第一百四十一章 揚州瘦馬(第1/4頁)

不過兩天，京城裡的動靜，一個比一個大。

第一天中午，魏忠賢的西廠兩千緹騎，威風凜凜，奔突洶湧的出京。

下午，都察院派出五路監察御史，奔赴兩淮，河東，福建等五大轉運司。

晚上，閣臣周道登出京，巡視長江河工。

第二天，兵部尚書李邦華，攜遼東副總兵趙率教，帶領文官、士兵五千人，從東直門出京，引來無數圍觀。

而與此同時，內閣六部各寺等卻忙碌的一塌糊塗。

各地的奏本以及突發事件的公文，在這兩天，彷彿集中到京，全部是關乎於‘鹽價飆升’、‘缺鹽’的叫苦聲。

哪怕在渤海灣整頓鹽場的畢自嚴，也不得不提前回京。

乾清宮，東暖閣。

畢自嚴風塵僕僕，雙眼通紅，衣服都沒來得及換，雙腳上都是泥。

“臣衣衫不整，御前失儀，請陛下恕罪。”畢自嚴抬著手，氣息仍舊急促的說道。

崇禎見著，與周皇后道：“娘娘，讓人準備熱水，準備一身適合畢卿家的衣服，還有再準備一點吃的，送到這裡來。”

周皇后連忙起身，道：“臣妾這就去準備。”

畢自嚴受寵若驚，連忙道：“謝陛下，謝娘娘。”

黃立極見著，神色不動。

崇禎坐在軟塌上，微笑著道：“卿家坐，天塌不下來，坐下，喘口氣，慢慢說。”

畢自嚴是晝夜兼程，片刻沒停，聞言緩緩坐下，定了定神，暗自沉著臉，眉宇間仍舊是一片凝重。

黃立極坐在畢自嚴左邊，看著崇禎邊上一疊奏本，有些他是知道的，沉吟一聲，道：“陛下，現在看來，臣之前考慮還是不周，應當做通盤考慮。”

崇禎將身邊的茶杯遞給畢自嚴，看著黃立極，道：“朕沒喝過。不是卿家的錯，朕之前也一直盯著南直隸。”

畢自嚴慌忙接過來，坐下也沒喝，道：“陛下，臣已經聽到山東那邊的訊息了，據說，鹽價漲的比京城還離譜，引起了不小的震動，山東巡撫，登萊巡撫，都給臣來信了。”

崇禎坐回軟塌，一拍身邊半人高的奏本，哼笑著道：“山西，河南，江西，福建的，鹽道，茶道，漕運，河道的……巡撫，總督，經略，布政使，按察使，都指揮使，知府，知縣的……各衛所，九邊的，朕這幾天，全看這些了……”

畢自嚴口乾舌燥，喝口茶，神色凝重的道：“陛下，事情比之前預想的要嚴重，這樣下去，臣擔心會出大事情的。”

現在的大明，本就內憂外患，陝西的民亂此起彼伏，其他各處災情如火，同樣民亂無數。地方上本就疲於奔命，又出鹽的事，無異於雪上加霜。

若是朝廷處置不當，極有可能出現不可預測的大變故！

黃立極道：“朝廷國庫空虛，地方上更難，陛下，必須儘早妥善的解決。”

崇禎手按在那一疊厚厚奏本上，神情卻沒有畢自嚴那麼憂慮，從容道：“不用這麼擔心。鹽不是糧食，這只是一時的恐慌。”

畢自嚴抱著茶杯，凝重不減，道：“陛下，這件事不可小覷，再有官商煽風點火的從中漁利，最終受苦的，仍舊只有百姓。另外，臣還擔心，這件事會令朝廷對地方……越發的失控。”

吏治的崩壞，會令朝廷權威衰減，加上國庫空虛，讓地方對朝廷的依賴減少，長此以往，朝廷對地方的控制，只能基於地方官以及手握兵權將帥的‘忠心’。

朝廷能拿捏他們的手段，將會越來越少。

崇禎點頭，道：“從長期來看，這只是一時的，最多一兩月就能平復。從利弊來看，肅清鹽政，明顯是利大於弊。從我大明全域性來看，只要穩住京畿與南直隸，其他地方問題都不大。鹽政之後，朕會考慮減稅，並增加商稅，並著手整頓土地兼併，逐步的減輕百姓的負擔。至於這次從中漁利的官商……”

崇禎雙眼微微眯起，閃動著銳利，道：“朕要好好的給他們一次教訓！”

畢自嚴見崇禎沒有慌亂，心裡暗松不少，他之所以匆匆回京，除了擔心這件事的發展，更擔心崇禎扛不住壓力，態度發生變化。

若是崇禎態度改變，那一切功虧一簣，不但整頓鹽政沒有成效，反而會促使鹽政更加敗壞。

畢自嚴定住心神，道：“陛下，現在看來，須下嚴旨，命地方嚴控鹽價，對不法商販進行嚴厲打擊，同時，勒令五大轉運司不得亂，必須正常，甚至加倍出鹽，維持地方鹽價的穩定……”

崇禎搖頭，道：“旨意是要下的，但不能完全指望他們。朕在兩個月前，就命錦衣衛在各省府派設衛所，雖然府一級暫時沒有鋪設完，省已經足夠了。”

畢自嚴怔了下，連忙道：“若是有錦衣衛彈壓，地方官府肯出力，或許事情沒有臣等想的那麼嚴重。”

黃立極第一次知道這件事，眉頭動了下，深深的看了眼崇禎。

這時，周皇后進來，道：“陛下，準備好了。”