第62章 來客善或惡

魏延見找到線索，便出聲吩咐眾人四下檢視地面，尋找有馬匹經過的痕跡，林中樹木並不茂密，稀稀疏疏的。現在已經是深秋，樹葉很多已經枯黃，地上零散著枯枝敗葉，間雜著還有些枯萎的灌木和雜草。

今年入秋以來，雨水稀少，近幾日更是沒有下雨，算是不幸的萬幸，若是下過雨，痕跡被雨水沖洗過，恐怕很難發現有馬踏過的痕跡。

不一會就有士卒來報，那士卒在魏延身前勒住戰馬，身下馬匹一聲長嘶，人立而起，馬上士卒一個漂亮的翻身利落的跳下馬背。不愧是趙雲麾下精心訓練的騎士，馬術極為精湛。那士卒落地後，單膝下拜開口說道：“啟稟從事大人，某在西南方向的林間發現有馬匹踩踏過的痕跡。”

魏延聞言大喜，上前一步扶起那士卒說道：“速速帶我前去檢視。”那士卒回應一聲，翻身上馬在前面引路。

馬匹踩踏過的和人經過以及小型獸類經過是不一樣，戰馬馱著騎士，連人帶馬幾百斤重，馬蹄踩下去痕跡很明顯，就算是久旱，土地堅硬，但是地上枯枝落葉碎裂的痕跡和淺淺的馬蹄印，仔細辨別也能分清。

魏延聽到士卒來報，連忙帶著人前去檢視，到了近前，眾人在按照那士卒指著的地方，仔細檢視後發現，果然像是有馬匹經過的樣子。

眾人沿路不停的搜尋痕跡，漸漸的發現每隔不遠都能找到不同的跡象。有能清晰看出的馬蹄印，有發黑的血跡，也有其餘的破布片，材質和發現的第一塊一樣，有些矮小的灌木處，還能看出被馬匹踐踏的痕跡。

如此沿途追尋著線索，一直走了十餘里地，有士卒發現在一處樹下有一大塊被壓倒的枯草，四周留有不少血跡和幾塊破布，還有一些馬糞。魏延大喜，心知張虎定然是被馬馱到此處，跌落下馬，因此才有這麼大一塊被壓倒的痕跡。

雖然發現了張虎可能跌落的地點，但是卻沒有發現張虎的屍體，四周並沒有發現大量血跡，也沒有猛獸出現的痕跡，想來不是被猛獸所食，應該是被人救走。連忙分派數人往四周打探有沒有村落人煙。

不一會便有士卒回報說找到林間的小路，眾人沿著小路辨明方位，逆著來時的方向就往前行。從清晨出營尋找，中間只是隨便的吃了些攜帶的乾糧，喝了些清水，折騰了一天，此時太陽已經偏西，眼看到了哺食的時候。

魏延帶著眾人找了一處山峰登上，派人在山下看守馬匹，領著剩餘的人爬上山頂。到了山頂四處張望，眼見西南方向有炊煙燃起，其餘方向並沒有，魏延心中已經清楚，帶著眾人下山，往西南方向趕過去。

太陽已經在西邊搖搖欲墜，只是從兩山之間露出一些餘韻。寨子前面稀稀落落的幾顆歪脖子樹上，掛著零零散散的一些枯葉，彷彿一陣風后隨時會落下。寨子前的泥土路兩邊鋪滿了殘枝敗葉。戰馬踩踏在上面發出咔嚓咔嚓的聲響。

寨子裡升起一柱一柱的炊煙，天色還是大亮，山風還沒吹起，倒是顯得筆直。遠遠聽到幾聲犬吠和稚子頑童嬉鬧的喊聲。坐落在山坳裡的村寨在落日餘暉下顯得安靜祥和。

突如其來的馬蹄敲擊地面的響聲，像是一把利劍，劃破了這副世外桃源的畫卷，戛然而止的頑童嬉鬧聲和更多的犬吠聲，驚亂了村子裡鄉民的生活。正在自家院落內忙碌的青壯，紛紛放下手中的事，抄起門後的的棍棒農具到寨子門口檢視。

魏延等人到了寨子門口時，只見寨中村民人人驚恐，老弱婦孺抱頭瑟瑟發抖，藏身在屋內牆後，一些青壯男丁手持棍棒農具，強作鎮定。雖然心中恐懼，但是妻兒老小還在身後，只能壯起膽子結伴自衛，兩股顫顫，有膽小的竟然有不明黃色液體流出。

魏延一行十餘騎，裝備精良，刀槍隨身，氣勢逼人的衝到寨子門口，村民們哪裡見過這等陣仗，還以為來的是潰兵流寇。山野荒村，平日裡來的不過是縣裡的胥吏，隨行也只有幾人，都是來寨子裡徵收賦稅和徭役的，從來沒有如此精銳的騎士來過。

年長些的壯年人倒是記得當年黃巾之亂時，剿滅黃巾賊的朝廷官兵是這個打扮，年輕的小夥子哪裡還有印象。眾村民自從黃巾之亂後，藏身在這偏遠山村，雖然清苦，但是多年沒有戰亂和山賊禍害，今天突然遇到這種情況，一時間竟然受到驚嚇。

魏延見自己等人因為心中著急，驟然闖進寨子驚嚇的村民，心道不好，若是引起誤會，傷了村民，恐怕難逃軍法處置。趕緊招呼眾人下馬，隻身上前喊道：“眾位鄉民休要驚慌，我等並非潰兵流賊，乃是冀州牧劉使君麾下計程車卒。”

眾位村民見到這夥騎士並沒有殺入劫掠的意思，又見領頭的一個少年下馬步行喊話，聽他的話裡，是官府的人，不像是來劫掠的，心裡倒是平穩下來，頓時議論紛紛，互相安慰。

只要不是來殺入劫掠的賊匪便好，官府中人前來，頂多是徵集些糧草和攤派些徭役，平日裡來的都是縣裡的胥吏，只是不知道為什麼今天來的是一隊騎士。

雖然今年的賦稅已經在秋收後如數上繳了，大夥家裡留下的不多，摻著野菜省著點倒是也能撐到明年夏收。只是這夥騎士一來，恐怕今年又要再吃的稀一些了。

稀一些便稀一些吧，總不至於讓大夥都餓死吧，聽說冀州牧劉使君仁德，想來定然會給大家留條活路。不管怎麼說，只要不殺人，不搶掠婦女糧食便好。

大家議論了許久，都覺得應該是沒有生命危險，一眾青壯算是放下了一顆懸著的心，手裡的傢伙雖然沒有丟下，但是也沒有剛才那麼慌張。

這時一個老者走了出來對魏延行了一禮，開口說道：“小老兒姓徐，空活了五十餘載，蒙眾位鄉鄰抬愛，任這嚴家寨的鄉老，敢問將軍今日前來所為何事？若有用的上我等之處，定然供將軍驅策。”

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