13.水鬼話說水鬼事 岸灘建起吊腳樓

那是一具衣著體面的男屍，漢子很高興，把屍首洗淨，掛在屋後木杆上晾曬，若有人來認領，就會有一筆可觀的酬勞。做完這一切，見李善仁和趙大還在，就問道：“客官，哪裡來？”

李善仁自稱生意人，在運河上做些小買賣，因黃河冰凌受阻於此。凌汛遙遙無期，現已在船上住了三天，欲另尋住處暫棲，誰知方圓十里竟無一處客棧，如今為此發愁。李善仁藉機問漢子：“你幹此營生，如果沒人來領，不就白忙了？”

漢子答道：“非但白忙，還須幫忙埋了。要麼不去碰它，既然撈上來了，就要讓死者入土為安，否則死者靈魂無處安息，就成了怨屍，於撈屍人不利。有的仍投回水裡讓它自行飄去，這樣的話，他的家人和朋友都不知他已死，他就不算真的死了。會有人替他製造出許多好的或壞的經歷，這個人的靈魂就不得安生了。”

李善仁頭一次聽到這種說法，聽起來還頗有些哲理，便說：“如果死者經歷了幾次勾起來又放下，從上游到下游，那會有多少種故事？”漢子沒有想到這些，被李善仁問倒了。

說話間，李善仁看見河中又有一具屍體漂來，一抹黑髮在水上飄起如黑綢，連忙提醒漢子：“快看，又來了！”哪知漢子早已看見，卻連眼皮都不抬，抽一口煙才說：“那是陳屍，在冰下凍了一年，這個時候才從冰層下浮起來，她們要麼是被人所害、要麼為愛殉情，是怨屍中煞氣最厲害的一種。我們撈屍人只是代人撈屍，又不能代鬼伸冤，撈怨屍幹嘛，一旦沾上煞氣，自己會被糾纏不清。所以水性再好的‘水鬼’見了都會躲得遠遠的，給再多錢也不願去打撈，就是看一眼她們都不願意。”

“原來如此！果真家有家規，行有行規，真是三百六十行，行行出狀元。”李善仁與之一番交談，已拉近了兩人間的距離，因問：“壯士尊姓大名？”

“鄙人姓李名鐵頭，窮人家孩子取名隨意，見笑了！”叫鐵頭的漢子答道。

李善仁介面道：“真是有緣，你我五百年前是一家，鄙人也姓李，名善仁，和善的善，仁義的仁。”又問：“壯漢今年貴庚？”鐵頭答：“今年三十。”李善仁說，鄙人今年四十有二，虛大一十二歲。又問他怎麼一個人在這幹此營生，如有不測，多有不便。鐵頭見說是本家，又見李善仁談吐不俗，出行還帶隨從，猜想他非富即貴，卻不肯移船他處，到岸上尋找客棧歇腳，一定是遇上麻煩了。撈屍人身上陰氣重，一般無人願意與之打交道，而李善仁卻不避隱諱，願意和自己說話，說明他不會瞧不起窮苦人，兩人隨即熱絡起來。鐵頭說不只是他一個人，這一片河灘上，曾有撈屍十兄弟，都是前些年黃河發大水，從河南家鄉逃難來的莊稼人。來到此地無地可種，一無錢財二無手藝，只能靠山吃山靠水吃水，水中撈屍為生。前些年，兄弟中死了一半，都死於屍煞，莫名其妙跳進黃河尋死，攔也攔不住。剩下的四位兄弟因汛期歇息在家，只有他家中有新婚媳婦，不得不在汛期還要下水作業，賺些辛苦錢養家餬口。李善仁也不迴避，說：“我見著了，為何不叫媳婦在窩棚同住？”鐵頭說：“幹我們這營生，最怕女人近水，我是水性最好的，也是熬不住，客官見笑了。”李善仁聽鐵頭說還有四位兄弟，就說：“這位兄弟，我船上也有老婆家人一大幫，如若去了客棧，這艘船無法安頓。可否將四兄弟招來，歇了撈屍的活，正好利用你這些廢舊木料，幫我在叢林邊搭建幾間吊腳樓暫住，可否？報酬按行價分文不少，只有多給，不會少付。”

鐵頭見李善仁船上還有家人，說話在理，待人和善，今凌汛鎖河，無以為生，搭建吊腳樓也非難事，但他與自己無親無故肯出手相助，心存疑慮。當即問道：“這位客官說話當真？”李善仁答道：“句句當真。”鐵頭大喜，當即應允：“客官屈尊相求，實乃救人於水火之大德，也是窮苦‘水鬼’之大幸。若蒙大人看待得起，小人定當攜兄弟鼎力相助。”李善仁聞言喜上心頭，與鐵頭約定，建樓工錢一分不少，一年半載之後，自己倘若離去，樓屋歸各兄弟所有。鐵頭聽了，喜出望外，想自己必定是黃河裡撈屍積了陰德，如若不是，怎會有如此好事。李善仁說：“那就請好漢儘早喚來四位兄弟，指望早日建起樓屋，使一家人免受風雨之苦。”鐵頭說：“一言既出駟馬難追。客官若另有用得著兄弟處，也儘管吩咐。兄弟一貧如洗，唯有些力氣可使。”李善仁說：“如此甚好。”當即和趙大回到船上，告知夫人如此這般。夫人也是喜形於色，稱在岸灘暫住再好不過