第二十三章 事成拂衣去 辭眾留約東行

卻說川並眾依著經貞三策大肆經營，練得三百五十精銳，又霸住木曾川之利，可謂是兵精糧足、蒸蒸日上。

時過九月，經貞眼見時機成熟、恐事遲生變，遂與長坂信政、蜂須賀正利等人商議定下來出兵事宜，擇日便留下看守力量、點齊剩餘兵馬、號稱五百眾，徵進齋藤氏。

自古悲歡各不同。自上次戰後數月間，川並眾招兵買馬、名動四方，一副鮮花著錦烈火烹油之相；反觀齋藤氏，不僅損兵折將、大失顏面，麾下古田氏、衫木氏、石丸氏等最後從屬也在長井規秀（齋藤道三）冷眼旁觀和川並眾步步脅迫蠶食下漸漸疏遠背離，距離覆亡只差一步之遙。

一日後，待到川並眾抵達齋藤利良居城革手城時，只見城門緊閉、城下並無半點援軍，僅餘齋藤氏死忠骨幹領著最後六七十名老弱戰戰兢兢地衛戍城頭，和當初四方聯軍剿匪之戰恰是攻守相反的場面。

雖然形勢在我，但攻城戰中守方天然佔據優勢，古往今來不乏各路名將在攻城中慘遭翻盤，因此經貞未令川並眾蟻附強攻，而是借鑑前人智慧，令士卒在竹束掩護下，於城門口負土成砦、堵住大門，防止齋藤氏大隊突圍，再砍伐竹木在箭矢射程之外豎起井樓，令士卒居高臨下向城內射箭投石。（備註一）。

如此以來，齋藤氏明明是守方、在攻城全程只能被動挨打，壓根摸不到川並眾的衣角。齋藤利良強撐病體、親自鼓舞士氣，一連九次組織敢死隊意欲出城反擊、摧毀井樓，都在頂著川並眾雨點般的箭矢落石，強行拆除門前土砦的嘗試中潰敗回城。

日復一日的被動挨打和一次次徒勞無功的反擊，讓革手城內計程車氣落到了最低點；而川並眾甚至只留下區區百人持續圍困壓制，其餘部隊盡數散入齋藤氏領地內採購糧草，補充己方消耗，簡直如同秋遊般好不輕鬆。土砦、井樓建成後僅僅五日，齋藤氏就接受了“以齋藤利良移居稻葉山城、齋藤利綱等城中齋藤氏一門切腹為代價，保全滿城性命”的條件，開城投降，而齋藤利良也在隨川並眾前往稻葉山城的途中“自然”病故。在經貞的幕後黑手下，執掌美濃國百年實權的齋藤氏比歷史上提前七年退出了歷史舞臺。（備註二）

因齋藤利良溘然途中，原定當日抵達稻葉山城的部隊只能就地駐紮，先行厚殮入柩事宜。經貞也全部操辦，只是帶著鶴子、長坂信政、三淵藤員三人和蜂須賀正利登高懷遠。

靠近稻葉山城，人煙漸漸稠密。夕陽漸下，天色愈暗，遠處村落中已經是星星之火，靜靜流淌的木曾川中商客往來不絕，也多不乏照明，便是紮寨豎營的川並眾也開始點燃外圍篝火以烹煮食物。

眼見經貞談笑間，已將拜見長井規秀（齋藤道三）時的說辭和要害一一剖析教授，蜂須賀正利心中已隱隱生出感應、多次張口欲言，但直到經貞傳授完畢也始終沒能張口。

再次交代了一遍神態、語氣細節，確認蜂須賀正利均已熟記在心後，已過去了頓飯光陰。此刻明月初出，河上河下，一時繁星點點。經貞也彷彿卸下心頭重負、一身輕鬆，獨自欣賞了片刻天上星星點點與坡下流光處處交相輝映的宜人夜景，方才轉身對蜂須賀正利說道：

“千里共明月，正當離別時。天下沒有不散的筵席，恰逢難得月明星稀之夜，吾等四人正好與正利殿下告一聲離別。”

蜂須賀正利雖然早已預感，但聽得此言還是臉色一黯，沉默了一會兒方才勉強笑道：

“本次出征前，殿下特意帶上鶴子殿下時我已有預感，剛才聽到殿下交代更是有所覺悟。兩月以來，川並眾上下深受殿下大恩，本不該阻攔殿下離開，可臨行之前，還是望殿下能賜下名諱。”

“吾等雖是山野之人、不通教化，但數月相處之下還是能分辨出來，殿下並非長井規秀大人的手下。殿下舉止卓爾不群、身具驚世大才，絕不會屈居於他人之下。若殿下果真歸於長井規秀大人一方，想必如今的美濃守護早就不屬土岐氏所有了。”

“如今，殿下有意將川並眾託庇於長井規秀大人麾下，而那位大人的性格和行事方式，在下這次也深深見識領教了，以其為主大概是難以安然入眠的。但是殿下卻值得信任和託付……所以，不知殿下究竟是何種身份，如有用得上川並眾之處，還請接受我等的效忠吧！”蜂須賀正利深深的俯下身去。

在經貞原本計劃中，除了數年後截胡關白大人（豐臣秀吉）、提前將小六收入囊中，川並眾作為美濃國內遊離於諸方外的半獨立勢力，在日後自己侵攻濃尾中可能發揮意想不到的作用，因此大費精力促其發展。沒料想蜂須賀正利等人居然因此打算徹底投靠自己，弄得即將遠行甲信的自己宛如撩了不負責的渣男行徑。

但沉吟片刻後，經貞還是暫時回絕了這一極有誘惑的邀約，搖頭道：

“感謝正利殿下抬愛。川並眾內外一心、幾位頭領領導有方，遲早也將生髮壯大，在下不過因緣際會加速了這一過程，當不得正利殿下如此感激。若是因此而定念投效，只怕有些兒戲。”

抬眼止住了蜂須賀正利的辯解，經貞繼續說道：

“兩情長久，不在朝暮。如今我等確有要事，還要即刻遠行，投效一事大可從長計議。我也可與正利殿下在此約定，快則二三月、慢則半年，我等將重新轉回，屆時必將毫無保留地告知自身情報，給正利殿下一次重新抉擇的機會。”

蜂須賀正利眼見經貞此般態度，知其心意已決、不可逆轉，只能惆悵一嘆，吩咐手下托出早已備好的大盤金銀，經貞粗略估算，便足有白銀千兩、黃金數百兩，大大超出入寨時被收繳部分。

只聽蜂須賀正利道：

“入寨時手下無狀，恐殿下途中乏用，特具路資相送。”

經貞連番推辭，但蜂須賀正利堅持道：“特以少酬大功於萬一，何必推辭？”

推辭不及之下，經貞最終取來白銀三百兩，交予長坂信政打包背起，言道：

“區區微勞，何足掛齒。如今山寨百廢待興，正是大使錢財之時，吾等路資已足，其餘部分便算作我等入股投資吧！”

“另外，還煩請正利殿下安排船隻嚮導送我們過河前往三河高地、美濃與信濃邊界吧。”