二零三、秋日(第2/2頁)

她與守在那裡的老伍頭打了招呼，又聊了幾句。方才閒閒從另一條小路下到水邊，踩著吱呀直叫的竹橋，往枕霞閣這邊來。

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這裡是她與桐英最常見面地地方。

閣中很是冷清，到處都蓋著薄薄地灰塵。可能是因為主人大都不在，這裡又久不住人的關係，底下人來得沒以前勤快。看這灰塵的厚度，起碼也有三四天沒人打掃了，牆角開始結起蜘蛛網，室內地空氣也有些渾濁。

淑寧也不知道是怎麼起的念頭，轉身便到閣後放雜物的小房間裡取來掃帚抹布水桶等物。著掃起水閣來。她先是開啟窗子通風，又將兩層屋子都掃了一遍，清掉蛛網，然後從小湖裡打了一桶水。將桌椅書架都擦試乾淨，二樓地床鋪布幔等東西都收拾整齊，再到閣前的小花圃裡剪了幾枝菊花。拿過一隻青釉瓶子插上，從閣後來到水閘處，取了淨水，灌進瓶子裡，然後將它放在窗前。

秋風透過窗戶吹進屋子，原來的灰塵氣味都消失不見了，空氣中只散發著淡淡的菊香。淑寧洗乾淨手，坐在案前，打量著乾淨地屋子，心中微微泛著喜意。

案上的文房用具有些亂，她隨手整理過，才發現那方刻著蘭竹地松花硯不是自家的東西，應該是桐英忘在這裡的，仔細瞧了，筆架上的兩支半舊毛筆，也不是她家素日光顧的京城松竹齋與房山南山閣的出品。

她拿過那硯臺細細摸挲著，又捋了捋筆上的毫毛，心中一動，取了清水，從匣子裡選了一塊墨，慢慢地在硯上磨起來。待磨出小半坑墨，便取了其中一支筆，蘸滿墨汁，展開一張紙，想寫些東西。

想什麼好呢？她回想起帶回來的行李中，還未取出的那幅紅梅圖上的題詩，便在紙上寫起來。待寫了兩回，她才發現自己下意識地模仿了桐英地筆跡，字字都向左傾斜著，豎勾不明顯，字與字之間還擠得很緊。

她忽然覺得臉上有些發熱，忙重新蘸了墨，用自己平日的筆跡再寫了幾遍，臉上才涼下來。但寫完了，她又忽然想到：我究竟在做什麼呀？臉便又熱起來了。

正在這時，她聽到有人在喚自己，忙放下筆走到窗邊望著，原來是素馨在臨淵閣那邊叫自己，揚聲問是什麼事，素馨卻道：“太太請姑娘過去正院吃午飯呢。”

原來已經是中午了麼？她抬頭望望雲層中的太陽，果然已到了頭頂了，忙轉身收拾好東西，看到那硯，遲疑了一下，便拿紙包了，連那兩支舊筆一起帶回了自己的書房。

換了一身衣服，淑寧來到正院，氏與真珍正在說笑，回頭看到她，便問：“你去哪裡了？怎麼這許久不見人？”

淑寧忙道：“只是到園子裡逛逛，走得累了，便在水閣子裡歇了一會兒。累額娘與嫂子久候了。”氏擺擺手，揚起手中地信紙，笑道：“瞧你哥哥的回信，都有些語無倫次了。還連夜找上司討假，若不是兵部正忙，人家不肯批，他早就飛奔來了呢，眼下只好等休沐日了。”然後又指指邊上的六如：“連這丫頭都送過來了，若不是二嫫攔著，他連馬三兒家地都要派回來呢。從小到大，他還沒這麼慌張過。”

淑寧接過那信看了，也忍不住笑起來。真珍推了她一把，道：“你哥哥不過是一時歡喜得過了頭，才會犯這糊塗罷了，你笑成這樣做什麼？”淑寧睨她一眼，翹起嘴角：“我笑話哥哥，你心裡不自在了？莫不是心疼？”真珍臊了，捶了她幾下。

這時賢寧飛快從屋前奔過，叫著“我要當叔叔了”、“我要當叔叔了”，小寶在後頭追著喊“不要跑，回來吃飯”，兩人繞著院子跑，鬧成一團。小劉氏喘著氣進屋，嘆道：“姐姐，賢哥兒還是交回給你管吧。”氏撫撫額角，走到門口大聲喝道：“賢哥兒！不許再鬧了！再鬧就不許你吃飯！”

賢寧停下腳步，後面小寶一時沒剎住，差點兒撞上。兩小子見氏板起臉望自己，忙站好了低頭認錯。賢寧一見氏臉色放緩，便捱過去撒嬌道：“額娘彆氣，額娘彆氣，我是太高興了。我要當叔叔了！”

氏似笑非笑地對他說：“你整日跟個猴子似的，有你這樣的叔叔麼？沒得叫人笑話。”賢寧嘟起嘴，小聲道：“我聽話就是。”氏漫不經心地“唔”了一聲，指了指雨歌：“跟你的丫頭下去洗手換衣裳，瞧這一身的泥！又跑池塘那邊去了吧？”賢寧傻笑著下去了。小寶偷偷看了氏幾眼，又去瞧自個兒的母親。小劉氏嘆道：“還不快回屋去，你當自己身上乾淨呢。”小寶忙向各人行了禮，匆匆去了。

氏回到桌邊坐下，才笑道：“昨兒已經鬧了半天，今早上吃過飯，又開始鬧了，沒得叫人頭疼。”淑寧問：“難道小寶不是跟著楊先生讀書麼？怎麼讓他跟著賢哥兒胡鬧呢？”小劉氏不好意思地道：“因著這件喜事，整個別院都喜洋洋的，我便求楊先生放了一天假，讓孩子們松乏松乏。”

淑寧想了想，道：“就讓弟弟們玩一天，也沒什麼，只是如今賢寧已經不小了，當初哥哥在他這個年紀時，已經正經拜先生了呢。眼下對賢寧也要嚴些了。”氏點頭：“這話說得是，明兒就讓他跟楊先生學去，省得他在家裡吵得慌。”

素雲過來說飯已經擺好了，氏便招呼眾人過去坐下，又讓人催孩子們快來。待吃過飯，眾人各回自己的院子，真珍也回院午休去了，氏才喚過女兒，道：“我有事與你商量。我本來打算在這裡留幾天，便要到保定去了。但眼下你嫂子懷孕不到兩個月，我不放心，打算留到滿四個月胎兒安穩下來再說，那時已是臘月了，索性過了年再去。但你嫂子現在的情形，不好多勞神，我又要照看她，劉姨娘要顧著你兩個弟弟，都沒空閒。這別院的家務和產業，恐怕還要你多費心，你便再辛苦些時日吧。”

淑寧忙道：“額娘說的什麼話？這本就是我份內事，何況又是素來做慣的。”她頓了頓，又道：“趁這個機會，我也有事與額娘商量，就是關於家裡產業的事。”