第二四八章 糧食和人口(第2/2頁)
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還有一種可能是，從饑荒中倖免於難的婦女處於飢餓狀態，身體嚴重缺乏營養，以至於她們在短時間內沒有月經，無法排卵。
另外，即使處在絕望的飢餓中，人們實際上也很少被餓死。更多的情況是，他們的身體太過虛弱，難以抵抗諸如流感或痢疾等一般疾病。
在整個十七世紀，不論是亞洲，還是歐洲，人口幾乎都處在急劇下降的過程。歐洲爆發的三十年戰爭，東方發生的明清易代和大規模的屠殺，都使得數百上千萬人死去。即使未發生戰爭的其他地區，因為糧食的貴乏，或者疾病、瘟疫的頻發，人口也是增長極為有限。
但在漢洲大陸，隨著十餘年的開發和建設，加之移民不斷輸入，使得這塊古老的大陸人口規模開始快速地增長。
在這個時期，由於醫療、衛生，以及食物營養等條件的限制，人口增長面臨許多嚴峻的挑戰。四分之一到五分之一的新生兒會在一年內死去，即使僥倖成活到一年，他們中的一半也會在成年前夭折。因而，為了繁衍自己的後代，幾乎每對夫婦平均生養四到五個孩子。
漢洲自建基立業起，雖然經歷過幾次對外戰爭，但都未大範圍的波及到本土，基本上保持了一個和平穩定的發展環境，再加之政府也未過多“苛政殘民”的舉措，反而有諸多惠民利農政策和措施，使得整個漢洲本土農業發展獲得了長足的進步。
隨著農業的發展和食物供應穩定提升，漢洲本土和幾個海外領地陸續開始出現生育高峰。三年前，新生兒超過兩萬，去年達兩萬四千，到了今年，可能會接近三萬。一旦結了婚，大部分夫婦都會在婚後頭一年迎來自己的第一個孩子，然後有規律地每隔一段時間就生下更多的子女。因而，在漢洲本土的許多居民點和城鎮，就會看到許多婦人要麼正在哄孩子，要麼正在喂他們吃奶（哺乳期內母親們一般不會再懷上另一個孩子，這短時間一般為6到18個月）。
在漢洲許多地區，無論是當地政府組織倡導，還是居民自發，村鎮鄉屯裡會有許多專門為三四歲以下的孩子建立的托兒服務，一般會有孩童家長繳納一些托兒費或者提供部分食物，由一些正在懷孕或者處於哺乳期的婦人輪流幫著看管孩童。這些舉措，也為許多家庭一定程度上解除了後顧之憂，使得部分母親毫無後顧之憂地懷上下一個孩子。
就在高喜全等一眾農戶結束春耕活動，準備好好歇息幾天時，從大興府下來的農事官和農業專家卻開始動員轄下各地農戶，將各自所屬份地中暫時處於休耕的田地裡進行輪作蕪菁或者苜蓿草，為各地鄉鎮和牧場裡邊牲畜提供過冬飼料。
之所以開始提倡輪作，淘汰了每隔兩三年的休耕土地的做法，此舉可以大大增加了土地的利用率，還能直接提高了農民的收入。
為了恢復土壤肥力，農戶在各地農事官員和吏員的指導下，開始在所屬份地裡種植蕪青等飼料作物或苜蓿等特種草類，將其作為草地，從而供養更多的牲畜。蕪青等作物是家畜過冬時節的絕佳飼料，此前由於這些作物的貴乏，漢洲東部的部分農場和牧場很難維持大量家畜。
另外輪作耕種的蕪青的塊根還可以熟食或用來泡酸菜，作為食用蔬菜，肥大肉質根供食用。蕪青的根以及葉子都可食用。而且，蕪青還可藥用，花性味辛、苦，性平，無毒，具有耳聰明目、輕身的功效，加水煮汁服用，可以除腹內痞塊積聚，服少許可治霍亂導致的胸腹脹悶。
蕪菁又名蔓菁，俗稱大頭菜。大頭菜也是一種大眾菜，產量高、品質優，荒年災年的時候可以代替糧食，活人無數。但是明代以前，大頭菜只能在北方生存，若在南方種植，大頭就變成小頭。
原大明崇禎朝禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔徐光啟經過不斷的耕作試驗，選育良種，適應時令，改進栽培技術，終於成功讓蕪菁一路向南，在南方，小頭終於長成大頭，從此被人稱為大頭菜。
他所著《農政全書》中的《蕪菁疏》就有詳細說明。
此前十餘年， 漢洲本土可謂風調雨順，無數的荒地經過數年的墾殖和積肥改良，所產糧食逐年提升，畝產雖然比不得大明數千年耕耘後的熟地，但憑藉著廣種薄收，還是讓逐漸增多的漢洲民眾不虞溫飽。
因而，分得了土地的農戶因為人力所限，往往會有三成以上的農田處於休耕狀態。
但去年延續到目前的大範圍旱災，驟然讓漢洲上下所有民眾產生了恐慌的心理，擔心大明那般持續十數年的各種災情在漢洲大陸上演。因而，各級政府在增加糧食作物的播種面積外，還加大了對牲畜家禽飼養的支援力度。
過去那種比較粗放型的牲畜放養模式，雖然比較省力，但缺乏專用飼料的餵養，牲畜的生長和繁殖自然會變得有些緩慢，不利於種群的快速擴大。既如此，莫如將農戶手裡休耕狀態的田地裡輪作蕪青或苜蓿等作物，不僅能為牲畜提供大量專用飼料，還能改善土地肥力。
輪作耕種帶來的好處不止在於從休耕的土地上培育數量更多、品種更佳的牲畜這一條。將家畜融入常規農業生產，而不是單獨養殖，可以生產更多的肥料，直接提升土地肥力，對於下一階段的糧食種植大有裨益，耕地生產力由此得到有效提高。
簡而言之，土地裡一直生長著有用的東西，它的肥力不斷提升，牲畜和穀物的產量都得以增加。
實行輪作倒茬，秋翻冬灌，增施有機肥，提高地力，對整個漢洲農業的持續性發展，有著極大地促進和提升作用。