第二二四章 訪歐艦隊（七）(第2/2頁)

“這家公司每年的貿易額達到恐怖的八千五百萬荷蘭盾，利潤更是突破三千多萬盾，在戰爭期間，為整個聯合省提供了源源不斷地金錢和物資，以及大量的武裝商船和水手，有力地支撐了尼德蘭人的抵抗決心。而這家貿易公司之所以能做到這一點，其背後便有齊國人的影子。”

“在整個遠東地區，齊國是荷蘭東印度公司最大的貿易伙伴，充斥於歐洲大陸的棉布、鐘錶儀器、鋼鐵五金、罐頭食品、鯨油、瓷器、絲綢，以及茶葉、咖啡，無不是這家公司透過齊國之手，再轉售至歐洲地區，從中賺取鉅額的貿易利潤。荷蘭東印度公司在戰爭期間，將整個遠東地區的防務和航道安全維護全部託庇於齊國，從而得以將旗下眾多的武裝商船抽調回歐洲本土，與法國和我們英格蘭展開一場又一場的海上對決，確保了他們的西部沿海地區的安全。”

“你這麼一說，我突然想到了我們英格蘭的不列顛東印度公司。”阿什利·庫柏神情凝重地說道：“齊國人在過去的二十多年裡，似乎一直在惡意針對這家被授權經營遠東貿易的殖民公司，不僅與其發生過兩次嚴重的武裝衝突，而且憑藉其便利的地緣優勢，對它進行各種打壓和限制。三年前，齊國海軍戰艦在印度西海岸擊沉了該公司旗下的一艘商船，造成了六十多名水手慘死的惡性事件，由此還引發了國內洶洶輿情。說實話，齊國人這般行事，還真的有點招人恨。”

“我的感覺是，齊國人並不僅僅只針對不列顛東印度公司。”塞繆爾·佩皮斯臉色有些陰沉，“齊國人是在針對我們整個英格蘭，他們很可能對我們報以深深地敵意。”

“……為什麼？”

“我們英格蘭是一個完全獨立於歐洲大陸的海洋國家，不論歐洲局勢的如何演變，我們可以憑藉這種優越的地緣優勢，隔岸觀火，選擇在一個最為合適的時機予以必要的干預，從而施加我們的影響力。”塞繆爾·佩皮斯說道：“非常湊巧的是，齊國獨霸整個漢洲大陸，其所處的地緣形勢與我們英格蘭完全相同。因此，他們很有可能將我們英格蘭當做一個潛在的戰略競爭對手，試圖在各個方面，予以我們各種打壓和限制，從而實現他們未來稱霸海洋的目的。”

“那……我們該如何應對？”

“在整個歐洲，並不是所有的國家都像聯合省那般，與齊國有密切的商業聯絡。”塞繆爾·佩皮斯說道：“而且，因為海外殖民地的爭奪、宗教信仰等問題，有些國家是對齊國報以濃濃的敵意。而在這些敵視齊國的幾個國家中，西班牙王國，就是一個非常值得我們拉攏和利用的幫手。”

——

數年前，英國雖然加入法國一方，與荷蘭爆發了第三次海上戰爭，但這並沒有影響英國的經濟發展，反而在某種程度上，促進了英國工商業的發展。

1674年結束的英荷海戰，使得英格蘭在英吉利海峽獲得一定程度上的制海權，由此大大增加了英格蘭的貨物出口總量。之後，啤酒、食品、茶葉、咖啡等主要食品的消費稅顯著上升，這表明消費量急劇上升。財政收入的增加，也產生了另一重大影響，王室收入竟然也開始快速增加。

英格蘭國內的“中產階級”正沉迷於進口大量的“奢侈品”，而忙於勞作的窮人則購買針織長襪、陶器、鐵鍋之類的物品。

斯圖亞特王朝初期以及克倫威爾對北美和西印度群島的成功殖民，如今已結出了碩果，英格蘭對外貿易總量大幅上漲。到了去年底（1678年），英國人已經擁有荷蘭人七成規模的商貿船隊，他們的船隻滿載著糖、菸草、棉花等商品，運往倫敦碼頭，然後再進入一個個巨大的交易市場。

早在五年前，倫敦和主要城鎮之間，已經仿照那個南方新大陸國家齊國，開通了公共馬車系統。據報道，“倫敦方圓二十英里的每個小鎮上都擠滿了馬車”。公共馬車遍佈各地，極大的促進了英格蘭物資和人員的流動，使得這個國家在緩慢加快發展步伐的同時，也變得更加團結統一。

“問問他，我們現在是否可以出港。”齊國訪歐艦隊運輸補給艦“昇平”號大副靳景平從一名港口稅務官手裡接過文書，轉頭朝身邊僱來的通譯說道。

“是的，你們所有的手續已經完結，可以隨時出港。”那名稅務官板著臉，看了看碼頭左側那艘懸掛著齊國旗幟的船隻，語氣生硬地說道。

真沒搞懂，這些來自漢洲大陸的齊國人，漂洋過海，花費數月時間來到歐洲，結果在我們英格蘭，竟然什麼特色的商品都沒采購，反而賣了一船不怎麼值錢的煤炭。

難道在他們齊國，這些黑黢黢的煤炭非常緊缺、價值非常高，以至於他們不惜成本要將其運回漢洲本土？

亦或，齊國人從煤炭裡還發現了其他重要特殊物質，可以從中煉製出類似黃金和白銀之類的貴金屬？

“也許，齊國人將某種燒煤的機器搬到了船上去，就如同那些礦場裡的各種蒸汽抽水裝置，所以才會專程前來我們英格蘭購買大量的煤炭。”一名皇家海軍少校軍官聽了港口稅務官的抱怨後，戲謔地說道：“嗯，那種機器說不定可以取代傳統的風帆，驅動船隻在海上自由航行。”

“怎麼可能！？”那名稅務官一臉的驚訝，“一艘船若是裝滿貨物，足足有數十萬磅重量，什麼機器可以將其驅動？……哦，上帝，那一定是神蹟！”

“據說，在齊國，他們十幾年前就發明了一種蒸汽機車，在地上鋪上鐵軌後，足以拖拽十幾萬磅，甚至數十萬磅的貨物。”那名皇家海軍少校軍官認真地說道：“所以，齊國人說不定還真的將這種蒸汽驅動裝置搬到了船上去。哇，如果這一切都是真的，那足以改變未來海上所有的戰爭模式。那對我們皇家海軍而言，將是一個巨大的危機和災難。”

&nbsp本章完