徐婕妤和劉婕妤的相繼有孕,讓剛剛逃離困厄的皇後又陷入焦灼的境遇。不過皇後不愧是皇後,招招手便有那些眼皮子淺的嬪妃湊上去。沒過幾日,外面就傳來玄淩在上林苑偶遇傅小儀、攜手同歸長楊宮的訊息。

如今徐婕妤和劉婕妤不能侍寢,玄淩除了柔儀殿和存菊殿,就只在幾個年輕嬪妃處留宿,總歸都不大盡心。方婕妤有了帝姬後性子沉穩了許多,時間長了反而讓玄淩失了原先的興趣,不過看帝姬的情分偶有傳召;洛芳儀更不必說,原就是對玄淩無甚情意,玄淩也不可能總是巴巴兒地貼上去;餘下昌貴嬪身子不好,慶嬪、恭嬪素無大寵,甄嬛一時不察,倒教皇後鑽了空子。

流朱繪聲繪色又不無鄙夷地講述昨日上林苑的奇聞時,甄嬛正在抄寫那首《長相思》,彼時天還只是矇矇亮,初春的早晨微帶清寒,讓她不禁打了一個寒戰,墨點就那麼從筆尖低落沾汙了一副妙筆丹青。

“皇後還真是閑不住呢。”甄嬛不禁輕哂,隨手招來沐黛收拾殘局,“這後宮裡的偶遇可還真是多呢。不過也罷了,皇上可有晉封?”

“一大早李公公就傳了旨意,傅小儀晉封傅婉儀,搬去了宓秀宮常熙堂。”流朱忿忿道,“據說是傅婉儀求了皇上的恩典,皇上立時便準了,還將昔年賜給慕容氏的歡宜香一併與了她。”

耳聞歡宜香三字,甄嬛微微一愣,忽然有些想笑,玄淩果真只是將傅如吟當成個玩物一般,甚至連誕育皇嗣的機會也不給她。難怪書中傅如吟那般寵冠六宮,也沒能留下一兒半女。

“不必理會她。”甄嬛冷冷一笑,“由著皇後去折騰。反正憑傅氏的輕狂秉性,早晚會自己撞上來的。”停了一停,甄嬛又道:“頤寧宮那裡如何了?本宮瞧著太後娘娘的病有些蹊蹺,溫太醫可有訊息傳來?”

流朱看看殿外,輕聲回道:“昨日衛太醫給四殿下和蘊歡帝姬請平安脈時說起,頤寧宮這幾日口風很緊,但素日裡進出的有位劉太醫,身上總能聞到濃重的香火氣,又是生面孔。衛太醫猜想,許是有人給太後進了丹藥的緣故。”

“丹藥?”

甄嬛皺緊了眉頭,想來那些太醫都是道人方士假扮的了。記憶中太後是不喜歡丹藥的,她向來只喜歡佛家的因果輪回,不談道家的黃老玄學,如今卻瞞著玄淩悄悄服用丹藥,可是有些趣味了。

“叫小允子去查查,那個劉太醫是什麼來頭,何時出現在宮中的。另外,查清楚太後是否真得在服用丹藥,如果是真的,又是何人向她舉薦的。”

流朱點頭如搗蒜,生怕誤了事一般風風火火地出門去找小允子。

甄嬛到底心裡存了個疑影兒,但當下也不能說出個所以然,想來想去還是該順著皇後的謀劃去探探底,遂梳洗妥當,帶著槿汐與沐黛同去昭陽殿。

此時天色還早,晨光金燦明朗,照在昭陽殿的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光,連著雕欄玉砌也別有光輝。初春時節,昭陽殿外花木寥落,只有皇後最愛的幾叢早牡丹盛開如繁錦,反射著清亮露光,奼紫嫣紅一片,倒也十分好看。

轉過儀門,甄嬛向沐黛輕笑道:“比起本宮第一次覲見皇後時,昭陽殿雖然華麗了不少,但這股子隱隱的頹唐之氣依舊沒變。”

沐黛嘴角揚一揚,彎起一個得體的微笑,“娘娘當日初來之時乃是慕容氏當權,如今後宮之中又是娘娘一人獨大的天下,今時往日皇後都是節節退後,難怪娘娘覺得頹唐了。”

甄嬛掃一眼若有所思的槿汐,微笑頷首,“你看事倒清楚。”說著指一指苑中牡丹,“沒了芍藥,牡丹就開得這樣好。但沒了芍藥,旁的花花草草多了,牡丹依然沒有什麼光彩。”甄嬛整一整衣袖,“咱們進去罷。”

皇後宮中照例是從不焚香的。青金瑞獸雕漆鳳椅邊有一架海口青瓷大缸,裡頭湃著新鮮的香櫞,甜絲絲的果香沁人心脾。甄嬛進去坐了一盞茶時分,聞得香風細細,珠翠之聲玲玲微動,忙屈膝下去。

素日按品大妝,倒看不出皇後的病色,只覺端莊肅穆。今日家常裝束一看,果然臉色有些黃黃的。禁足數月,皇後就算保養得在好,也藏不住眼角的細紋,即便不笑也顯而易見了。

甄嬛樂得成全一下皇後的得意洋洋,恭恭敬敬道:“臣妾給皇後娘娘請安,恭祝娘娘鳳體康健,千歲金安。”她刻意讓槿汐在面上添了幾分倦容,再抬頭時展露無遺。

皇後縱然意外,卻也十分客氣,“莞貴妃起來吧,剪秋看茶。”見甄嬛坐下了,又仔細瞧了一瞧,道:“今兒不是初一十五的大日子,沒想到莞貴妃這麼早就過來了。”

甄嬛疲色畢現,恭謹道:“皇後之前病著,臣妾忙於宮中之事無暇探望,今日正有空閑,一心想來給皇後請安,也是向皇後請罪。”

皇後按著刺金袖口,和顏悅色笑道:“莞貴妃有心了。這些日子你操持後宮之事,又要侍奉皇上,合該好好歇息,本宮這裡並無大事,請安也不急在一時。”說話間眼神深深從她面上掠過,很快又恢複那種雍容恬淡的姿態,只是唇邊隱隱掛上一絲莫名的笑意。

甄嬛欠身道:“皇後關懷,臣妾也不能太放肆失了禮數。”

皇後打量她兩眼,微笑道:“莞貴妃打扮得倒簡淨,看了倒很清爽。”她停一停,忽然又輕嘆道:“只是觀你容色,似乎昨夜不曾安睡?你到底還年輕,這後宮裡最不缺的就是邀媚爭寵之人,若是為傅婉儀,倒顯得沒有氣量了。”

“皇後娘娘教誨,臣妾銘記在心。”甄嬛露出個苦澀的笑容,又很快恢複如常,彷彿不願示弱於人前的模樣,“傅婉儀明眸善睞,容色豔麗,又與臣妾樣貌有幾分相似,臣妾自當多加照拂,萬不敢生嫉妒之心。”

日色明媚,落在皇後微有病色的臉龐上有些緋紅的不諧,垂珠簾抹額上的赤金珠子流轉下明麗的光芒。皇後聽見相似之語,笑意忽而帶了一抹光影的陰翳,道:“選秀那日本宮也聽說了,宮中盛傳傅婉儀像極了你,也難怪皇上喜歡她了。”

甄嬛聞之柔婉垂首,低聲道:“傅婉儀確有動人之處。”

正值外頭的宮女折了新摘的牡丹花進來,色色齊全,朵朵開得正盛,一應盛在一面大荷葉式的粉彩牡丹紋瓷盤裡。繡夏跪在皇後面前道:“請娘娘簪花。”

皇後伸手揀了一朵大紅盛開的牡丹,甄嬛忙按著規矩從皇後手裡接過花朵,端正簪於皇後髻上。

皇後深深看了她一眼,笑盈盈道:“莞貴妃禮數倒周全,服侍本宮簪花的規矩一點都沒錯。”

甄嬛謙卑地躬著身子道:“服侍皇後是應當的,臣妾不敢忘記了規矩。”