第二章 海淘齋(第1/3頁)

泉州港是出入南洋的重要港口，擁有一個天然避風的深水港灣，地理位置得天獨厚。這裡每天都有來自大明、高麗、日本、琉球、南洋諸國乃至天竺、阿拉伯、歐洲諸國的大量商船進出，客商往來繁忙，大量南北貨物在此轉運。

都說財貨如水，流轉則活，泉州市舶業務如此興旺，整個城市都變得富庶無比，極為繁華，比起陸上的兩京不遑多讓。海上流傳著一句話，泉州港有三沒：沒有在這兒找不到的，沒有在這兒買不到的貨，沒有在這兒打探不到的訊息。

此時已近黃昏，可碼頭上的熱鬧不減白晝。搬運貨物的苦力、市舶司的官員、膚色各異的客商、試圖做點買賣的小販、佩著詭異裝飾的武裝水手，寬闊的棧橋上聚著形形色色的人，吆喝著、擁擠著，在帶著海腥味的熱風裡汗流浹背。

遠近附近幾十根燈柱上燃起了熊熊的油火，把四下照得一片透亮。碼頭附近的大小船隻，連帆上的索繩都能看得一清二楚。一些初次來到泉州的商人們，嘖嘖贊嘆，這些火光不知要耗費多少燈油，只有泉州港才有這等奢靡的手筆。

一條來自北地的八寶商船剛剛順利停在泊位上，船主跳下船來，在市舶司交了港稅，讓掮客去找好合適的倉庫，然後僱了幾個搬工卸貨。泉州港的這些代理服務十分成熟，不必擔心被騙，船主安排妥當之後，就離開港口，徑直朝泉州城走去。

船主剛一出港口，立刻有一個褐袍少年從屋簷下的暗處出來，迎上去對船主先施一禮，滿臉堆笑：“這位大爺，您可是要有定貨發賣？”

船主一愣，不由得仔細觀察了一眼。這少年不到二十的年紀，長臉寬眉，臉頰右側有一條遊魚狀的疤痕，身上的褐袍雖然破舊，卻洗得十分幹淨。

“你怎麼知道我有定貨要賣？” 船主好奇地說。

少年嘻嘻一笑：“您的八寶商船掛帆很特別，兩硬一軟，中懸角帆，卻用繩索半固定住，一看就是從風冷浪高的北海而來。可是這船停穩了舵，吃水只有兩丈三，可見裡面沒裝什麼重貨，再加上剛才您交給市舶司的港稅，一共才五兩紋銀，剛夠泊費而已。可見您這回到泉州來，不是做大宗生意的，而是要走定貨——您的袍子下面都鼓起來，可不就揣在懷裡麼？”

所謂“定貨”，指的是珍奇物件——財不露白，不便言珍，故以定字代之。泉州港彙聚除了大宗貿易之外，還有許多來自陸上洋裡的各色奇珍異寶，有深海的奇珍異寶，也有陸上的貴重器物，這些奇物一般個頭不大，卻各有各的妙處，若賣得好，一件的價值往往能頂得上一船貨物。

船主見他猜得分毫不差，談吐之間又對行船極熟，大感興趣：“我的確有定貨要賣，不過你一個小夥計，能說得上什麼話？”少年笑道：“如果您信得過我，不妨移步海淘齋慢慢品鑒。”

一聽“海淘齋”這個名字，船主恍然。

要知道，定貨之中魚龍混雜，一件奇物到底什麼來歷、什麼質地，什麼功用，都得先由專業人士鑒定之後，才能估出價值，再談買賣。泉州彙聚四海之貨，時常會有奇物現世。因此在泉州港內，有好幾家專門從事珍寶鑒定的鋪子，這海淘齋就是其中一家，頗負盛名。

不過這個小夥計可比別人精明多了，別人都是在鋪子裡等客上門，他居然跑到碼頭來盯人，而且一盯一個準，從源頭就把買賣給截過去了。船主覺得這孩子有眼光，比尋常大人還強。

“你這眼力，是跟老闆學的？”

“不是，說到眼力，得從我十歲那年說起……” 少年的語氣，一下子變得滄桑起來，“那年我在村裡看到一個乞丐，捧著個金碗要飯。周圍的人都笑話他，當他是白痴。後來我無意中從混混手裡救了那個乞丐一命，才發現他是散寶一脈的最後傳人——何謂散寶？這老乞丐天生一雙賊眼，能看透天下寶物行藏，可是命中窮星高照，找到的寶物最終總是便宜別人，所以叫做散寶。那個金碗，就是這一行的傳承之物，取一個捧著金碗要飯之意。老乞丐感謝我救命之恩，就讓我選。要麼學他的賊眼，把散寶之道傳下去，一生可以見識無數珍寶，只是留不住；要麼他告訴我一處寶藏，讓我自己去取。”

客人聽得津津有味，忍不住猜道：“你選了學他的賊眼？”

“正是，那時候年紀小，不懂事，覺得閱盡天下寶物才好玩。結果到老來，果然應了散寶人的命格，窮星高照，只能在店裡給人鑒寶，賺點小錢。若能時光倒流，我一定選那寶藏，逍遙度日。”

客人聽他不到二十，說起話來卻老氣橫秋，忍不住大笑，笑罷了才反應過來：“你這都是瞎編的吧？”

少年也不隱瞞：“正是，只當給您在路上湊個趣。不過故事雖然瞎編，窮命卻是真的，所以巴望著能借您的寶貝過過手，沾點瑞氣，賺點跑腿的銀錢。”

客人又是一陣大笑，覺得這人拉生意的手段實在有趣，問他姓名。少年坦然道：“我無姓無號，您就叫我建文吧。”

船主連連贊嘆，說年輕人裡有你這麼聰明的，可不多，問是否願意跟他上船？少年微笑著婉拒，船主也不勉強，感慨說這年頭風浪險惡，海盜橫行，行船實在是個苦差事，確實還是在港口穩妥。

這個叫建文的少年很會聊天，既不讓人覺得喧賓奪主，也不至於木訥呆板。邊走邊聊，兩個人很快熟絡起來。少年似是無意問起北方情況，船主道：“前兩年中原不太平靜，咱大明皇帝莫名其妙死在了海外，各地都有亂象。不過自從原本監國的燕王登基之後，局勢比從前強多啦，商路這才重新走通。”

說到這裡，船主換了個口氣：“要說這位燕王，可比先帝爺好多了。先帝爺在位時，也不知為什麼，對出巡海上那麼熱心，三天兩頭帶著大艦隊出海，威風是威風，可船一動，銀錢跟水淌似地花。這些錢哪來的，不就從我們這些老百姓身上榨麼？”

船主自顧抱怨著，沒注意前頭少年的腳步慢了幾分，回話速度也不似剛才那麼快了。過了好一陣，建文才開口道：“我記得先帝爺不是有個太子，還沒找到嗎？”

“聽說他也是同時在海上失蹤，原來朝廷還在各地港口貼告示，還能看見錦衣衛大張旗鼓要找。後來時間一長，錦衣衛也懈怠了，估計不了了之了吧。”

建文的兩側肩膀微微下沉，似乎鬆了一口氣。

船主大概覺得總說朝廷不太合適，於是又換了一個話題：“對了，還有一件趣事，不妨說與你知。這次隨我的船來的，還有一個遼東的蠻子。這蠻子膀大腰圓，來自草原上的一個大部。他花了大價錢，讓我帶他來泉州——你猜他來這裡是要幹什麼？”

“賣馬？買兵器？” 建文搖搖頭，面露好奇。

船主道：“他想學操船之術，好回去組建蒙古水師。” 說完哈哈大笑起來。

建文愕然，草原上雖也有河流，可跟海航相比完全不是一碼事。一個草原蠻子學操船也就罷了，居然還打算在蒙古組建水師？這簡直和在海上訓練騎兵一樣可笑。

船主道：“他的祖上，好像是元代一個什麼管航海的官，叫啥科爾沁水師提督——這官名聽著都可笑，嘖嘖——後來蒙古人退回草原，這官銜倒是一代代傳下來了。那蠻子腦筋有點問題，覺得既然繼承了這官位，就得有水師才成，專門跑到遼東來，找到我的船，讓我帶他出海尋師傅。”

“海上針路和操船之術，都是諸家海狗看家的技藝，自家人都不輕傳，怎麼會給一個蠻子？”