一三七、桐英（上）(第1/2頁)

寧看著房中大案上的一幅幅地圖，有些怔忡：“這些麼？”“西北的地圖。”桐英答了一句，從身後的一個箱子裡取出幾本染有血跡的絹冊和兩封信，展示給端寧看，“我在那邊遇上了朝廷的人，他們臨死前把這個交給了我。”端寧深吸一口氣，鎮靜地道：“把事情從頭到尾說說吧。”

桐英坐在地上，說起了事情始末：“我收到家裡的信，本已起程往回走了，臨入甘肅之前，卻救了兩個人。他們中有一個是朝廷派往準葛爾的使團的人，另一個則是駐當地的朝廷密探。葛爾丹殺了使臣馬迪，又派人抓捕漏網的人，只有他們逃出來了，還帶出了幾封機密信函和重要的情報。不過那個使團的人當時傷得太重，很快就斷了氣，我們只好埋葬了他。那密探也受了很重的傷，他把所有的情報都交給了我，又拿出地圖讓我記下，便帶著那幾幅地圖引開追兵，後來……死在那些人的刀下。”

桐英頓了頓，有些傷感：“他知道我擅長記圖，才這樣做的，想著追兵見到他身上的地圖，就不會懷疑還有別的人。我遠遠看著他被殺，卻無能為力……”

端寧拍拍他的肩膀，他覺得好受些了，便繼續說下去：“不過追兵的頭領是個聰明人，他發現了我們過夜的地方，猜到還有其他人在，便暗中在那一帶搜捕。可恨當地地官員都是笨蛋！竟讓他如入無人之境！我根本無法入城。走小路也被人堵住！後來我發了狠，索性往西邊北邊走，出了玉門、安西，沿哈密北上，橫穿大漠折回東邊，再借道烏蘭察布盟回來。讓他追！”

端寧瞠目結舌：“你……怪不得會失蹤半年……”

桐英笑笑：“那時候被追得狠了，飢寒交迫，又擺脫不掉追兵，我從小到大就沒受過這樣的苦！當時也不知怎麼的，一時衝動就這樣做了，不過之後回想起來，倒也不失為一個穩妥的法子。雖然仍有追兵，但沒先前那麼慘了。你想啊。他們又不能真的發大軍來追，兩三百人頂天了，可在大漠裡，這點子人頂什麼用？所以我們有吃有喝，雖受了些皮肉苦，也總算是安然逃了回來，而且還另有收穫。”

“什麼收穫？”

“我一路上也沒閒著，把經過的地方地地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出產的地方都打聽清楚了。我估摸著，皇上遲早要對西北用兵，那一帶很可能會成為戰場。這也算是提前摸個底了。怎樣？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。

端寧哂道：“這有什麼？皇上也不是頭一回在那裡打仗了，才過了幾年？你以為朝廷不知道那裡的情形？”

“你還別說，他們未必知道那裡如今是個什麼情形。”桐英眯了眯眼，“也不知是誰給那葛爾丹出的主意，忒陰損了，幸好被我發現。有一次那些人在一個牧民小部落裡歇腳。得了食水補給離開後，我到那裡打算討些水喝，卻發現全部落男女老幼都被殺了，連牲畜都不放過，水井還被沙土堵上。後來經過別的部落或村子，大都被損毀，井口也都埋了，元洲告訴我。那些村子至少半年前還有人住。”

“元洲？你身邊那個隨從？”端寧問，“難道說葛爾丹暗中派人毀了那些村子，還填埋了水井，好讓朝廷將來出兵時。找不到水源？”

桐英點點頭：“不但如此，一路上我也遇到幾個安然無恙的村落，幸虧一路上謹慎慣了，我和元洲躲在村口附近觀察了好一陣子，居然發現那些村民行事古怪，不象是牧民農戶，倒更象是兵，才沒撞進去。只怕那些人是除掉了原本的村民，再喬裝潛伏下來的，而且看樣子，不是一天兩天了。”

端寧倒吸一口涼氣：“要不是你發現了，日後朝廷大軍經過那些地方，說不定就會著了道……”

桐英又道：“而且毀掉地村子和倖存的村子，似乎隱隱地指向什麼方向。我留了個心眼，不顧元洲反對，沿路摸過去，發現了一座小山，雖然不高，但山上有些樹，還有一條小河。從我們學過的兵法來看，那裡的地形很適合紮營。但我繞著小山跑了一圈，居然發現那裡後山有一條狹窄的通道，如果大軍真的在山前紮營，只要葛爾丹派上幾個人穿過通道，在後營放上幾把火……”

端寧搖頭嘆道：“真夠陰損的，這是陷阱啊！”

桐英點點頭：“不過現在我知道了，這陷阱就無用了。只要到時派人守住通道，又讓人看好水源，那裡還是不錯的紮營地。”

他有些口乾，喝了幾口茶，又繼續道：“這一路收穫不少，只可惜入關時太大意，居然沒發現那追兵的頭領在附近安排了盯哨的人，洩露了行蹤，那些人喬裝成漠南地蒙古貴族，居然沒人發現不對，我們只有兩人，不是對手，便只好分開走。我記得你家別院在這裡，索性逃了進來。等過些日子那些人撤走，我再進京城去，橫豎皇上這一兩年還不會派兵。”

端寧鬆了口氣，發現自己雙手不自覺地握成了拳，手心都是汗：“你這一路可真夠驚險的，想不到在大清的腹地，你一個宗室王子，還會遇到這樣的危險。”

桐英冷哼一聲：“我本有心去找駐軍護衛我入京，但入關後遇上的第一個將領，居然是大阿哥的人。你也知道我哥哥與大阿哥鬧得有些僵，那將領居然糊塗到要找我麻煩。幸好元洲發現有不對，帶著我躲開了，不然我現在能不能好好地坐在你面前。還難說呢。”

端寧瞪大了眼：“他怎麼有這麼大地膽子？難道不怕皇上怪罪麼？”

“怕什麼？那時候他已經知道有追兵，萬一我真出了事，只要把我帶回的東西往上一送，再把責任推到葛爾丹的人頭上，他至多得個護衛不力的罪，相比起獻情報的功勞。算得了什麼？”桐英冷笑，“所以我後來一直沒再去找駐軍了，連各地的衙門也沒去，天知道誰又是誰地人？我一路千辛萬苦都過來了，卻栽在自己人手裡，那不是太冤了麼？”

端寧氣憤道：“這些人如此喪心病狂，等皇上知道了，定會狠狠治他們！”

桐英有些黯然地道：“就算治了他們。也不會對他上面的人有什麼影響。 地獄之門全文閱讀算了，這事不提。”他振作起精神，對好友道：“這些日子我忙著把腦袋裡記住地地圖和

出來。路上為了保險，我一直沒把它們用筆記下，一遍。趁現在還記得，先趕緊記下，免得忘了。老實說，我現在大概還只記得八九成，不過加上我一路探查到的，應該夠用了。”

端寧仔細端詳著他的臉。嘆道：“你看上去很累，這樣太辛苦了。如果你信得過我，我很希望能幫上忙。”

桐英怔了怔，笑了：“這話可就生疏了，我先前是顧慮到伯父是朝廷命官，雖然閒賦在家。也不好跟我有什麼來往，而你妹子又是小姑娘家，總不好沾手這樣的事。我早等著你回來了，你如果不幫我，我還不依呢。”