第100章 鄉長職責(第2/2頁)

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而這些錢還只是“按律徵收”的，當朝廷有事之時，又常會“賦斂不時，律外收取”，而執掌收取賦稅的官吏也多為貪汙不法之人，“矯為詔令，妄作賦斂”、“貪聚無厭，掠奪百姓”之事，各地郡、國皆有。——天子都明碼標價地在公開賣官了，難道還不允許臣下“私斂”？況且說了，若不“私斂”，又怎能買官？若不“私斂”，那買官的錢又從哪裡賺回？

此外，又有徭役，此亦有秩和薔夫的本職之一。

如此種種，賦稅、徭役，年復一年，永不停歇，對黔首來說固不堪其負，但對負責這些事的有秩和薔夫來說，卻正說明他們的職權之重。

其雖“職斯俸薄”，為“廝役之吏”，然而卻可以直接決定轄內民戶之命運。並且，職雖低，卻也有升遷郡縣，經受“察舉”一步登天的機會，如前漢之名臣張敞，本朝之大儒鄭玄，便都任過鄉薔夫。又因此，雖為賤職，卻歷來都被本鄉豪民競相爭搶。

也就是周澈出身周氏，背景夠硬，殺賊的功也夠大，才能以一個外鄉人的身份接任本鄉有秩。倘若換個別人，千難萬難。

……

來到鄉舍中，周澈出示了郡守的任命書，命黃敘、姜楓、邢剛等幫著鄉吏將諸箱文牘、冊籍一一搬到眼前，細細查驗無誤，這才算辦完交接，本想再看看鄉舍的規模、佈局，許陽早不耐等了，扯住他就走，口中叫道：“這鄉寺又跑不了，明天再看不晚！快走，去我家飲酒。”

許陽拽著周澈出了門，偷覷黃敘一眼，見他牽馬跟上，鬆了口氣，衝許甲、許乙使個眼色，擠眉弄眼地說道：“你們先回去將酒席布好，我等隨後就來。”

他二人心領神會，急衝衝應諾先行。

周澈被許陽拽著出了鄉寺的門，笑道：“子明，我現在還不能去你家。”

“為何？”

“今來上任，下車伊始，三老、孝弟、力田皆長者，乃鄉人父兄，不可不拜訪。”

鄉三老和裡父老一樣，都是本地民眾的精神領袖。“舉民年五十以上，有修行，能率眾為善，置以為三老”。不過和裡父老不同的是，鄉三老雖也是民舉，不算國家官吏，卻有官印，並且用的是正方印，規格要比有秩高。有秩用的也才不過是半通印。

鄉三老的基本職責與裡父老一樣，都是“掌教化”，“為眾民之師也”，有些具備一些學識的還會在鄉間授學，“教誨後生”。

此外，其職還有“解訟理怨”。“聽訟”本是鄉薔夫的工作，但因鄉三老多由德高望重者為之，其半民間的身份，較之鄉薔夫也更具親和性，所以鄉民們如有糾紛，常不尋薔夫，而找三老。

另外，又有和鄉薔夫一起參與祭祀之責。逢上久旱雨澇之時，郡縣常會令鄉薔夫與鄉三老祭祀上天，以求風調雨順。

孝弟和力田兩職是鄉中獨有。“孝悌，天下之大順也；力田，為生之本也”。孝弟就是孝順父母，善事兄長；力田就是勤於耕作，安守本業。鄉三老是每個鄉都有，孝弟和力田則是按戶口設定，有的鄉有，有的鄉沒有。本鄉是大鄉，此兩員皆全。

鄉三老、孝弟、力田乃是由朝廷所立之道德楷模，為促進教化，朝廷給了他們很高的地位、諸多權益以及褒獎。在設三老之初就規定“勿復徭役”，前漢至今歷代對此三員的賞賜連續不斷，包括賜田、賜帛、賜爵、賜錢、免租等。武帝“喻三老、孝弟以為民師”，非常尊崇。

此三員，特別是鄉三老因其卓然的地位，在鄉間有著很強的號召力，也因此，上至郡守縣令，下到薔夫里長，每有新任者，大多都會在第一時間與他們見面，一來表示謙和，尊敬父老；二來，比如郡守縣令也可藉此問當地習俗風情，百姓疾苦。郡守縣令的官位高，可以召見，薔夫里長的職位低，且平時之工作更需多倚仗鄉三老的合作，往往就會親自上門拜訪。

周澈是個外鄉人，來本鄉任職，在日常工作上更需要得到鄉三老的配合和支援，因此他絕不敢大意，絕不會“未見長者，先去飲酒”。

許陽知勸他不住，悻悻說道：“你要去見三老？……，我可不陪你去。你自己去吧，我回家等著你。快一點！莫讓酒肉熱好，再又涼了。”

他在鄉中為非作歹，名聲很差，鄉三老沒少訓斥他，當然不肯主動上門找罵。不過因三老的威望很高，他雖厭煩其人，倒也沒有口出惡言，加以辱罵。

周澈心知肚明，笑道：“好！”為表敬重，先又回寺中脫下常服，換上官衣，叫邢剛領路，與周倉、黃敘、姜楓等往三老家中去，一邊走，一邊回憶本鄉三老的資料。

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