陳嬤嬤微微躬身,笑著回應:“娘娘聖明。後宮再添些新人,才顯得熱鬧興旺。”

皇后唇角微揚,輕笑一聲:“嬤嬤最是促狹。”

請安結束,董佳佳等人便各自散去,心中盤算著今日之事,只想儘快回到自己的寢宮,細細思量。李佳氏幾人則與張氏寒暄了幾句場面話,也返回鍾粹宮收拾行裝,準備遷入新居。

正當眾人揣測新晉宮嬪前程之際,一則訊息如驚雷乍響,不僅牽動了後宮舊人的心緒,連新入宮的幾位格格也感受到來自宮中舊人的震懾。

六月三十日,坤寧宮請安結束後,皇后正批閱宮務。翠玉引著那拉氏貼身宮女秋月前來覲見。

秋月見到皇后,恭敬地行禮稟報:“啟稟皇后娘娘,烏拉那拉主子今日身體不適,剛回延禧宮便宣了太醫。太醫診斷後,發現那拉主子已有兩個多月的身孕,特命奴才前來稟告娘娘。”

皇后微怔,旋即展顏:“又是一樁喜事。皇嗣情況如何?我記得那拉氏前些日子服過藥,太醫可說是否會影響皇嗣?“

秋月道:“回娘娘,太醫言確有些妨礙。那拉主子如今不宜服用安胎藥,加上三阿哥之事讓她悲痛過度,身子虧虛,現下只能臥床靜養,待皇嗣平安降生。”

皇后聞言,眉頭微蹙,語氣中帶著關切:“此事非同小可。一會兒我便派徐院判去給那拉氏複診,務必穩住胎象。皇嗣事關重大,至於請安,且待分娩後再議。”秋月領命退下,順帶捧走了皇后賞賜。

秋月退下後,皇后即刻命翠雲攜徐院判往延禧宮診治,繼而屏退左右。陳嬤嬤低聲道:“娘娘何必對那拉氏如此厚待?“

皇后目光深遠地望向乾清宮方向,言語間意味深長:“這兩年,皇子接連夭折,皇上已有所不滿。大阿哥一事,皇上恐怕也有所察覺,後宮管理不利,我總要向皇上示個軟才是。況且,若無皇嗣,那拉氏和馬佳氏如何坐穩一宮之主,若是李佳氏她們有人懷上皇嗣,我又如何彈壓得住?”

隨後又轉眸看向陳嬤嬤:“嬤嬤,凡事需看得長遠。施恩收心總比授人以柄強。即便她們誕下阿哥,也比承祜小了近四歲。只要將承祜培養成皇上認可的儲君,其他人就算生得再多,也比不上嫡長子尊貴。”

陳嬤嬤聽後,滿臉敬佩:“娘娘所言極是,是奴才思慮不周。”皇后不再多言,低頭繼續處理宮務。

徐院判診視後亦無良策,只得據實回稟皇后。自那日起,那拉氏免去了請安,靜居延禧宮養胎。後宮上下聞訊,紛紛稱讚皇后寬仁大度,有中宮氣度,亦遣人往延禧宮道賀。

延禧宮東配殿內,那拉氏輕撫著尚且平坦的小腹,聽著秋月的回稟,眉間憂色稍霽。太醫所言非虛,她確實元氣大傷,雖不至終日臥床,但每日晨昏定省卻是萬萬經不得了。

既已痛失一子,此番斷不能再有差池。那拉氏凝望宮牆之外,眸中閃過一絲決然:額孃的承慶,這次額娘拼死也要護你周全,縱使母子分離也在所不惜。

隔壁西配殿內,烏蘇里氏難掩喜色。她雖聖眷淺薄,但三月裡也能得皇上寵幸一次。如今那拉氏有孕,於她而言正是良機。

只是後宮新人輩出,她也不知自己能否分得幾分皇上的眷顧。思及此,烏蘇里氏下定決心,吩咐身邊的宮女從庫房中取出厚禮,親自送往東配殿。待她出來時,眉梢眼角俱是掩不住的喜意。

原來她以未來主位為餌,與那拉氏達成默契。那拉氏允諾,若皇上來延禧宮,她可佯作視而不見,給烏蘇里氏製造侍寢之機。至於其他的,那拉氏也不敢擔保。即便如此,烏蘇里氏已經心滿意足,匆匆回到西配殿,開始謀劃起來。

那拉氏望著烏蘇里氏遠去的背影,只盼她能分去眾人目光,減輕自身壓力。雖然有馬佳氏在前,但她還是有些擔心。要是烏蘇里氏也能懷上,她就能更安心了。

那拉氏懷孕的訊息傳到啟祥宮西配殿內,董佳佳心中不禁泛起一絲漣漪。她暗自思忖,那拉氏腹中的應該就是未來的皇長子胤褆了吧,總算有個能平安長大的了。

然而想到這位皇長子似乎是被送往宮外撫養才得以存活,董董佳佳目光不覺落向榻上酣睡的二格格,心底悄然萌生另一番盤算。