“我不!”如鹽鬧脾氣般地說道。

“露臉的也不幹,不露臉的也不幹,你想怎樣啊?”宗翰笑道。

“我就想跟著哥哥做事!如鹽無賴地笑道。

“那就不許抱怨了。”宗翰笑道。

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如鹽笑著點頭道:“哥哥,其實接待萌骨人也沒啥不好。兄弟是這麼看的,現在萌骨人有了叛逃的契丹人加盟,實力已經是今非昔比了。皇上讓哥哥去接待他們,說明皇上也不敢小看萌骨。所以呢,他才要派個有經驗有手段的人去辦。萌骨對咱們大金的邊境多有侵擾,不像西夏那滑泥鰍。西夏沒了大石,是不會跟咱們矯情個沒完的。所以呢,隨便找個什麼阿貓阿狗都可以去應付。”

宗翰踢了如鹽一腳道:“什麼叫阿貓阿狗。不許說話沒禮貌,那是太子殿下!”

如鹽笑道:“我不認得太子,只知道哥哥。”

“臭小子,就會拍馬。”宗翰笑道。

?如鹽立即表忠心道:“哥哥,兄弟說的都是真話。”

宗翰說道:“好好,是真話。納臣馬上就要來了,我們還是早作準備吧。他們敢暗助大石,這次見面我可得好好敲打敲打他。”

“對,上次甜棗給他吃了,這次得打一巴掌,讓他分出個大小王來。”如鹽也笑道。

天清節前夕,為了讓各國使臣領略大國風采,會寧城被裝飾得花枝招展。宗翰見機會難得,就準瞭如鹽半天假,放他四處看看。如鹽被大街上的美景迷得眼花繚亂,而點心鋪的叫賣聲又讓他回過神來。這裡正是他和阿勒泰初次相見的地方。想到物是人非,如鹽不覺悲從中來。正在他發呆時,肩膀卻被人拍了一下。如鹽一驚,再看拍他的那個人,正是西夏使臣李萬年。

如鹽忙和李萬年招呼道:“喲,這不是李大人嗎?竟然在這裡遇見,幸會幸會!”

李萬年也寒暄道:“如鹽大人,多日不見,別來無恙?”

如鹽拱手道:“託福託福。大人怎麼不去館驛,來這街頭做什麼?”

李萬年立即黑了臉,道:“一言難盡啊。大人請隨我去館驛,我有詳情相告。”

如鹽見李萬年不像是在無病,就跟著他去了館驛。李萬年在館驛中打發走了下人,關上門窗,才對如鹽講了實情。

原來,西夏王李乾順為了向太宗表示誠意,特地送給了太宗一位長袖善舞的西夏美女。無奈宗磐見色起意,竟對那舞姬下手。舞姬不從,自殺身亡。舞姬死了沒人領舞祝壽,宗磐這才急著和李萬年商議趕緊再尋找一名漂亮的舞姬前來充數。李萬年人生地不熟,以為街上會有善舞的藝人,所以出門來找,不想在點心鋪門口遇見了如鹽。

如鹽聽完幾乎忍不住要笑出聲,心想:就知道太子那飯桶一定壞事。

李萬年哀求如鹽道:“大人,大人足智多謀,還求您救我一命啊。”

如鹽搖頭道:“不是我不幫忙,這事不宜張揚出去。再說,您幹嘛去街頭找呢?太子府上不是有不少能歌善舞的美人?”

李萬年叫苦道:“這個法子我也想過。但是太子府裡的舞姬們不擅長跳西部的舞蹈,跳的不得要領。可明天就是正日子了,這可怎麼辦啊?”

“說起來我還真是有幸見過西部舞蹈呢。那是賽裡木公主在慶功宴上跳的。你們那邊的舞蹈確實是別有一番風情。”如鹽評價道。

李萬年嘆道:“唉,如今她成了我王的妃子。再說,她人又不在這兒,我們也指望不上她。”

想到李乾順向公主逼婚的醜惡嘴臉,如鹽心想:太子和西夏王沒一個好餅。我不如趁這個機會戳穿他們的醜事。於是,他站起來給李萬年做了幾個西部舞蹈的動作問道:“大人,您覺得我怎麼樣?”

李萬年捏著鬍子道:“大人的舞蹈深得西部舞蹈精髓,只是……”

“是啊,我長得醜,不能以次充好假扮美女。唉,那我就沒辦法了。”如鹽投降。

李萬年馬上說道:“不要緊。您帶上面紗就行了。”

如鹽為難地說道:“這可是欺君之罪啊。大人,欺君是要掉腦袋的。”

“不怕,天塌砸太子。大人這就隨我去太子府,咱們跟太子把話說明白。”說完,李萬年便不由分說地拉著如鹽去見宗磐。

註釋

本章改編自京劇選段“紅鬃烈馬”

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