第五章 新的利用價值(第1/2頁)

第五章新的利用價值

斐迪南端著金盃的手停在半空，有那麼一瞬間，柯內莉婭幾乎以為他會把杯子摔出去。

她不動聲色地握緊了餐盤旁的純銀刀具。

然而斐迪南徐徐放下酒杯：“你是說，教皇國撤兵只是暫時的，他們還會回來？”

“這不是明擺著的嗎？”

柯內莉婭用標準的用餐禮儀，將盤子裡的牛排切割成小塊。翁布裡亞地區的小牛犢，只取牛肋脊兩側最好的部位，抹上當地産的乳酪，哪怕一點調料也不加，風味依然絕佳，不比後世的米其林餐廳遜色。

“教皇國的讓步是因為他們承受不起兩面開戰的後果，一旦擊退了來自北面的敵人，審判廳的刀鋒會立刻對準翡蘭寧。”

柯內莉婭將一小塊牛排送入嘴裡，她像個真正的淑女，這樣油脂豐富的食物不能在她豔色流轉的嘴角留下絲毫痕跡：“而這甚至不是推測，是百分之一百會發生的——聽說羅德裡格公爵的強硬與睚眥必報，在亞平寧大陸是出了名的，他不會放任自己的兒子死在翡蘭寧城邦，而什麼也不做。”

斐迪南的笑容端不住了，露出了被平易親和掩蓋的獠牙：“這還不是因為你們！”

“確實是我們辦事不利，”柯內莉婭適時放低姿態，“所以我才提醒您，希望能補救之前的疏失。”

她很擅長帶動談話的節奏，不知不覺，所有人的思路都跟著她走了。分明布魯頓才是守望地下城的話事人，但是這一刻，柯內莉婭掌控住了場面。

斐迪南收斂了怒色，沉吟須臾；“你有什麼補救的辦法？”

他從沒真正想與守望地下城合作，之前的妥協只是權宜之計。他希望將教皇國的勢力趕出翡蘭寧，而守望地下城就是最好用的一把刀。

原本他的設想是在共同的敵人消失後，以盟友的姿態邀請守望地下城進入城堡商談下一步合作。當然，宴席上早已安排了衛兵，就藏在簾幔背後的暗門裡，只要他砸落酒杯，就會沖入宴會廳，將所有的“異端”格殺殆盡。

但柯內莉婭的話讓他陷入沉思：殺了這些人容易，可之後呢？

就像柯內莉婭所說，教皇國不會放棄對胡安之死的追究，僅憑蘭伯特家族也不可能抗衡神的榮光。

他需要這些生活在下水道裡的螻蟻。

“我們不能把希望寄託在別人的仁慈上，必須強大自身，強大到，連神都有所忌憚，”柯內莉婭早有準備，一點點地丟擲籌碼，“翡蘭寧是一座海港城市，無數商船在此停靠，它們來自不同國家，說著不同的語言，這是我們的優勢。”

斐迪南還以為她會說出什麼驚人之語，聽到這裡有點失望：“你想打商稅的主意？不行，教皇國雖然把財政權交還給蘭伯特，可商船繳納的關稅，依然是屬於教皇國的。”

柯內莉婭微笑起來。

“我並不打算拿關稅做文章，”她輕言細語，“您還不明白嗎？無論是哪個國家的商船，哪怕來自遙遠的東方，抵達翡蘭寧，都必須兌換我們的貨幣繳納關稅。”

“據我所知，翡蘭寧到現在還沒有一個官方的兌換系統吧？商船隻能去找地下黑市，或者向本地的豪商富賈高額借貸。這其中有多少油水，大人會不知道？您就從沒想過，把這筆好處裝進自己的口袋？”

斐迪南總是微笑著的臉上閃過貨真價實的心動。

柯內莉婭是將近正午時走進的城堡，等她出來時，驚訝地發現已經到了日落時分。夏季的翡蘭寧，黃昏來得很晚，最後一抹夕暉映照著漫天雲霞，融融好似火燒。金紅色的落日在火海深處時隱時現，等那光輝燒完了、燃盡了，便只剩無邊無盡的暗影。

斐迪南待客周到，回程依然有馬車相送。從綠樹成蔭、富麗堂皇的上等區，回到街巷錯雜、臭氣彌漫的貧民窟，就像從天堂打落地獄。

然而柯內莉婭沒覺得不適。她曾獨自駕駛機甲徵戰沙場，也曾一個人在沙漠中潛伏半個月之久，她可以適應任何一種環境，甚至覺得守望地下城的秘密據點比華美城堡更有安全感。

“你今天犯了兩個錯，”在密室的門關上的一刻，柯內莉婭回頭看著布魯頓，以不容置喙的語氣訓斥道，“第一，當斐迪南提出邀約時，沒有絲毫戒心地答應了。你不會真以為，跟他合作擺了教皇國一道，兩邊就是朋友了吧？”

布魯頓用異樣的眼神看著她，他當然不喜歡柯內莉婭頤指氣使的姿態，但更讓他訝異的，是對方提到斐迪南時毫無尊敬客氣的態度。

“我以為，”他遲疑道，“你是他派來與我們談合作的？”

柯內莉婭：“……”

再一次地，她不得不佩服自己的好弟弟魯路修，那小子扯過的謊無數，到底是怎麼做到滴水不漏、毫無破綻的？

“我騙你們的，”她毫無愧疚之心地拆穿了自己的謊話，“如果不是借用蘭伯特的名字，你能安靜地聽我把話說完嗎？”