38.趙大回岸灘訪友 夫人給趙大說親

不一會兒，袁大頭一身戎裝，大腹便便迎出前堂，寒暄一番，李善仁率夫人、孩子，在堂前跪下行禮。李善仁遞上銀票及禮物清單，口中祝詞高頌：“敬祝大人安康，萬壽無疆，步步高昇。在下不及道賀，甚為惶恐！”袁大頭早已瞭解李善仁是已故李大人的宗親族人，在總布衚衕也與李善仁見過好幾回，照例收了銀票、禮單，臉上堆下笑來，拄起手中軍刀，抬起兩隻水泡眼，望了一眼堂下眾人，氣派十足，好一會兒才說：“起吧！不必行此大禮！”堂下眾人恭恭敬敬起身，分左右坐下。袁大頭面無表情地乜了祥海一眼，問小兒多大了？李善仁畢恭畢敬答曰：“小兒十一歲了。”

李夫人連忙牽了祥海的手，來到袁大頭跟前再次稽首跪拜，直待袁大頭說“起”，才起身對祥海說道：“快叫爺爺！”其實袁大頭才五十出頭，只比李善仁大三歲，祥海應敬稱伯父才對。而袁大頭鬚髮盡白，儼然六七十歲的人，看上去確實像是爺爺的輩分，祥海察言觀色，口稱爺爺福壽安康。

袁大頭面露喜色，叫隨從拿紅包賞孩子，道：“小子乖巧惹人喜愛，過來，讓爺爺抱抱。”祥海絲毫不膽怯，兀自走到袁大頭面前，左一聲“爺爺”右一聲“爺爺”，叫得袁大頭心花怒放，摸了摸祥海頭頂笑道：“小子有出息！爺爺年紀不大，但是肚子太大，抱不動你了。”隨從手捧匱盒，遞到袁大頭面前，袁大頭從匱盒內取出一封紅包遞給祥海，祥海接過紅包，還知道說聲：“謝謝爺爺！”張開雙臂要去抱他，喜得袁大頭花白髭鬚朝上蹺起。李夫人見了連忙上前扯住，回到邊廂坐下。

袁大頭喝了一口茶，放下茶盅，不緊不慢地問李善仁：“聽說你的事業順水順風，還建了鹽廠？”

李善仁心頭一驚，自己在荒蕪的海邊煮鹽，袁大頭都知道？據說袁大頭在革職歸田期間，貌似遠離政事，卻耳目四通八達，沒有什麼事瞞得過他，今日面見，果然是一隻笑面虎，實在令人懼怕。李善仁連忙誠惶誠恐跪下，磕頭稱罪：“回稟大人，此是小兒頑皮，偶爾發現東海紫潮可煮鹽，在下想著不煮也是隨波逐流而去，浪費可惜，故而築壩取水。”

袁大頭正色道：“這是跟朝廷搶飯碗呀，這樣的事連盛杏蓀也不敢做呢！”

李善仁聽了，又嚇出一身冷汗，戰戰兢兢說道：“現今紫潮早已隱去，海水不能再煮鹽了，前後僅有年餘。在下魯莽，全仗大人照應，望大人指教！”

袁大頭擺了擺手，這幾天他心情大好，且李善仁所奉禮金豐厚，要不然絕不會放過他。這個李善仁身為南方兵工業金主，自恃朝廷有靠山，靠山倒了也不重新疏通。當初李大人治喪不見他露面也罷了，他上任總督，李大人手下哪一個不改投袁府門下？唯獨這李善仁不見影蹤，不免使人生疑，卻原來在上海圍海煮鹽。官鹽私營，該當何罪，想必李善仁是知曉的。

不待袁大頭再次開口，李善仁趕快把家中遭遇一一呈述，訴述自己在逃難路上，連李大人逝世的事，也是事後才得知，要不怎會不赴京奔喪。袁大頭沒想到有這樣的事，諒李善仁不會胡編亂造，這才打消猜忌，憤然說道：“原來你曾遭遇家破人亡之變故，那個惡人可曾捉拿歸案？”李善仁答道：“不知逃往何處，在下也未曾報案。多年過去，不知其蹤。”袁大頭聽聞李善仁一席話，知他因家中變故，才失聰至此，今天主動認罪，並奉上大禮，等於負荊請罪，心中隔閡去了大半。至於招他入股麾下軍工一事，如今有他的把柄在手，不怕他不從，須待慢慢敲打，於是嘆了一口氣，輕描淡寫地說了句：“歇了就好！私鹽可不能碰，歷朝歷代，鹽都是政府壟斷買賣，碰了誰都救不了。回去以後，好好反思。”停了停，又假惺惺關切地說：“倘若獲悉惡人行蹤，可報官府捉拿，定不能讓惡人逍遙法外。”李善仁唯唯諾諾，口稱大人明鏡高懸，朝廷棟樑，眾望所歸，將使社稷中興，百姓安樂，天下太平。袁大頭微露喜色。

李善仁惶惶然藉機告辭，回到廣福，依舊驚魂未定，彷彿死裡逃生一般。這私鹽的事，要是治起罪來，可是死罪，現今落了把柄在袁大頭手裡，袁大頭今天不拿他治罪，不等於以後也不治罪於他。從此深居簡出，謹慎度日，吩咐吳媽將姑蘇捎來的稻麥、玉米以及棉花種子，在自家門前屋後播下，其餘種子，散與鄉鄰，再養些雞鴨豬鵝，自給自足，與世無爭。