第53章 托特之書（25）

“大多數人把它叫做（〈亡靈書》，”我告訴朱蒂，“富有的古埃及人入葬時都要帶上一本，以便在穿越冥界進入死亡之地時得到指引，如同通往來世的傻瓜指南系列。”

船長憤憤地哼了一聲：“我可不是傻瓜，少爺。”

“不，不，我只是說。”我的聲音小了下去，“噢，那是什麼？”前方的河面上聳立起一座座峭壁，猶如尖牙一般，河水變成了翻滾的激流。

“第一瀑布，”血汙之刃說，“大家抓緊了。”胡夫把舵推向左，輪船向左邊一偏，在毫釐之間從兩座尖尖的岩石中穿過。

我並不是個愛叫的人，可我被嚇得尖叫不止。我們從一片開闊的激流墜落下去血紅的水面猛地一個轉彎，避過一塊與帕丁頓車站一般大小的石頭。蒸汽船在兩塊巨石間又做了兩次自殺式的轉彎，三百六十度轉過一個旋渦，衝出一個十米高的瀑布，重重地跌落下去，我的耳朵好似聽見了一聲近距離的槍響。

彷彿什麼都沒有發生過一樣，我們繼續沿河下行。激流的咆哮在我們身後漸漸遠去了。

“我不喜歡瀑布，”我說，“還有更多的瀑布嗎？”

“謝天謝地，再沒有這麼大的了，”巴斯特似乎有點兒暈船，“我們已經進入了死亡之地。”河岸籠罩在迷霧之中。黑暗中潛伏著不少詭異的東西：搖曳的鬼火、濃霧形成的大臉，沒有任何實物卻憑空出現的巨大影子。在河岸上，陳年的屍骨在泥土中爬行，與其他骨頭胡亂組成各種形狀。

“我猜這已經不是密西西比河了。”我說。

“這是夜河，”血汙之刃嗡嗡地說，“它是每一條河，卻又不是任何一條河密西西比、尼羅河、泰晤士河的影子。它穿過冥界，支流數不勝數。”

“明白了。”我喃喃道。此處的景緻變得越發詭異了。我們看到來自古代的魔鬼村、小片的蘆葦屋、飄著嫋嫋青煙；巨大的神廟不停轟然倒塌，隨後又自己修復，彷彿迴圈播放的影片。我們所到之處，孤魂野鬼紛紛扭過臉望向我們的船，伸出烏黑的手。影子無聲地向我們召喚，待我們透過後便絕望地轉過身去。

“失落與迷茫者，”巴斯特說，“無法找到審判之廳的靈魂。”

“他們為什麼這麼悲傷？”我問。

“因為他們都死了。”朱蒂揣測。

“不，不僅僅是因為這個，”我說，“似乎他們在期待著什麼人。”

“拉，”巴斯特說，“長久以來，拉每夜都會駕馭著光輝燦爛的太陽船經過這裡，驅逐阿波菲斯的軍隊。”她神色緊張地四處張望了一下，彷彿記起了曾經遭遇的埋伏，“這很危險，每個夜晚，他們都為存在而戰。可當拉經過的時候，他會為冥界帶來陽光與溫暖，為這些失落的靈魂帶來快樂，讓他們回憶起生的世界。”

“可那只是個傳說，”我說，“大地圍繞著太陽旋轉。太陽從來不會落到地下。”

“難道你對埃及一無所知嗎？”巴斯特問，“相互衝突的兩個故事也可能是同樣真實的。在太空，太陽是一團火球，這沒錯，然而你所目睹的它的形象穿越天空，將賦予生命的熱量與光線帶給大地，這一切均是拉的化身。太陽是他的王位，他能量的源泉，他的神靈之所在。可是現在，拉退到了天庭。他睡著了，太陽僅僅是太陽。拉的太陽船不再週而復始地穿越冥界。他不再為黑暗帶來光明，只有死者對他的離去感受得最為深切。”

“確實如此，”血汙之刃說，雖然他的口氣並無絲毫不安，“據傳說，當拉厭倦了繼續以虛弱的狀態生活下去的時候，世界就會終結。阿波菲斯將吞下太陽，黑暗統治世界，混沌戰勝了瑪特，而蛇將會統治直到永遠。”

我心中的幾分理智認為這很荒謬。行星不會簡單停止轉動，太陽也不會簡單停止升起。而另一面，我正乘船與一個惡魔和一位神穿越死亡之地。如果阿波菲斯也是真實的，我可不希望與它不期而遇。

說真的，我感到愧疚。如果托特向我講述的故事是真實的，伊西斯透過隱名的陰謀導致了拉的退位，迫使其回到天庭。也就是說，以某種荒誕、狂亂的方式來考慮這個問題，世界的終結將會是我的錯。事情總是這樣。我真想給自己一拳，報復一下伊西斯，不過我懷疑她能否感覺得到。

“拉應該醒來，嗅一嗅撒拉伯的味道，”我說，“他應該回來。”

巴斯特毫無幽默感地笑了：“世界又將恢復年輕，我希望這。”

胡夫咕嚷了一聲，指向前方。它把船舵交回到船長手中，跑出舵手室，下樓去了。

“狒狒說得對，”血汙之刃說，“你們應該到船頭去。挑戰很快就會到來。”

“什麼樣的挑戰？”我問。“很難說，”血汙之刃說，我在他的話語中聽到了一絲幸災樂禍，“祝你好運。”為什麼是我？我抱怨。巴斯特、我和朱蒂站在船頭，望向黑暗中不斷顯現的河面。在我們身下，船身上畫的眼睛在黑暗中發出黯淡的光，在紅色水面上投下兩道掃來掃去的光束。胡夫爬上了跳板的最高處。跳板此時已經收起，豎直向上。它把手搭在眼前，如同一位守望的水手。

然而，我們的警惕似乎幫不上什麼。在黑暗與迷霧中，我們的視線幾乎為零。巨大的礁石，殘垣斷壁，破損的法老鵰像無所不在，血汙之刃左右使勁兒轉動著船舵，在其間閃躲，我們只能緊緊抓住欄杆。偶爾我們會看見水面上劃過長長的黏滑的輪廓，像是觸手，或是潛伏在水中的某種動物的後背我並不想搞清楚它們是什麼。

“凡人的亡靈會被挑戰，”巴斯特告訴我，“你必須證明，你有資格進入死亡之地。”

“如同這是一場盛宴？”我不知道在黑暗中望了多久。過了好長一段時間，遠處出現了一抹紅色，天空也微亮了一些。