第四章(第1/2頁)

三月初六，宜祈福、求嗣、入宅、裁衣，忌赴任。

柳樹在東水門邊盤下的小宅修繕一新，擇了這個日子入宅。

柳葉長年居於歌舞坊與杜府王府，要好的小姐妹不過英兒。英兒又是個不能自由出入之人。柳樹初入仕途，尚在待詔之中，未有官職，唯有與他同科的沈青稍有交好，其卻因十日前取得吏部官憑，遠赴州郡任職。是以，一不鳴炮，二不宴請。母子兄妹三人一合計，只請了周遭鄰裡圍坐一桌，就著幾個可口家常菜喝上一盅便是慶賀了。

初月如絲，朦朧撒著一層白光，院中一株桃花正似有若無地鼓著花苞，在月光下顯出枝椏婆娑。

唉——

一聲長嘆。柳樹頎長的身影被月光拉出長長的影子，落在門前廊下。

“哥哥為何嘆氣？”兄長自用飯之時便有些神色恍惚，想來定是心中有事。

柳樹回首，看見妹妹正披衣立在廊下，月光不夠明亮，沒能將他的妹妹照出風華絕代來。“葉兒怎麼還沒歇下？”

廊下矮桌上置了一壺兩杯，柳葉取來兄長的披風，“哥哥既然喜歡看月亮，葉兒就陪哥哥一同看。哥哥心中有事不妨與葉兒說一說。”

酒是溫的，喝進腹中卻泛著苦味。柳樹長嘆一息：“當年父親帶著我和身懷六甲的母親，自江南投親到江北，一日在途中歇息，旁邊的林中躥出一隻兔子，我一時貪玩便兀自追著兔子走遠了。”酒杯在手中握著，漸漸冷去，就如那日追兔子迷失在林中的心，驚恐、迷惘，“後來遇見了義父，他將我收留並沿途為我打聽父母親的訊息，只可惜進了京城依舊沒有音訊。”從此，柳家兒子便成了卓安德的義子。元佑初年卓安德接任武平軍節度使，舉家遷往洞庭湖畔的郎州，直至三年前病故。

“在郎州時，我的心總是向北，我總覺得我該來東京。”手中酒杯的餘溫早已散去，又被手心攥暖和起來。柳樹有些悽然，“在東京寄居三載，終於得中進士，更喜的是果真找到了母親和妹妹。”

柳葉重溫了一壺酒，給兄長滿上，“闔家團聚本該喜極，哥哥今日緣何哀愁，不如讓妹妹猜上一猜。”柳葉明媚地笑著，“前些日子，同榜的進士皆從吏部領到了任職文書，哥哥每日心中焦急。而今日哥哥不急了，反倒變得有些哀傷。如果不成猜錯，那就是哥哥也領到的任職文書，但是得離開汴京，對否？”

柳樹舉杯的手抖了一下，詫異望住眼前的女孩。從母親處只知道妹妹自小生得的確是伶俐可人了一些，卻不曾想如此冰雪聰明，洞察人心。一語中的。

今日吏部給他下了官憑，但是與官憑一併而至的還有一方令牌。吏部尚書語重心長與他道：“你雖為進士，卻是三甲最末一名，按常理來說，也就能給個太史局末等抄錄的職位。你可知為何給你的是正七品縣令之職麼？”見他茫然搖頭，尚書大人又道，“德清大澇想必你已聽說，江南運河決堤，沖毀良田千頃，民房不計其數。這其中可有貪墨舞弊之事？而時任縣令劉勝，偏巧就在此時悄然失蹤，生不見人，死不見屍。人間蒸發了一般。這又是巧合？此事已經震怒天顏，中書省和呂相大人在朝堂上建議派欽差去一查究竟。聖上英明，說除了派出名面上的欽差，最好還派個人暗中查一查。”

尚書大人將他上下打量了一番：“與你同榜的進士基本上已經派完，也就剩你了。此事不宜派朝中老臣前往，故而，你就是那最佳人選。哦，對了，你的義父不是前武平軍節度使卓安德麼，聖上對他的忠心很是贊賞，覺得他教出來的孩子，差不了。”

他謙遜地垂頭。

尚書大人又道：“天將降大任於斯人也……你手中的令牌足以調動兩浙路的廂軍數千人。這不要說是縣令，就是州府，都沒有這個權力。這呀，是呂相從樞密院特批來的。”尚書大人和藹地拍了拍他的肩頭，“年輕人，不能辜負呂相和本官對你的期望啊。”

柳樹的肩頭瞬間變得沉甸甸，這是千載難逢的機會啊，可是與機會並存的又是何等的兇險。

柳葉不動聲色地給自己斟上一杯，舉起：“哥哥為難，是否因為母親？”

柳樹苦笑一聲，“高堂在，不遠遊。何況我已經多年不曾盡孝。”

柳葉仰脖喝盡杯中酒：“大丈夫志在社稷江山，哥哥雖不圖高官厚爵，卻也是頂天立地的男子漢，必定要以天下為重。堂上母親，葉兒自當代替哥哥盡力侍奉。”

柳樹感慨：“妹妹深明大義，為兄自嘆弗如。慚愧慚愧。”繼而正色，“方才葉兒所言極是，大丈夫立世，當先國而後家，為兄的猶疑毫無道理。”起身對著妹妹深深揖了一揖，“為兄不日便要趕往德清赴任，家中事務，堂上老母，皆拜託妹妹了。”

柳葉趕忙起身還禮，末了還輕笑出聲：“哥哥倒是迂腐了，怎對自家妹妹行起禮來。”

數日後，柳葉在趕往德清的路上自責不已，若是自己多了一份細心，必能發現哥哥行此大禮的背後是生死之託，那麼也許能幫著兄長多做一番謀略，興許就能躲過這一劫。