☆、鞭笞(第1/2頁)

姚臻離開冷宮徑直奔向勤政殿。皇帝像是早就在等著她一樣，見到她跪下請安，只是淡淡地說了一句：“你來了。”吩咐內官，“賜座。”

姚臻不肯坐，說道：“父親身陷囹圄，蒙受不白之冤，做女兒的怎敢貪圖舒適？”

“這是在怪朕。”皇帝輕笑，說，“不想坐，那就跪著吧。”

“兒臣不敢。”姚臻叩首。

皇帝年逾不惑，本是身強體壯的年紀，看著眼前跪著的這個女兒，卻意外生出唏噓之感。姚臻性情嚴肅刻板，雖然面容還算俊朗，卻不如老三更像她年輕的時候風流倜儻的樣子。她到如今這個年紀，有八個女兒，兩個夭折了，只有四個成年，剩下的還小。老二是皇後生的，性情仁善，自幼是被當作繼承人養的，只是身子不好。老六出身低，性情乖戾，有和沒有一個樣。皇帝從未正眼看過她一眼。老四是個好的，只是性情剛硬，不懂變通，過剛易折。皇帝自己也是個乾綱獨斷的性子，姚臻的性情不免討她不喜歡。唯有老三，性情活波好動，處事圓滑，慣會逢迎，只是沒有原則，除了眼界、心胸小些，一向投她的心意，是以在皇女中不免對她高看幾眼。

姚臻一向不肯在人前多言，在皇帝跟前，又特別小心謹慎，唯恐說錯了一個字，做錯了一件事。此刻見皇帝沉默，於是開口：“啟稟母皇，女兒聽說父君前幾日犯了錯惹母皇生氣，女兒不敢在母皇面前為父君喊冤叫屈，只是希望母皇看在父君年事已高，服侍母皇這麼多年的份上，放他從冷宮出來，仍舊回昭陽殿住著。冷宮是苦寒之所。父君年紀大了，腿腳也不好，受不了那個寒，還請母皇開恩，也算是體會父君與女兒兩個。”

“體諒你們兩個。你們兩個好呀，都揹著朕不知做了什麼！”皇帝大怒。

皇帝這些年越來越喜怒無常，姚臻深埋著頭，等皇帝平緩過去，才道：“蒼天可鑒，父君與女兒對母皇的心可昭日月。女兒對母皇忠心耿耿，母皇這樣說，卻教女兒如何自處？”

“你與你爹一個樣，一副母慈女孝、姐友弟恭的模樣。”皇帝指著姚臻道，“你可知這一次德貴君做了什麼？”

姚臻這時候才抬頭看了皇帝一眼，說：“女兒相信，父君是冤枉的。父君在母皇身邊近二十載，他為人如何，母皇難道不清楚嗎？此次是有人栽贓陷害，母皇切不可聽信小人讒言，還請母皇明察。”

“聽信小人讒言？你說誰是小人？”皇帝冷冰冰地問，“你父親朕還不曉得？做事一向滴水不漏，此次倒露了一大把狐貍尾巴。”

姚臻聽見此言，惡寒陣陣，直愣愣地抬頭，直視皇帝。

皇帝見姚臻直視，心中不快，問：“朕問你，你今日進宮，不先向太後請安，不先來見朕，不先向中宮皇後請安，卻私自去冷宮見一個罪人，你心中可還有朕？可還有祖宗家法？”

“可是，母皇口中那個冷宮對的罪人，是臣的生父。”姚臻像是不明白皇帝在說什麼，眼裡有氤氳的霧氣，說，“聖人不是也說，法理不外乎人情。所謂天理，也大不過人倫。”

“大膽！”皇帝漲紅了臉，怒極了從案上隨意抽了一本奏章摔下去，喝道，“孽障，你看看這個是什麼？德貴君那個賤人，替寡人養的好女兒呀！”

姚臻連忙膝行幾步，將奏章開啟一看，大驚失色，道：“陛下，臣冤枉呀！”躺在地上的奏章翻開來，正好翻到尚書臺彈劾的幾行，“皇四女臻利用治理黃河水患之際，結黨營私，貪墨瀆職。”

姚臻連忙又膝行幾步，雙手拉住皇帝袞服邊，急道：“這是誣陷。是她們結黨營私，為了貪汙救災款不惜故意決堤，被女兒發現了，拉女兒下水不成，反而惡人先告狀。還請陛下明察。”

皇帝厭惡地一腳將姚臻踢開，喝道：“畜生，還敢狡辯。”

姚臻被踢中心窩，一時痛得喘不過氣來，只顧磕頭道：“陛下容稟，天下是我姚家人的天下，女兒貴為楚王，南面為尊，富有四海，怎麼會貪墨？還請陛下明察，不可教小人奸計得逞。”

“口口聲聲的小人，奸計。”皇帝慢慢地彎下腰，問：“你可知罪？”

姚臻見皇帝問，想抓住皇帝的衣袖又不敢，委委屈屈地說：“女兒沒有，女兒冤枉。”

皇帝低下頭，眼眸幽深，一字一句地再問了一遍：“你可知道錯了？”

姚臻抬起頭來與皇帝對視，母女二人，目光皆沒有溫度。姚臻慢慢地明白過來：原來皇帝也是知道相關官員不過是在攀咬，她心裡清楚自己是冤枉的。只是皇帝偏袒枉法官員，自己卻將天下的濃瘡捅了出來，難怪她要拿自己撒氣。皇帝現在，只是明著為了“貪墨”莫須有的罪名，實際是為了黃河水患的事，要自己低頭罷了。

姚臻慢慢地將目光收了回來，移至面前的青石板上，默默地數上面的花紋，心中一時極熱，一時極冷。天下竟有如此之事，竟有如此之帝王。

皇帝見姚臻別過臉去，心中明白過來，一時怒極反笑，道：“好，不想朕竟養出了個如此忠孝兩全的女兒，來人，來鞭子來。”

這是要鞭打姚臻的節奏，可是波斯進貢的七節鞭威力十足，姚臻又不是武功蓋世的習武之人，如何受得住？萬一當場打死，皇帝又事後後悔起來，還不是這些在場服侍的人遭殃？內官急行幾步，跪下勸道：“陛下，不可。”

皇帝瞪著一雙要殺人的眼睛，那內官不敢再進言，不一會兒就將馬鞭取來了。

皇家內部如果有人不聽號令，則以此鞭鞭之。這是之前太宗皇帝取天下時留下的規矩，也算是家法的一種。如今本已經不多見了，偶爾用兩次，都是教訓不聽話的皇女，姚臻小時候沒少挨過打。