第二七七章 眼紅的英國人(第1/2頁)

1684年9月22日，奉元（今印度欽奈市，又名馬德拉斯）。

“艾克勳爵，那座雄偉的城堡，就是我們東印度公司曾經的聖喬治堡。”英國東印度公司高階經理托馬斯·赫德森伸手指向前方，向訪齊特使威廉·艾克伯爵介紹著奉元城的情況，“齊國人在二十多年前（1659年），因為與我們東印度公司發生的一場意外衝突，將這座城堡奪去。雖然，我們最後與齊國人達成了和解，但他們拒絕將聖喬治堡歸還給我們，僅僅支付了數千英鎊，作為我們的補償。”

“哦，齊國人還真是霸道！”威廉·艾克伯爵語氣中帶著一絲嘲諷，“他們該不會在整個印度洋地區都表現得如此強勢吧？”

“艾克勳爵，齊國人早在十幾年前，就已經初步確立了他們印度洋地區的霸主地位。”托馬斯·赫德森小心地提醒道：“據我們估計，齊國海軍擁有的各類專業戰艦不下一百艘，僅印度東西海岸，他們就部署了二十餘艘。在海灣（波斯灣）、紅海、西印度洋，以及南非海域，到處都有齊國戰艦的身影。數月前，齊國海軍利用葡萄牙人和阿曼人之間的戰爭，一舉奪佔了桑給巴爾、蒙巴薩等東非沿岸島嶼，再加上他們此前佔據的葛摩、西南非洲領地，可以說已經將浩瀚的印度洋擁入他們的懷中。”

“也就是說，整個東方貿易已經被齊國人徹底控制了？”威廉·艾克伯爵皺著眉頭問道。

“是的，艾克勳爵。”托馬斯·赫德森點點頭，說道：“從某種意義上來說，齊國人確實控制了整個東方貿易。但他們不同於奧斯曼人，會刻意阻礙或者破壞東西方之間的貿易和文化交流。他們更像是一個地區貿易事務的主導者和秩序維護者。他們倡導貿易自由，反對任何貿易限制。數年前爆發的齊莫戰爭，最根本的原因，便是莫臥兒人對齊國商人實施了貿易歧視政策。他們貿然地抬高關稅，對齊國商品的進口設限，以此來扭轉貿易的不平衡。”

“哦，是嗎？”威廉·艾克伯爵笑了笑，若有所思地說道：“在歐洲，要論貿易限制政策最多的國家，莫過於法國了。……你說，齊國人有膽量去挑戰路易十四的威勢嗎？”

“艾克勳爵……”托馬斯·赫德森聞言，愣了半響，隨即苦笑著說道：“艾克勳爵，歐洲距離齊國本土太過遙遠了，他們不會為了試圖開啟法國的市場，而貿然跨越數萬英里，路途耗時五六個月，去攻擊強大的法國。……哦，上帝，那太瘋狂了！”

“可是，齊國人卻敢派出一支遠征艦隊，去攻擊西班牙本土。”威廉·艾克伯爵說道：“如此看來，他們皇帝和內閣政府的頭腦是相當清醒的，知道孰強孰弱，專門挑一個實力最弱的對手。哦，可憐的西班牙人。”

威廉·艾克伯爵一行訪齊專使團，是受齊國駐歐總代表的邀請，參加齊國於明年六月舉行的五十年國慶大典齊國以當年登陸漢洲大陸的日期（1635年6月20日）為國慶日。同時，為了顯示自己的歷史“久遠”，也順勢將這天定為建國日期。

英國的船隊前往東方的時間，一般選擇在秋季或冬季出發，如果一切順利的話，大約六個月後也就是六月份雨季到來之前可以到達印度。英國訪齊專使團是在五月中旬，抵達蘇拉特。他們在此足足休整一個月，隨後，他們訪問了德里，拜會了莫臥兒帝國皇帝沙·阿拉姆一世。

英國人趁著莫臥兒帝國皇帝內外交困之際，獲得了不少只有齊國人才享受的貿易優惠政策，比如，允許英國東印度公司建設更多的商館，英國商船獲准可以沿著內河航行至內陸，以及英國商人可以比照齊國商團組建相應的護衛武裝。

作為回報，英國人允諾可以私下售賣歐洲火器與莫臥兒帝國，派遣歐洲專業軍官，向莫臥兒帝國軍隊傳授歐洲戰陣組織技巧和作戰方式。

從莫臥兒人的態度上來看，他們目前似乎對齊國保持著足夠的警惕和戒心。雖然，他們的皇帝並沒有表露出對帝國戰敗於齊國，而生出報復的心理。但精明的英國人還是從皇帝隻言片語中捕捉到一絲對齊國的恨意，以及帝國目前局勢的擔憂。

英國人非常肯定，只要莫臥兒人重新振奮起來，恢復了國勢，一定會再次向齊國發起挑戰。上任皇帝的戰死，多達二十萬軍隊的潰敗，十餘座富庶的城鎮被搶掠一空，還有大量的割地、鉅額的賠款，如此種種恥辱，必然已經深深地印刻在他們的腦海之中。

那麼，洗刷恥辱的唯一方式，那隻能是另外一場戰爭，在戰場上擊敗齊國人，並將他們的勢力全部驅逐出帝國境內，如此，方能將埋在心底的恥辱徹底拋開。

英國人有理由相信，位於北方的幾股叛亂勢力，很可能得到了齊國人的暗中支援。因為，這對齊國來說，維持一個勢力均衡、彼此牽制的莫臥兒帝國，是最為符合他們的利益。

說來，英國人對齊國在莫臥兒帝國取得的一切成績，不無充滿了嫉妒。據保守估計，齊國與莫臥兒帝國的貿易額，在戰後的幾年時間，便迅速翻了一番，規模達兩億五千萬盧比（1兩白銀約等於3盧比）以上。而在雙方的貿易中，齊國是處於絕對的出超地位，每年從這個國家獲取的貿易盈餘超過一億四千萬盧比。

哦，上帝啊！一億多盧比，這是一個多麼讓人為之驚歎的數額。

要知道，東印度公司每年與莫臥兒帝國的貿易額只有區區七十萬英鎊（1英鎊約等於5兩白銀）。至於賺取的貿易利潤，更是不到二十萬英鎊。而其中有相當部分商品，還是從齊國轉口貿易而來，這意味著，他們英國人花出去金銀，可能又輾轉流回齊國本土。

既然印度地區的貿易蛋糕如此之大，那麼就不應該讓齊國人一家獨享。要是能透過暗中扶持莫臥兒帝國，使其逐漸增強對抗齊國的實力，那麼我們英格蘭將獲得這個帝國真摯的友誼，對擴大東印度公司的貿易份額，以及增加英格蘭王國的影響力，具有積極的作用。

因而，東印度公司在接到英國訪齊特使威廉·艾克伯爵時，便慷慨地給予了一萬英鎊的贊助，遊說使團順道訪問德里，覲見莫臥兒帝國皇帝，為東印度公司獲取更為有利的貿易條件。

結束對莫臥兒帝國的訪問後，使團又在東印度公司的一路護送下前往孟加拉，訪問這個處於半獨立性質的莫臥兒帝國行省，期望能在這片富庶的地區也能獲取一些額外商業利益。

——

10月13日，胡格利河口。

兩艘槳帆船依次駛入胡格利河口，沿著寬闊的河道，艱難地朝上游朔流而行。甲板上，一群衣冠楚楚的英國紳士，趴在欄杆處，吹著愜意的海風，欣賞著兩岸秋意盎然的景色。

“南岸那座堡壘是齊國人的嗎？”威廉·艾克伯爵從嘴裡吐出一道煙圈，伸手指著南岸的方向，好奇地問道：“我看見那座堡壘上空飄揚著一面齊國的旗幟。”

“是的，艾克勳爵。”托馬斯·赫德森瞅了一眼，點頭說道：“那座堡壘確實是齊國人的據點。五年前，他們從孟加拉總督那裡獲得這塊地盤的租賃權，然後在很短的時間內，修建了這座位於河口位置的堡壘，並將其命名為永泰堡。據說，這個名稱的寓意，表示永保安泰和平。”

“哦，永泰。”威廉·艾克伯爵又將菸斗叼在嘴裡，嘀咕道：“齊國人難道非常熱愛和平嗎？”

“不，齊國人絕對不會熱愛和平，他們就如同法國人一樣，極具侵略性。”托馬斯·赫德森搖搖頭說道：“我敢肯定，他們之所以要建設這座河口位置的永泰堡，是為了想控制這條胡格利河，更是為了確保上游三十多英里外江陵堡（今加爾各答市）的安全。”