“母后放心,兒臣一定會好好努力的。”宗磐向皇后保證道。

皇后為了得到能保證她容顏不老的高麗胭脂,終於向太宗諫言,促成了金與高麗間的貿易往來。但,皇后畢竟是為了自己的私心,所以與高麗的貿易往來也暫時僅限於小來小去的胭脂水粉等專案上。

縱然宗敏反對金與高麗在這方面的通商,可終究是被反對的聲音給打壓下去了。無奈,他只好奉命開辦一桌慶賀兩國通商成功,並歡送以李資謙為首的一行高麗使臣回國的送別宴。不過,宗敏沒有放棄自己的堅持。為了讓高麗人意識到他們的商品不會在會寧搶佔到市場,宗敏特地用東北的各色土特產為食材,命廚師置辦了一桌子美食。

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李資謙打量著餐桌上用猴頭菇、木耳、松茸、蕨菜等難得一見的山珍做出來的美食,瞬間就感到壓力爆滿。可見金人不願與高麗通商也不是沒理由的。他品了一口產自東京路婆速府的人參葡萄酒,不由得稱讚道:“這果然是讓人忘卻塵凡的好酒。酒竟然還有蜂蜜的香甜味道,只怕造酒用的蜂蜜也不是凡物。”

宗敏笑道:“李大人真是懂酒的人,竟然能品嚐出造酒的原料。沒錯,這確實不是一般的蜂蜜,而是產自原為渤海國轄區的白蜜。”

“白蜜?莫非是洋槐花的土蜂蜜?在下聽說這種蜂蜜的產量相當低,不過營養卻是頂級的。”李資謙來了興趣,他追問道:“我雖然對白蜜有所耳聞,卻從未見過。今次出使貴國,不知有沒有這般榮幸能得一見?”

宗敏見李資謙有興趣,便叫人端上來一小罐蜂蜜。侍者用刀啟開蜜罐的蓋子,把它呈遞給了李資謙。

李資謙低頭看向蜜罐,好奇地問道:“哎呀,蜜是好蜜,卻不知道里邊黑色的豆豆是什麼東西。”

宗敏聞聽,忙用筷子把蜜罐裡的黑色豆粒挑出來。結果,他驚訝地發現,這些黑色的豆豆竟然是老鼠屎!

李資謙也看出了苗頭說道:“高麗比起金國雖然是地小人少,但在下出使遼、宋時都不曾被如此輕慢過。王爺,高麗之於金好歹也有授業之恩。當年貴國境內鬧災荒時,貴地臣民來高麗逃荒,我們是怎樣對待他們的,難道王爺都忘了嗎?王爺就算是不願意與我們通商,卻也犯不著用這樣的手段來噁心在下、侮辱高麗吧?對父母之邦做出禽獸之行,這是,這是何等……”

宗敏打斷了李資謙的聲討與譴責,他掰開了老鼠屎給李資謙看,並解釋道:“李大人且不要惱怒。如今皇上已經應允了與貴國試通商,我身為臣子,必然沒有與皇上唱反調的道理。這幾個老鼠屎來路不明。如果說是我輕慢了李大人,用有問題的白蜜來招待你們,那麼這老鼠屎就應該是早年間掉進去的。老鼠屎裡邊也應該是溼軟的才對。而如今,這老鼠屎只有表面是溼的,裡邊確實乾的,這說明老鼠屎是先拉在蜜罐外邊,後被人放進去的。這裡邊怕是有誤會。李大人明鑑。”

宗敏的一席話堵得李資謙無言以對,他在心下想著:還真就是他說的這麼個道理。但這事明明就是金國的太子去辦的,想不到他竟然連點常識都沒有,還想託我用這樣的伎倆把邢王拉下水。好在,這事不管成敗都與我無關。我已經拿到了通商批文,剩下的就由著他們內鬥去吧。想到這些,李資謙忙向宗敏賠禮道歉,又奉承宗敏明察秋毫,是不世出的人才。

宗敏藉機敲打李資謙道:“李大人,有句話我還是跟您直說了吧。沒錯,早年間我們的先祖與先民確實有受過高麗的恩惠。我們感念你們的幫助,稱你們為父母之邦是對你們的尊敬。可是,你們也不好總在說我們是‘禽獸之邦’‘禽獸之行’。禽獸的父母難道不是禽獸?”

“這,這。”李資謙被宗敏問成了結巴。

“你敬我一尺,我敬你一丈,這才是想要長期交往的姿態和誠意吧。”宗敏教訓道。

“王爺說得極是。”李資謙說不過宗敏,也不想再做糾纏。他收起通商合作的文書,匆匆忙忙地返回高麗。至於臨來之前靜舒的囑託,卻被他忘得一乾二淨。

送走高麗使臣,宗敏心頭也升起了一種被人孤立,遭人排擠的無助之感。自己費盡心機地維護朝廷和國家的利益,難道反而成了月照溝渠?看來,想要開創一個理想的國度,就必須找到與自己志同道合且有力量的合作伙伴才行。只是,朝廷裡波詭雲譎,誰才會成為自己真正的夥伴呢?

註釋

東京路婆速府為今吉林省通化市。1949年10月1日800人開國大典唯一宴會用葡萄酒,通化葡萄酒被譽為”紅色國酒”。

渤海國轄區為今長白山地區。白蜜為洋槐花蜂蜜,也稱土蜂蜜,這種方法飼養產量相當低,一般一年只能取12次蜜,是糖尿病人可放心食用的蜂蜜。

文中宗敏對蜜罐鼠屎的判斷改編自“孫亮巧辨鼠屎”

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