原來曹操跟在典韋后面見典韋殺出吊橋去了,正欲往外奔走,從一側巷道里呂布殺來,曹操驚慌,忙打馬往城裡奔去。

呂布趕上,大喝一聲,“前面賊將站住!”曹操大驚,險些落馬,忙用長袖遮住臉面,呂布不知是曹操,將鐵戟壓在曹操頭上,問道,“曹操何在?”

曹操不敢出聲,只用手往前面指了指,呂布撇了曹操向前追去。

曹操撥馬返回,往東門而去,正遇典韋,曹操這才心安。

典韋道,“主公緊隨我,莫要遠離。”說罷,撥馬往東門而去。

後面呂布的騎兵追來,典韋讓曹操在前,自己斷後,眼看著追兵即到,左手握兩戟,右手從肩背小戟囊內抽出短戟,回頭便擲,敵兵中戟,落馬者十數人,敵兵不再敢追。

典韋保護著曹操衝到東門,正遇夏侯淵尋來,兩人一前一後保護著曹操往城外衝去。

曹操的馬剛到城門口,從城上落下一根燃燒的樑柱,正好砸在曹操的馬腚上,那馬當即摔倒,把曹操掀到在地,曹操撲到一堆火上,胡發皆著,手也被燒傷。

夏侯淵急忙回馬,和典韋將曹操扶起,撲滅曹操身上的火,典韋將馬讓與曹操,夏侯淵保護著曹操衝出城去。

典韋步行跑出城門口,後面呂布的騎兵又追來,典韋手起一戟刺倒一個,捉了他的馬飛身上馬往前逃去。

眾將得聽曹操已出濮陽城,便都殺出城去,已是天明。

曹操回到大營,重賞典韋,眾將都來問安。曹操摸著自己燒去一半的鬍子,竟然笑了,道,“呂布小兒,用計險些將我害死,此仇我一定要報!”

郭嘉見曹操如此狼狽便心生一計,但不便說,便道,“主公可有了破敵之計?”

曹操道,“我衝出城門時被一火梁砸中,敵軍亦有發現者,就今日散佈傳言,說我已死,全軍舉喪,呂布得知必然來攻,我大軍埋伏在途中山間,待呂布過半,攔腰擊之,呂布必被我擒!”

郭嘉道,“妙計,妙計。”

於是,曹營中盡豎白旗,軍士掛孝,傳言曹操已死。

呂布得報,大喜,即要出兵攻寨,陳宮阻攔道,“將軍不要輕動,曹操詭計多端,莫要中了他的計。”

呂布笑道,“今晨有軍士報於我曹操在衝出東門時被火梁砸中,他的戰馬已被燒死,他還能活命?”

遂不聽陳宮勸言,率軍直擊曹操營寨。

轉過一道山樑,呂布大軍正往前奔走著,忽聽山間一聲炮響,金鼓齊鳴,殺聲大作,典韋、許褚、夏侯淵、夏侯惇等率兩萬人馬從山谷間殺出,將呂布的大軍從中段截斷,呂布的大軍頓亂,曹操率軍從營中殺出,呂布大敗,拼死率殘部逃回濮陽城,堅守四門,不敢出戰。

兩軍相持月餘,這一年蝗蟲忽起,食盡禾稻,人民盡數逃荒,餓死者無數。

曹操和呂布都是軍糧用盡,曹操自回鄄城,呂布退守山陽,兩下暫時罷兵休戰。

訊息傳到冀州,冀州牧袁紹想起昔日討伐董卓與曹操共事的往事心中不免對曹操升起憐惜憐憫之意,對謀士田豐道,“現曹操與呂布交戰糧草用盡困頓至極,我想贈些糧草給曹操,若何?”

田豐道,“主公不可,曹操乃一梟雄,任之在外發展必成氣候,到那時將成為主公的一個對手,主公倒不如請曹操到咱的冀州來,讓曹操把家眷搬到鄴城來住,這樣曹操就成為主公的人了,主公何不為之?”

袁紹大喜,即刻修書一封,差人送於曹操。

曹操看罷交於程昱,程昱看罷,道,“主公是何意?”

曹操道,“現兗州丟失,與呂布久戰不利,糧草用盡,我們現在僅鄄城、範縣、東阿三地,恐難以支撐整個軍隊的供養,倒不如將家眷搬到鄴城,求得袁紹救濟,而後尋呂布決戰。”

程昱道,“主公差矣,袁紹據有燕、趙之地,懷併吞天下之心,將軍怎可依附於他?主公有雄才之志,可比韓信、彭越,如果主公依附於袁紹,那主公的雄才大志怎麼可能實現?況且,將家眷寄於別人手下必將受制於人,主公,此事萬萬不可!”

曹操頓悟,“多虧仲德提醒,我差點上了袁紹的圈套了。”

於是,曹操便打消了北上依附袁紹的計劃。

此次程昱的建議對於曹操今後的命運起了很關鍵的決定性的作用,假如曹操依附於袁紹的話,那曹操後來絕不會迎獻帝到許昌,三國形成的局面也不會形成了。