第一一四章 鋼鐵時代(第2/2頁)

鋼鐵機器的大興，則必須有大量而穩定的鋼鐵供應。在去年，齊國的鋼鐵產量又邁上了一個新的臺階，鐵產量已達四十八萬噸，鋼產量突破十萬噸，達十一萬兩千噸，不僅超過處於紛亂的大陸生鐵產量，而且還冠絕全球（英國的鋼鐵產量在1810年左右才達到四十萬噸，不過，隨著工業革命的深入推進，生鐵產量在1865年便暴增至480萬噸）。

“熾熱的鐵從火爐中流出，好像在旋轉，然後變成鐵棒和鐵塊，操作之簡便、速度之快，令人歎為觀止。”一名曾經參觀過黑山鋼鐵廠的荷蘭東印度公司代表曾這般描述生鐵的生產場景。

隨著產量增加的同時，價格隨之也大幅下降。在今年三月最新的鋼鐵價格是每噸熟鐵二十五漢洲銀元，鋼的價格是每噸四十五漢洲銀元，較三十年前分別下降了近五成和三成。

鋼鐵規模的擴大和生產成本的下降，極大地促進了齊國的鐵路建設。甚至，可以從一定意義上說，與其是蒸汽機推動了鐵路建設，不如說是鋼鐵。

相較於一百多年前便已問世的木軌，鐵軌要結實耐用得多，但每公里鐵路需要耗費約4045噸鐵。在二十五年前，齊國便建成了一條生鐵鋪設的馬拉軌道，將內地幾個縣城與建業城相連通。

1660年，蒸汽機車研製成功，建業至黑山的第一條正式運營的鐵路隨即建成通車，里程只有區區的十六公里。而到了去年（1668年）為止，齊國又相繼建成了建宋鐵路、威高鐵路（威海至高平）、雲香鐵路（雲陽至香江）、少興鐵路（少梁至大興）、長興鐵路（長安至大興）、永興鐵路（永昌至大興）、南江鐵路（南都至江陵）等近十條鐵路線路，通車裡程達630多公里。

鐵路和蒸汽機的出現，對齊國而言是革命性的。在不長的時間裡，鐵路迅速支配了中短途運輸，它能夠以比在公路或沿海運輸上所可能有的更快速度、更低廉的成本運送旅客和貨物。鐵路的大規模建設，讓過去慢的現在變快了，過去遠的現在變近了……

黑山鋼鐵廠雖然是齊國建立的第一座鋼鐵廠，但受限於該地區鐵礦的品位不高，礦區也太過零散的影響，制約了鋼鐵廠的產量進一步擴大。1654年，其產量在被臨海（今澳洲黑德蘭港）鋼鐵廠超過後，又在五年前被南都鋼鐵廠超越，滑落至第三名的位置。

除了這三家鋼鐵廠，齊國工業部計劃在南方的南安府（今澳洲阿德萊德市）鐵礦產區臨涇堡（今南澳懷阿拉市）和東南臨淄府的煤炭產區郢州（今澳洲紐卡斯爾市）兩地，再興建兩座鋼鐵廠，要將齊國的鋼鐵產量在五年後翻一番，達到驚人的一百萬噸以上。

“雖然，我不知道漢洲的海軍規模和戰鬥力如何，但僅憑藉他們巨量的鋼鐵產出和眾多的機械工廠，以及遠超我們歐洲的先進技術，我認為，這個國家所蘊含的實力相當驚人，我們英格蘭最好不要與之為敵。”

儘管，英國一行參觀人員未能獲准進入黑山鋼鐵廠看個究竟，只是在工廠外圍和鋼材堆場走馬觀花看了一圈。但數座冶煉高爐煙囪不斷向外噴吐著滾滾濃煙，一堆堆冒著熱氣的鋼條和鐵塊，數架高聳的吊杆滑輪，裝滿鋼鐵的車廂在蒸汽牽引車的拖拽下，緩緩駛往城西的車站……這一切，都讓參觀的英國使團人員驚歎不已。

“麥克米倫勳爵，漢洲人已經在非洲的南端建立了數個穩固的殖民據點。”斯蒂文說道：“他們與尼德蘭人密切合作，不僅在遠東地區，一起牢牢把控著馬六甲海峽，截斷其他歐洲國家通往明國、日本和東印度群島的貿易航線，而且還在試圖扼控大西洋通往印度洋的關鍵節點，壟斷整個東方貿易。”

“哼，尼德蘭人遲早會為了他們的無盡貪婪而付出慘重代價的。”麥克米倫子爵冷笑一聲，“不過，漢洲人將手也伸向遙遠的非洲南端，試圖控制東西方之間的貿易，那可是會引起我們歐洲所有國家深深的忌憚和憤怒的。”

英國雖然與荷蘭結束了戰爭，簽訂了《佈雷達條約》，雙方也迅速恢復了之前戰前的經貿合作關係。但這份條約墨跡未乾，查理二世便開始為一舉摧垮荷蘭而進行備戰。

儘管，查理二世不是一個可以在戰場上披堅執銳的統帥，但卻是一個工於心計的君王。

查理二世以共同防禦法國為名組建了英國、荷蘭和瑞典三方同盟。三方同盟的締結無疑是在荷蘭與其傳統盟國丹麥之間打入了一個楔子（當時，瑞典為爭奪北歐霸權與丹麥勢同水火）。而事實上，查理二世根本無心將這個同盟長久維繫下去，他所有的外交動作無非就是在法國人面前自抬身價。

一心想要稱霸歐陸的路易十四為了對付荷蘭，便花費巨資收買英國和自己站在同一戰壕，不僅開出了200萬利弗爾（1利弗爾約等於8兩白銀）的軍費以補助英國海軍，同時還為查理二世奢靡的宮廷生活埋單——每年向英國王室提供16萬英鎊的贊助。

正是基於英法兩國已開始暗中勾結，準備對荷蘭磨刀霍霍，徹底摧毀荷蘭，英國一行使團才反覆向齊國提出要加深雙方在遠東及印度地區的經貿合作，甚至建立一種兩洋戰略聯盟，妄圖在打倒荷蘭後，英國可以取代荷蘭人在遠東地區的經濟地位。

但讓英國人無奈的是，齊國彷彿就像是與荷蘭陷入熱戀當中男女情人，彼此如膠似漆，根本不願意移情別戀，對英國人拋來的橄欖枝硬是毫不動心。

“不過，漢洲這個國家雖然發展勢頭迅猛，實力也與日俱增，但他們畢竟距離歐洲太過遙遠。”麥克米倫子爵喃喃地說道：“所以，當我們歐洲發生一些重大事務時，他們將無力插手其中。”

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