且說張魯依閻圃之言,意欲起兵攻取西川,早有探馬報入益州。

益州牧劉璋,字季玉,江夏郡竟陵縣(今湖北天門市)人,其父劉焉字君郎,西漢魯恭王劉餘之後裔,漢章帝元和年間,劉餘一支徙封竟陵。

劉焉年輕時在州郡任職,因為宗室身份而被授予郎中一職,其師祝恬漢桓帝時任司徒。劉焉因老師去世而離職,在陽城山講學教授,後被推舉為賢良方正,被司徒府徵辟,歷任雒陽縣令、冀州刺史、南陽郡太守、宗正、太常等官。

劉焉目睹漢靈帝治下朝綱混亂、王室衰微的狀況,故而向朝廷建議說:“刺史、太守行賄,盤剝百姓,招致眾叛親離。應該挑選那些清廉的朝中要員去擔任地方州郡長官,藉以鎮守安定天下。”

他本人自請充任交州牧,意欲藉此躲避世亂。

劉焉這一用宗室、重臣為州牧,在地方上凌駕於刺史、太守之上,獨攬大權以安定百姓“廢史立牧”的建議對東漢末年乃至三國時期都有很大的影響,造成了各地割據軍閥的形成,包括劉焉在內的州牧上任後基本就不再受朝廷的控制。

劉焉以州牧身份建立的割據勢力為當時最早的一批,同時也是持續時間較長的一股割據勢力。

當時,益州刺史郤儉在益州大肆聚斂,貪婪成風。

本來想領交州牧避禍的劉焉因為聽侍中董扶說益州有天子之氣,改向朝廷請求為益州牧。

於是朝廷封劉焉為陽城侯,為監軍使者、任益州牧,前往益州逮捕郤儉,整飭吏治。

因為道路不通,劉焉暫駐在荊州東界。

此時郤儉已被黃巾軍首領馬相等殺死,但是剛稱帝幾日的馬相又被益州從事賈龍組織軍隊擊敗,迎接劉焉入益州,治所綿竹。

劉焉上任後,任命賈龍為校尉,將他遷到綿竹居住。

劉焉安撫收容逃跑反叛的人,極力實行寬容恩惠的政策。

五斗米道首領張魯的母親長相美麗,加上懂得神鬼邪說,和劉焉家有往來,劉焉就任命張魯為督義司馬,與別部司馬張修一起進攻漢中郡,殺漢中太守蘇固。

張魯在漢中得勢後,卻殺死張修,截斷交通,斬殺漢使,劉張兩家由此結怨。

劉焉則以米賊作亂阻隔交通為由,從此中斷與中央朝廷的聯絡。

他進一步對內打擊地方豪強,鞏固自身勢力,益州因而處於半獨立的狀態。

天下諸侯討伐權臣董卓之時,劉焉也拒不出兵,保州自守。

犍為郡太守任岐及之前平亂有功的賈龍在司徒趙謙的遊說下起兵反對劉焉,趙謙又奉命率軍進擊益州,但是因賈龍等被劉焉擊殺而撤軍。

初平年間,劉焉更造作乘輿車具(天子所用的車架)千餘輛,欲稱帝。

荊州牧劉表上言朝廷,稱劉焉“有似子夏在西河疑聖人之論(意指其圖謀不軌)”。

此後,劉焉稱病,讓朝廷將其子奉車都尉劉璋從京城派到益州,趁機將其留下。

興平元年,劉焉在朝中的長子左中郎將劉範、次子治書侍御史劉誕與徵西將軍馬騰策劃進攻長安,因密謀敗露,逃往槐裡。

劉範不久被殺,劉誕亦被抓獲處死。

議郎龐羲送劉焉的孫輩入蜀免受牽連。

此時綿竹發生大火,劉焉的城府被焚燒,所造車乘也被燒得一乾二淨,四周民房亦受其害,劉焉不得已遷州治到成都,因為對死去的兩個兒子傷心過度,又擔憂災禍,不久便發背瘡而死。

劉焉死後,益州官吏趙韙等見劉璋溫仁,便於控制,於是上書推舉他繼掌益州刺史,得朝廷詔為益州牧,同時任命趙韙為徵東中郎將。

將領沈彌、婁發、甘寧起事反對劉璋,被趙韙打敗後逃奔荊州。

此前荊州牧劉表上書告發劉焉在乘車器物衣服方面和天子比擬,有僭越之嫌,因此趙韙駐兵朐腮以防劉表。

當初南陽、三輔的幾萬家百姓流亡到益州,劉焉將他們全部收為部眾,稱為“東州兵”。

劉璋性情柔弱寬容,缺乏威信謀略。東州人侵凌橫暴,成為百姓的災難,劉璋沒有能力制止,舊有計程車人相當埋怨並且叛離。

趙韙在巴中,很得百姓士兵的歡心,劉璋將大權交給他。

趙韙見到民心不和,就暗中勾結州中的世家望族發動叛亂,蜀地多處響應。幸得劉焉之前收容建立的這支“東州兵”拼力死戰,才平息了叛亂,殺趙韙於江州,成為劉璋平定趙韙內亂的決定性力量。

劉璋為人懦弱,原本依附於劉焉的漢中張魯驕縱,不聽劉璋號令,於是劉璋殺張魯母弟,雙方成為仇敵,

劉璋派洛陽人、自己兒媳的父親龐羲任巴西太守防禦張魯,但多次被張魯所破。

龐羲探知馬超投奔漢中,張魯意欲攻川,急忙報知劉璋。

劉璋聞之大憂,急聚眾商議。

忽一人昂然而出:“主公放心,某雖不才,願憑三寸不爛之舌,使張魯不敢小覷西川。”