56.李夫人約請阿毛做衣

趙大問祥海：“難道兄弟要轉行做車行生意？”祥海說：“不轉行。酒行生意好，離不開黃包車，沒有黃包車就沒有人員流動，人們出門、辦事都不方便，更不會有人從楊樹浦跑來吃他家釀的米白酒。剛才史密斯說，現在已取消宵禁，華洋禁令也已取消，時局穩定，正是賺錢好時機。如果開一家車行，不怕沒錢賺。”

趙大說祥海腦瓜子靈光，從苦海煮鹽那會兒開始他就認定了，聽他的沒錯，但是現在房價貴得離譜，他去看過前些年租過的那間亭子間，現時租金要一根“小黃魚”。祥海說：“不用另外租房，隔壁有現成的門面，待我收回來開車行，守著電話就可以賺錢，來酒行的客人再晚有車送走，既方便了酒行客人又有利於酒行生意。先添置十輛車，五輛黑車，五輛黃車，提供電話叫車、租車包月服務。”趙大打斷祥海的話問說：“黃包車還有黃車黑車之分？剛才我來時，攔下一輛黑車，‘紅頭阿三’不讓坐。”祥海解釋說：“黑車是私家包車，不可以路上接客，黃色的是公車，才可以在街邊隨時停車拉客，否則‘紅頭阿三’見一個捉一個。”兩人說了一宿話，就將開車行的事決定了。

翌日，祥海倒賠銀子將隔壁出租屋收回，然後去警察所申請照會。不出一個月，租客搬走，車行也裝修好了，十輛嶄新的本地人自己造的人力車到位，輪子上鑲著實心橡皮，跑起來又快又省力，坐著舒服，價格還便宜。車伕也請齊了，選定黃道吉日，一通鞭炮過後，車行正式開張，車行名叫做趙大祥。上海有三祥，寶大祥、協大祥、信大祥，趙大祥車行靠著三祥，叫起來朗朗上口。

趙大終於走出喪妻之痛的陰影，看著嶄新的黃包車心裡高興，一定要親自拉著祥海去街上走一圈。祥海推辭不過，叫人每輛車都插上趙大祥車行的牌子，牌子上寫上車行名、電話、地址。趙大打頭，各車伕拉車緊跟其後，浩浩蕩蕩往工部局去，在工部局釘了搪瓷牌照，又沿黃浦灘，走過外白渡橋才折返。路人見了一字長蛇陣新車，頗覺新奇，都圍攏來看，知趙大祥車行新開張，等於給車行做了一次活動廣告。趙大慢慢拉，慢悠悠兜圈，直到下午才把車拉回車行。車伕老蔡告訴他說，黃包車在街上晃盪，這邊已接到好幾個要車的電話，都記在電話記錄本上了。

趙大抓起電話，一個個回撥過去，一件件活派給車伕，剛忙完，伸頭見店堂裡來了客人，原來是史密斯，趙大連忙下樓，史密斯是來賀喜的。趙大吩咐車伕老蔡拉上史密斯去老城廂兜一圈。每有熟人、朋友來，就要請他們坐黃包車去老城廂觀光，這是祥海定下的規矩，史密斯連忙謝絕，說有事找祥海。這時，要車的電話不斷響起，趙大邊接電話邊招呼史密斯到裡屋坐。史密斯告辭，踅過酒行來找祥海，其實他是來觀察車行生意的。在趙大來上海之前，史密斯曾多次勸說祥海跟他一起做房地產生意，祥海沒聽他的，而是和趙大合夥開了車行，史密斯心有不甘。今天看見車行生意興隆，見了祥海也就閉口不談房地產的事，說一會話，喝上一杯小酒，就告辭離去。

史密斯的父親老史密斯，當年曾是英國領事的翻譯，那年坐著英國兵艦來到上海，幫助領事在上海建立租界，開始在租界裡經商。等到史密斯出生，老史密斯已是上海灘的房地產富商，名下囤積了大量土地資源。但史密斯家族有一種家族病，男人活不過五十歲。老史密斯上大學的時候，有位瞭解他家族病的巫師忠告他，想要改變家族病命運，就要走得越遠越好，五十歲之前不要回英國，因此老史密斯大學畢業後就跑到大西洋的彼岸上海來了。然而在五十歲那年，他忘了巫師的忠告，回英國繼承遺產，因家族病突發而猝死，再也沒能回到上海。

史密斯繼承父親遺產，但是不想像老史密斯那樣做實業，他更看重經紀業務，做資金掮客生意。他利用老史密斯的人脈，憑著一口流利的中英雙語和善於交際的口才就可以輕易賺取利益。趙大來到上海那天，史密斯已經是第三次來找祥海，勸說祥海租他的土地造房子，必有大錢可賺。史密斯幫祥海租下兩間門面，祥海卻將一間轉租他人賺取利差，史密斯頗有微詞，露出口風說要收回來，自己開經紀公司。對於史密斯提議租他的地造房子，祥海礙於面子不好拒絕，趙大一來，他和趙大合夥開了車行，就等於回絕了史密斯。現在，史密斯看到車行生意興隆，只好將掛在嘴邊的話語嚥了下去。