回到家,李銘簡就連忙打發墨菊,去大嫂謝韞那裡要了一處下人住的院子,安置這一家七口。

至於棗兒,李銘簡原說,讓她在吳岫雲身邊伺候。哪知吳岫雲並不領情。什麼多餘的話都沒說,直接拒了。

其實吳岫雲倒不是對棗兒有什麼意見。只是她覺得,自己在這府裡定是待不長的。趕明兒離了這兒,說不得還要養活身邊的一幫奴僕。今日鬧了這一出倒好,李銘簡他一句話,就生生多了七張嘴。想想都愁的慌。索性都推了乾淨,反正也不是她要來的。誰生的事,就誰來扛。

李銘簡倒也不曾與她爭論。略思量了一回,便讓她頂了紅芍的缺,留在自己身邊伺候。

這一番人事變更,可謂平地起風波。且不說那幾個三等丫鬟都翹首以盼,能升一升位次。等到這樣的結果,心裡哪會痛快。便是那遭了貶斥的紅芍,聽到這訊息也是怒火中燒。

說起這紅芍,那日捱了訓,倒也老實了兩日。鎮日裡只躲在自己房裡裝病。原想著,爺能轉了心思,記起她的好來。便越性扮出一副病歪歪的樣子,指望著能勾起爺憐香惜玉的心腸。

只是她窩在屋裡,倒也沒成了聾子瞎子。總有人盼著她能出來生事呢。這不,紫藤一得了訊息,就過來透了風。

紅芍雖知道紫藤巴巴地過來遞話,也沒存什麼好心。但她已經沒力氣計較了。本來她還想著能回去伺候呢。誰知,爺竟這麼狠心,連頂替的人都找好了。這不是打她的臉,戳她的心嘛!

方才聽到這件事的時候,紅芍只覺手腳發麻,遍體生寒。愣了好半晌,才醒過神來。

紅芍慘笑了兩聲,一把將櫸木條桌上快縫完的新袍,拂到了地上。想到她這些年,在爺身上用過的心思,紅芍又氣又恨。心裡好似一團火,燒得她快要發狂。

這時,忽聽得外頭有人說話。嚶嚶嚦嚦,載笑載言,卻又辨不分明。紅芍心中這團怒火,“騰”的竄入天際。幾步就衝到門口,拉開門喝罵道:“哪來的小浪蹄子,青天白日的跑這兒來躲清閒。”

桃兒被她這突來的一聲喝,嚇得退了兩步,一腳踩在身後的棗兒腳上。棗兒輕呼一聲,忙捂了自己嘴。

桃兒歉疚不已,趕緊蹲身去檢視。棗兒臉一紅,卻把腳縮回了裙襬底下。

一旁的杏兒見紅芍雙手叉腰,正對著她們怒目而視,頓時膽怯不已,忙戳了戳桃兒的肩膀,對著她直打眼色。

桃兒惱恨地轉過身,見了紅芍這般架勢。當即“嗤”了一聲道:“紅芍姐姐怎麼不在房裡繡嫁妝,倒有空管教起我們來。”

說完就拉著棗兒的手自顧往前走,邊走還邊嬉笑道:“棗兒姐姐先和我一道住著。等這位管家娘子出了門子,再搬過去不遲。”

紅芍在這院裡霸道慣了,哪裡受過這樣的閒氣。驀地低吼一聲,扎煞著兩隻手,撲上去就和桃兒廝打起來。

桃兒雖說向來好強,但因她比紅芍小上幾歲,個頭又不及人高挑,自然落了下風。

紅芍十根玉指,皆留著寸許長的指甲。撓在人身上,能帶起皮肉。桃兒被她撓得左支右絀,招架不住。忙對著杏兒大叫道:“你是個死人嗎?還不快來幫我。”

杏兒眼見得桃兒的臉上脖頸上,被紅芍撓出一道道抓痕,隱隱滲出血來,哪還敢湊上去。直捂著脖子往後縮。

倒是棗兒急得不行,衝過去死死抱住了紅芍的腰,暫時分開了兩人。桃兒疼得嘴裡直吸氣,咬牙罵道:“好一個蛇蠍婦。專往人臉上招呼。”說著便上前一腳,踹在紅芍小腹上。

紅芍捱了她一腳,越發兇狂。身子一扭,掙開棗兒的臂膀,又撲到桃兒身上撕打。

棗兒又驚又怕,腳一跺又跟上去拉架。怎奈紅芍她全然失了理智,連帶著棗兒也受了池魚之禍,手上被她抓出兩條血痕。

眼看著桃兒被紅芍掐住了脖子,快要喘不過氣來。棗兒急得無法,張嘴就在紅芍胳膊上咬了一口。紅芍吃痛不過,鉗著桃兒脖子的手一鬆,卻反手給了棗兒一巴掌。打得她半邊臉立時腫了起來。

桃兒見一旁的杏兒跟個呆子似的,實在指望不上。不由斥罵道:“你這個呆貨。還不去前面叫兩個婆子來。這人瘋了,讓她們帶根繩子來,把人捆了。”

杏兒慌忙應了,深一腳淺一腳地跑走了。

俄頃,幾個人影從前頭跑了過來。當先一個卻是墨菊。後面緊跟著黃葵、藍堇,並兩個婆子。

墨菊見到這一幕,吃了一驚。忙讓那兩個婆子去把人分開。

誰知這兩婆子懾於紅芍積威,互相看了一眼,誰都不敢上前。墨菊惱恨道:“這都什麼時候了,還怕她?

她這一回把桃兒姑娘都打了,爺還能再縱著她不成。”

二人一想,是這個理。忙上去將紅芍和桃兒兩個攔腰抱住,使勁拽開。

紅芍和桃兒都還在氣頭上,哪裡肯就此罷休。二人雖被婆子緊緊箍著,兩條腿卻跟活魚一般,猶自蹬躂個不歇。

桃兒“呼哧呼哧”喘著粗氣,朝著身後的婆子罵道:“你抱著我做什麼……還不去把那瘋女人捆了。”

紅芍“呵呵”冷笑道:“你是個什麼東西,敢叫人捆我。你也不撒泡尿照照,不過是窮門小戶巴巴送來的野丫頭,連給我提鞋都不配。”

墨菊聽了,皺著眉頭說道:“我是管不了你們了。既然你們不肯罷手,便交給爺和奶奶處置吧。帶走!”

倆婆子得了令,連拖帶拽將人帶回了洗竹苑前頭正院。

李銘簡和吳岫雲二人聽到動靜,從屋裡出來,剛好看見婆子把兩人押了過來。見了爺和奶奶,兩婆子忙把人扔在臺階下,退到一旁。

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