第20章 李際遇

“這事極該做的，如今攪亂得這麼等的，就是俺也早就欲修寨，只是莊人太計利鈍，縱是俺肯挑個頭，眾人只巴巴地看著，不願出糧出工”。客廳上有副對聯：一身不戀繁華境，半世常為散淡仙。八仙桌上擺著酒席，上首坐著的中年人頭戴方巾，這是有功名的人才戴得，此人乃是生員張問明，超化莊的大戶，左首坐著張問明的四子張濟，右首坐著劉洪起，下首背門坐的是鄭樂密。

張濟把玩著一張弓，乃是兩張柘木弓中間夾了兩隻滑輪，正是劉洪超偷偷帶出門的那張弓。張問明看著這張弓，道：“聽聞東虜弓馬疾勁，朝廷若得了此弓，於邊事上甚有助力，先生何不獻上此弓？”。東虜就是滿州，而北虜則是蒙古。劉洪起道：“此弓易仿，朝廷得此弓，雖有助於一時，卻無助於長遠。此弓在下早晚會獻與朝廷”。張問明道：“先生肯將此弓贈與學生，學生便得了先生的大濟，就不怕學生將此弓獻與官府，搶了先生的功？”。劉洪起道：“先生父子長厚多情，君子路上的人，在下聽郭虎說了一路，先生將此弓獻與官府，便宜了君子，在下樂見其成”。張問明正待相謝，劉洪起卻道：“也並非白與先生，先生莊中好手盡多，可否勞動諸位護船，將在下的一船鐵護至郾城？”。

鄭樂密道，劉財東不是要購火藥麼。劉洪起道：“火藥只存三分想望，若購不得，則置辦些鐵，炭，再請兩個會煉爐的師傅”。鄭樂密笑道：“這卻不難，鐵廠不賣鐵賣甚，至於煉爐，在下便會”。劉洪起道：“我與鄭兄弟五十兩銀，隨我去西平，教會俺們煉爐便放你家去，如何？”。鄭樂密道：“好說，日子過得老窄巴，家裡不能蹲，手裡沒有一個活動錢”。

張濟問道，與先生護船，需幾多人手?劉洪起道：能將此弓開至八石者，需十餘人。張濟遲疑道：“先生這一船，又是弓，又是火藥，皆是違礙之物，且遠行四百里”。劉洪起道：“俺來時，勘了一路，只在臨潁有撲山虎劫水道，別處皆無違礙，且在下還有崇王府的路引，還有崇王校尉這身皮，白道是無礙的，黑道只在臨潁一處”。張氏父子半晌無言。劉洪起又道：“也不白叫諸位護船，每人奉送十兩，若是出了岔子，給家中百兩”。這個價出得不低，十兩銀是一個勞力半年的收入。劉洪起摸出一錠馬蹄金，約有十兩，捧到張問明面前，道：“這幾天還請張老爺制些滑輪弓，以竹為弓身便可，另請張老爺僱船，講好價，船錢俺另付，再製些藤甲，便是柳條筐子那般，需兩層”。

張問明看著眼前的金子，思慮片刻，問道：“既是潁河有撲山虎，何不走洧河”？劉洪起道：“洧河一路俺沒勘過，新鄭，洧川，扶溝一路，或更兇險”。張濟道：“恕學生無禮，敢請崇王府路引一觀”。劉洪起聞言，由懷中掏出一張紙，雙手奉上，張濟接在手中，張問明亦伸頭來看，二人看罷，將路引奉還。張問明道：“潁河一路並無榷關，卻好應付，只是到了郾城卸船之時怎處？”。劉洪起道：“來時，俺已打點了郾城典史主薄，那主薄與學生還有親”。張問明這才點了點頭，道：“一路兇險，且擔著違禁，只是看在先生辦事謹細，滑輪弓亦非凡品，不敢叫先生枉顧寒廬”。

劉洪起連忙起身拱手，向張問明道謝。

待重新落坐，張問明問道，可曾發過？劉洪起笑道，俺是個販私鹽的。張濟道，以先生的手段，未就個武舉？劉洪起道，早年荒疏，如今世道亂身家忙，更顧不得了。家人漸漸將菜上齊，劉洪起道，一發等郭家兄弟來再吃。鄭樂密在下首道：“那是個彆扭人，俺叫他緊緊就就地來，他說俺幫著炭窯沒好臉，又說郭虎跟著兔子會跳崖。郭鳳在一旁又說，你兄弟情回去啦，弄成這了，還有臉上席哩”。鄭樂密女聲女氣地學著郭鳳的腔調，眾人都聽笑了。

門外是靜默的大山，山腰可見一片明黃色的建築，乃是超化寺，超化寺供奉著一枚釋迦牟尼的舍利，據說佛祖舍利，中國只分到十餘顆，超化寺憑這顆舍利，名列天下第十五剎。在超化寺以西三十里的少林寺裡都沒佛祖舍利，只是少林寺因為達摩的關係，為天下第一剎。

張問明指著鄭樂密，向劉洪起道：“去此不遠，便在南窯，抬抬腳就到了，叫二老虎引你去，他這疙瘩爛肉在太室山挖過礦，與那李際遇好得仿若針和線，同在床上歇臥的”。鄭樂密聞聽，瞪向張問明，叫道：員外！你——張問明捊須大笑。張濟道：李際遇雖貧，在礦上卻是味藥中甘草，離了他不行的，礦上幾百口子沒有他不識得的。“明日騎上匹頭口，引著劉財東將事辦了”，張問明向鄭樂密吩咐道。

送走了劉洪起，張問明立在院中，望著山上的舍利塔不語。此塔為十三層方塔，建於唐代，已有九百年曆史，到了後世更是有一千兩百年曆史，但終未逃過史無前例那次，史無前例那次將中國的古蹟毀滅了一多半。也未必是壞事，死人的東西太多，便佔據了活人的空間，也佔據了活人的記憶體。山上隱隱傳來民謠：“老公雞，叨磨盤，公婆打俺真可憐”，張問明卻一句都未入耳，也不知在想些什麼，“爹”，終於，張濟在一旁叫了一聲。

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“唉，終是我麵皮瓤，咱別要吃他的虧”，張問明對著舍利塔自語。說罷，他走到牆角，挎起糞箕子，操起糞鏟子，出門去也。這種當了員外還拾糞的，少見，也多見，莊士的老老外公就是一個，《歧路燈》裡也有一個，總之是勞動模範，道德模範，對自已摳，對別人卻並不摳。張問明穿過兩道院子，方出了大門，卻見大門的石鼓上搭著一條釘著補丁的布口袋，這是昨夜，村裡的貧戶故意將糧食口袋搭在這裡，是告助的意思。張問明吩咐家人，灌上半口袋蕎麥，夜裡放還原處。

黃昏時分，西邊十里的一處村莊，已是登封縣境，農家院落內，幾隻雞走來走去，胡亂地啄著地上的瑣碎，黑豬在圈裡巴幾了幾下嘴，又撓了撓肚皮，這種混身漆黑的豬，在後世竟是絕了種，那句諺語，老鴰落在豬身上，誰也別嫌誰黑，說的可不是後世的豬。村街上，一個婦人俯下身來，對頑童道：“你爹叫你哩，你看滴溜的那是啥”。頑童順著母親的手指望去，只見父親的身影出現在村口，手裡拎的似乎是肉，頑童的情緒停時昂揚起來。

堂屋裡擺著一張矮桌，桌旁的小板凳上坐著兩人，衝門坐的一人長得頗似《亮劍》裡的丁偉，他身旁則是位老者，老者額頭上滿是苦愁紋，容顏或是要比實際年紀老上若干。桌上擺著幾碗菜，秫秫編的籬笆上有幾塊暗紅色的饃饃，似山楂，又似巧克利，也是甜味，乃是高粱窩頭。在這個時代，吃白麵饃類似於吃海鮮，是很有面子的一件事，白麵饃下面是黃面饃，就是小米，再往下就是紅面饃，就是高粱面，高粱面下面還有筱麥面，筱麥面下面還有黑豆，那是喂牲口的。黃面饃以下都做成窩頭，因為高粱面不是發麵，在蒸的時候，要在高粱饅頭中間搗個洞，以增加與蒸汽的接觸面積，才易蒸熟，這就成了窩頭。

由門口望出去，太室山36峰中的七八座山頭近在眼前。老者嘆道，記得小時騎竹馬，看看又是白頭翁。一個三四歲的娃娃，穿著開襠褲由廂房出來，嘴裡叫著爹，正欲跨過門坎進來，李際遇叫道：“屋裡的！放老二出來幹啥，看你是皮庠了！”，又道，這般偏護孩子，教兒但說孩兒小，長大難管氣不了。老者坐不住了，叫道：你是攆俺走！說罷，將一隻盛著腸肺的盤子端起，起身送到了孩童跟前，那孩童不敢接盤子，只是怔怔地看著李遇際。李遇際不由心中一酸，此時，從廂房出來一個黃臉婆，道了一聲當家的。李遇際起身，將老者的盆子接過，遞與黃臉婆，道，擱廂房莫出來。接著，李遇際掰開兒子的手指，將個打碎的碗底奪了過來，道：“攥著個碗提螺弄啥，再劃哩手”。

二人重新落坐，蔣發道：“這趟買賣圓扯圓，瞎耽擱工夫”。李際遇道：“明個後個背集，蔣師傅便住在我這裡”，又道：“蔣師傅，你無家無業，不如做個方外之人，沿門抄化，得些便宜食”。老者嘆了一聲，道，俺還苟且過得。老者名叫蔣發，溫縣人，距此二百里，在黃河北岸，溫縣是懷慶府下邊的六個縣之一，懷慶府是個窮地方，原因之一就是元末的時候，鐵木兒據守在懷慶，與明軍交戰，所以後來朱元璋就把懷慶府的稅賦定為平均水平的三倍，腰子臉喜歡搞報復，張士誠據守的蘇州，松江賦稅也極高。懷慶府貧困的另一個原因，懷慶府北部是太行山區，缺乏耕地，所以蔣發便四處謀生，做些小買賣。

這時，院外有人叫三哥。隨即鄭樂密來到院中，他走在當院，見著堂屋中的二人，吸了吸鼻子，道：“有生人氣”。李際遇道：“鄭二，不作怪罷”。鄭樂密這才道：“老蔣也在，弄啥好吃的哩”。說罷，快步走了進來。鄭樂密進了屋中，伏身去捏桌上的豬耳朵，不想忽地手上一麻，剛捏起的豬耳朵又掉進盤中，鄭樂密不滿地看著蔣發手中的筷子，隨即他踱到蔣發身後的筐中翻了起來，道：“老蔣今個販了些啥，咦，相思套，春宵密戲圖”。忽地又覺腰上一麻，便向牆上趴去。

鄭樂密瞪著蔣發，怒道：老輕薄！蔣發回瞪他，道：小輕薄！李際遇道：“鄭二，你今個甚是不成模樣，個尖酸琉璃頭，終天報噪個啥？叫人哭笑不離，糟嘰老實人算啥本事？”。蔣發罵道：“賴貨，賤八叉，皮肉不值錢，老鴰死了三年，就剩下一張呱呱嘴。你這貨溫嗆不離，離恁遠遠地，恁又上杆子來騷磨，肚子裡打瞎包兒主意，想哩怪美，聞早死了這條心”。鄭樂密被臭罵一通，並不生氣，只道：“噫，老頭氣得頭又真撥愣，又惱劈了，弄啥就窩火憋氣，老倔巴講說不起”。這一老一少一向不和，難怪在歷史上，後來一個隨李際遇造反，一個隨張問明去打反賊，竟是決裂了。這時，鄭樂密才想起院中還有一人，他連忙恢復莊重模樣，躬身指向院中，道：“這位是汝寧府的劉財東，欲購些鐵，再在礦上尋兩個煉爐的”。

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