十月初四,蒙古大軍入坊州,與宋金聯軍對峙於橋山,欲行攻打中部城。

自古以來,上兵伐謀,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。攻城是歷來將領最不願打的仗,其一在耗資巨大,耗兵慘重,其二則是一場攻堅戰下來,城中的絕大多數物資都用於守城,富城也變窮郭,其三在民心,攻城結仇,城破屠地,積怨尤深,不利於日後統治,最重要的一點是攻城風險極大,往往消耗甚多,卻被兵甲守了下來,如此真可謂賠了夫人又折兵。

遂,有者便想繞城而行,但不走官道,走鄉野小路麻煩諸多,一則不利於大規模步行軍;二來馬匹、攻城器械難行難運;再三後勤無法保障,常有斷糧之危,或劫或掠皆非長久;續四守城兵馬易襲,一旦深入敵群,就算再弱的守軍也有襲兵之機;終五蓋上而言,腹地孤立,對將士的心理也是最為嚴峻的考驗,常有兵未達而半途譁變者。所以即便一代名將速不臺在遊說汪世顯開路供糧的條件下也落了敗仗,此乃不智之舉。

而攻城往往有三策,上策攻心,雙方實力相近時,從收賣將領內應到散播謠言都是此列,此計一成,往往兵不血刃取地。中策圍點,圍而不攻,耗其糧,打其援,此計尤重火候,還要看城池內庫存糧以及己方後勤補給是否得利,若城中富糧,圍城無用;若己方失補,反被吞噬,多用於己方大優,敵方地遠援兵遲。下策便是硬打強攻,往往用於己方有碾壓優勢,擁有充足的攻城器械,大量的攻城甲士以及應對反撲的鐵腕手段,此計殺敵一千自損八百,常用於不可不取的軍事重鎮或以快打慢的戰略目的,能使用此種手段,說明其間所得的利益能讓謀劃者付出如此慘重的代價,很明顯滅金入主中原對蒙古來說利存深遠。

初五,蒙軍先鋒部與宋軍試探性的在橋山夾谷交手,宋軍傷亡數百,蒙軍輕敵不過十。

初六,蒙軍大舉攻寨,曹友聞登樓指揮,但結果讓他大失所望,雙方攻勢瞬起,完顏仲德所屬的老農兵立即崩潰,四散而逃,根本沒有禦敵之念,而此間氣氛也影響到了川沔兵馬,這些廂軍長年處於內防線,頂多是平亂剿匪,很少有機會參與大規模會戰,加之兩位處置副使的不利指揮,也讓川軍眾出現了潰亡現象。

此戰持續至日暮,宋軍傷亡過千人,好在禁軍這幾年伐戰不斷,戰力有大幅提升,另有曹家軍這支長年駐紮邊防的強戰旅,這才穩定了戰局。隨著時間推移,川軍禦敵也變得心應手,壓著陣腳時時反擊蒙軍扳回頹勢。

初七,蒙軍又攻,未果。

初八,蒙軍騎射包夾十三寨,宋軍臨高射低,雙方皆未討到便宜,此外宋軍動用了火器,震天雷炸死馬兒十數匹,火箭傷敵數人。

初九,北地起西風,風捲沙石走,雙方休戰,夜幕風稍歇,蒙軍大舉來攻,由速不臺親率先鋒,全員備火矢,漫射木寨,本來初冬天旱,加之風助火勢,火苗一起,竟成連營之勢。

不消一個時辰,火誅宋營,速不臺大喜過望,命先鋒部入谷登山道察看宋軍傷亡。

誰知此刻,旌旗起漫山,飛矢齊出,伏兵湧現,宋軍反圍蒙軍先鋒所部,原來這皆是曹友聞的計謀,他故意在山林間使用火器,引導蒙騎識火勢之威,再助西風相助,引敵入套。

長夜漫漫,伴隨著通林火光,廝殺持續了整整一夜,橋山半壁化作焦土,蒙軍吃了大虧,傷亡過千人,不過宋軍也沒討到便宜,即便是如此精巧的計劃也只是達到了一換一的戰比。

橋山諸寨盡毀,曹友聞率部退至中部城。

時見城府,曹友聞大步走入廳堂,後隨汪世顯一眾將領,而曹友聞今日的臉色很難看,原本他的計劃是以橋山十三寨為代價,盡誅蒙古先鋒部,隨後發起反擊直搗拖雷大帳,但實際情況事與願違,宋軍的戰力不足以迅速組織第二波攻勢,且蒙軍的頑強程度也超乎了他的想象,一股被圍的殘兵硬生生拖住了宋軍伏兵主力,讓蒙軍後方部隊有了反應時間,戰機一瞬而失,雖然曹友聞名義上打了勝仗,但失了險道的控制權,各中情況讓他五味雜陳。

“曹帥,此戰我軍大勝,若報於全帥,朝廷必有嘉獎。”桂如淵面上難藏喜悅,川軍雖說剛開始打的有些瑕疵,但後來的表現足以稱道,這其中也有他一份功勞。

“哼,喜從何來?蒙軍不日便會攻打中部城?屆時我等如何作擋?丟了坊州,本將還有什麼顏面去見全帥。”曹友聞氣惱不在奮戰的諸將士,而在指揮者自己,要怪還是怪自己沒有準備妥當,應該還有更周全的辦法,只是自己沒有想到罷了。

“曹帥莫急,即便我軍不提前示弱,以拖雷、速不臺之流的世之名將遲早也會想到天旱火攻,屆時我等沒有防備,主動權反倒落在他人之手,如今一戰,雖說戰力有所差距,但也銼了蒙軍銳氣。”黃伯固是個明眼人,他從一開始便注意到曹友聞的神情,話語也拿捏的妥當。

曹友聞面色緩和了一些,但此時不和諧的聲音出現了。

“黃將軍你錯了,蒙人計程車氣可不會受此影響。”開口者正是曾經甘陝第一人汪世顯,他常年斡旋在蒙、金、西夏三方勢力之間,對蒙人有發言權。

“汪帥有何高見?”

“蒙人在於草原,以狼為圖騰,以鷹作標榜,彪悍天下聞名,同樣他們很記仇,也不懼怕戰事,相反某認為此戰更像是激怒,他們不會受挫,反而會更加勇猛。”汪世顯本是蒙人支脈,說起這些話暗藏自豪,這些在他看來都是優秀的品質。

曹友聞微微點頭:“汪帥所言有理,本將會善加應對。來人!去把完顏仲德找來,他在戰前不是叫囂的最兇嗎?今日怎沒了人影!他的人打不了仗,還修不了牆,運不了滾石落木嗎?”

曹友聞三兩句話間便告訴諸將:他要守這中部城。

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