友軍於不顧，天下卑劣之人無出其右也！”言訖，慮及楚軍勢大，以許一己之力決難抵抗，旋即致書齊候請援。

書至齊營，聞知兵敗，齊公姜小白不怒反喜，眾人見之不解其意，問曰:“陳軍潰逃，許軍勢弱，南路再無屏障，楚可長驅直入，進駐新蔡，屆時兩軍會師，楚蔡通道貫通，進可攻，退可守，我等伐蔡大業，亦將因此功虧一簣，君上聞迅不憂反喜，不知是為何故？”

齊公姜小白笑而謂對眾人道:“屈屈蔡室，以齊一邦之力可平也，何需使八路諸侯圍剿？四路聯軍之中，陳許最弱，寡人何故使之進駐南路最為要緊之地？”

眾人面面相覷，堪堪搖首。

齊公姜小白屏息續言道:“八路諸侯伐蔡，是為楚故，亦即引楚來援！使之陳許弱旅進駐南路，是為予楚有機可乘，進而令其大舉援蔡！其若進駐新蔡，寡人隨即領得聯軍，將其困縛於蔡地，令楚再派援軍增援，如是我可與其決戰中原，免去我軍深入楚境作戰之險，寡人精心謀劃，便等今日也！”

眾人聞之驚歎不已，齊言賀道:“君上深謀遠慮，吾等萬能不及也！”

齊公姜小白旋即命:“著全軍緊守待命，不可輕舉妄動，願我等眾志成城，一舉平定楚患！”言訖，回書許候，著其牽制楚軍，務必使其進軍，入駐新蔡。

隔日，齊公覆信送抵許營，許候姜新臣閱罷懵然，心中五味雜陳，半分欣喜，半分煩憂。喜者，乃是無需與楚決死爭勝，憂者，卻是不知如何引楚入蔡。日前與楚一戰，其能勝而退兵，足見用兵之謹慎，若需引其進駐新蔡，惟有將其激怒，令其盛怒之下誤判，從而大舉進軍新蔡，以成齊候所謀。

思謀半日，許候姜新臣想得一法，激怒一軍主將，最為有效之法，莫過於襲擾，由是決定夜襲楚營。謀定而動，許候姜新臣點起三千兵馬，乘著夜色秘赴楚營而去。

因之前者大敗陳許大軍，料其短期內決無還擊之能，楚軍大營因是並未防備，此刻夜深人靜，大部分楚軍業已入帳休歇，僅餘少數步卒巡防營區，及至許軍摸近至轅門亦未發現。

突聞一聲號角響起，轅門處燃氣熊熊烈火，三千許軍如夜魅般突現營前，發出聲聲呼號怪嘯，拍馬舞刀直向營中殺去，其入營內亦無固定目標，逢物便燒，逢人便砍，逢財便搶。

倉促間，楚軍一時亦無能有效抵禦，只能組織人於其後尾隨追擊，如此兩軍於營中慌亂穿行，及至次日天明，許軍自退，楚軍清點戰損，糧草焚燬近千石，五百餘名將士或死或傷，軍帳器械損失無計。申公斗班面色陰沉，自從軍以來，從未為敵偷襲大營，不料卻被區區許軍夜襲得逞，一時怒不可揭，當即命道:“許室賊子，合當戮盡，著全軍整備，巳時隨我出征，蕩平許營，一雪恥辱！”

三軍受命而動，大夫屈完將其拉入賬中，沉聲責道:“歲及不惑之年，行事竟還如此衝動！”

申公斗班按劍回嗤道:“換做齊宋犯我，便就忍了，屈屈許軍，亦敢太歲頭上動土，是可忍，孰不可忍！”

大夫屈完緊前一步，於其身後急言道:“將軍亦知許軍勢弱於我，即便是齊宋勁旅，亦不敢輕易進犯我營區，而今許軍卻敢頂著極大風險夜襲我營，將軍不覺其中有詐乎？”

申公斗班這才反應過來，頻頻點頭，回身言道:“聽汝如是一說，我亦察覺此事另有蹊蹺，大夫有何高見？”

大夫屈完回言道:“其具體意圖，不甚明瞭，但有一點，其今此舉，必定是為激怒我等，而使我等盲目進軍，因是未待弄清敵意之前，我軍還當緊守營區為上，切不可輕舉妄動！”

聞言，申公斗班再次首肯附意，然卻心有不平道:“只是此仇不報，我心憤懣難消，三軍怨氣難安，恐不利於及後戰事，大夫可有良策助我？”

大夫屈完笑而回道:“將軍稍安，雪恥之時近在眼前，如我所料無誤，今夜子時，許軍還將前來劫營，只需於營設伏，待其自投羅網，定可教其有來無回！”

申公斗班面現詫異，緊言問道:“大夫何以得知？”

大夫屈完為之釋言道:“此事不難析知，許軍劫營是為激怒我軍冒進，而今見我大軍並無動作，其戰略意圖未能達成，勢必將會故技重施，因是臣料定，許軍還將前來劫營！”

申公斗班讚道:“大夫深謀遠慮，本將望塵莫及也！”

大夫屈完躬身拜謝，申公斗班旋即傳命，取消出征將令，並昭告三軍，日間休憩，入夜伺伏，營中熄燈空帳，呈示無備之象，只待許軍到來，一舉將其殲滅。