晉封貴嬪,讓甄嬛不可避免地忙碌起來,連華妃都心不甘情不願地派周寧海來送禮,以讓玄淩看出她的賢惠知禮。甄嬛不厭其煩,最後只能請了玄淩出馬,說自己睡眠不佳,閉門謝客幾日。

沒幾天,玄淩許是想起了淳常在在溫儀生辰那日的歌聲,終於翻了她的牌子。淳常在的活潑開朗很快就贏得了玄淩的歡心,封了貴人,並賜封號“怡”,居繁英閣。

怡貴人的受寵和她的歌聲勾起了玄淩對歌舞的熱愛,於是夜宴狂歡便常常在行宮內舉行,而宴會之後亦歇在怡貴人的繁英閣。玄淩向來是喜歡享受的人,如今又年輕,偶爾皇後勸言也不以為意,甄嬛更不會管這些不討好的閑事。

聽聞華妃在背後很是忿忿,唾棄怡貴人為紅顏禍水,致使皇上沉迷聲色。玄淩輾轉聽到華妃言語倒也不生氣,只道“婦人醋氣”一笑置之,隨後每每宴會都攜了她一起。怡貴人一向天真活潑,坦率直言,反讓華妃一腔怒氣無處可洩。

是夜,宮中如常舉行夜宴。王公貴胄皆攜了眷屬而來,觥籌交錯,山呼萬歲。

繁華盛世,紙醉金迷。

怡貴人陪在玄淩身邊,勸酒低笑,甄嬛則與眉莊同坐下首,偶爾交談幾句,皆是心不在焉。直見華妃面上露出幾分不耐,甄嬛方似若無意輕輕用檀香薰過的團扇掩在鼻端,遮住自己嘴角淡淡一抹冷笑。

“時間差不多了。”

眉莊微帶著寒意的笑聲忽在耳畔響起。甄嬛便回以一笑,悄聲囑咐了流朱兩句,趁著無人注意,借更衣之名悄悄退將出來。

出了大殿,甄嬛便行至荷塘邊,沐黛已經在那裡恭候多時。甄嬛冷冷一笑,帶著她並不避諱侍衛,反而刻意讓侍衛看見一般,一路往端妃的雨花閣而去。

一去多時,甄嬛方悄然一人回到宴上,歌舞昇平,一地濃醉如夢。每個人都沉浸在自己的專注裡,流朱在她耳邊憂心道:“小姐去了哪裡?也不讓奴婢跟著,有事可怎麼好。”

甄嬛贊賞了一下她的演技,方道:“我可不是好好的,只是在外面走走。”

怡貴人一曲小調唱畢,玄淩笑向甄嬛道:“什麼事出去了這樣久?”

“臣妾不勝酒力,出去透了透風。”甄嬛微笑道,“臣妾在路上看見外面幾株荷花開得燦爛熱烈,便一時貪看住了。”

玄淩一笑道:“這時的荷花多已殘敗,難得有開得好的。倒是庭院中紫薇開得甚好,朕已命人搬了幾盆去你的宜芙館。唔,是紫薇盛放的時節了呢。”

甄嬛欠身謝恩,只聽曹婕妤含笑道:“皇上對婕妤很好呢。”

她也淡然一笑,看向曹婕妤和聲道:“皇上對六宮一視同仁,對姐姐也很好啊。”

曹婕妤婉轉看著玄淩,含情脈脈道:“皇上雨露均霑,後宮上至皇後下至臣妾同被恩澤。”又向玄淩舉杯,先飲助興,贏得滿堂喝彩。

她取手絹輕拭唇角,忽而有宮女神色慌張走至她身旁,低聲耳語幾句。曹婕妤臉色一變,起身匆忙告辭。玄淩止住她問:“什麼事這樣驚惶?”

她勉強微笑:“侍女來報說溫儀又吐奶了。”

玄淩膝下子嗣不豐,面色掠過焦急:“太醫來瞧過嗎?”

“是。”曹婕妤答,“說是溫儀胎裡帶的弱症,加上時氣溽熱才會這樣。”說著眼角微現淚光,“原本已經見好,不知今日為何反複。”

玄淩聽完已起身向外出去,曹婕妤與皇後、華妃匆匆跟在身後緊隨。只餘眾人在當地,旋即也就散了。

甄嬛與眉莊一同回去。

待入了宜芙館,眉莊便摒退採月等人,悠悠然道:“果然不出你所料。”

“母親原本是世間最溫柔慈祥的女人,在這深宮之中也深深被扭曲了,成為為了榮寵不惜視兒女為利器手段的蛇蠍。”甄嬛冷冷低語,卻沖眉莊露出一絲姽嫿的笑意,“姐姐,她已經將命脈送上來了,我們只等明日一早,即可分明瞭。”

眉莊微露唏噓之色,兩廂寂靜。自己的兒女尚且如此,難怪歷代為爭儲位而視他人之子如仇讎的比比皆是,血腥殺戮中通往帝王寶座的路途何其可怖。

一夜無話。

次日上方知玄淩在曹婕妤處宿了一晚,之後又接連兩日宿在華妃處,連溫儀帝姬也被抱在華妃宮中照料,宮中人皆贊華妃思過之後開始變得賢德。

然而溫儀帝姬吐奶的情形並沒有因此好轉。

這日清晨跟隨皇後與眾人一同去探望溫儀帝姬。平日富麗堂皇的慎德堂似乎被愁雲籠罩,曹婕妤雙目紅腫,華妃與玄淩也是愁眉不展,太醫畏畏縮縮站立一旁。

溫儀似乎剛睡醒,雙眼還睜不開,精神十分委頓。

保姆抱著輕輕哄了一陣,曹婕妤又拿了花鼓逗她玩,華妃則在一旁殷勤道:“前幾天進的馬蹄羹本宮瞧帝姬吃著還香,不如再去做些來吃,大家也好一起嘗一嘗。”

甄嬛聞之眸色深了深,複又尿盆如常。

不過一會兒,馬蹄羹就端了上來。有喜歡的便取了一碗,曹婕妤則就著保姆懷中一勺一勺小心喂到溫儀帝姬口中,不時拿絹子擦拭她口角流下的涎水,見她吃的香甜,疲倦面容上露出溫柔笑顏。

誰能想到如此溫柔細心的母親,竟會為爭寵而對親生孩子下手?甄嬛腹中冷笑,只覺此情此景髒了自己的眼睛。

才餵了幾口,乳母上前道:“小主,到給帝姬餵奶的時候了。”說著抱過溫儀側身給她餵奶。

小小一個孩子,乳母才喂完奶汁,不過片刻就見乳白奶汁從口中吐出,很快鼻中也如泉湧般噴瀉而出,似一道小小的白虹,連適才吃下的馬蹄羹也一同吐了出來。溫儀小而軟的身子承受不住,幾乎要窒息一般顫慄,嗆得啼哭不止,一張小臉憋得青紫。

曹婕妤再忍不住,“哇”一聲哭了出來,從乳母手中搶過孩子,豎抱起來將臉頰貼在溫儀小臉上,手勢溫柔輕拍她的後背。