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那日，武起敬和砦司令一起開完了保長大會，又照例陪同砦司令參加各界賢達談話會。砦司令對各界賢達是禮遇有加的，賢達談話會不但有水果點心吃，還有筵席招待。當晚到會的賢達們共計十九人，吃飯時擺了兩桌。砦司令親自陪在山外教過大學堂的王令文教授，他在另一桌上陪天義師範學校的孫正才老先生。

孫老先生多喝點酒，絮絮叨叨說個沒完沒了，先是埋怨砦司令開學典禮來得太晚，讓一校師生在大操場上苦等了半個上午，繼爾又說砦司令沒在天義師範和師生們一起進餐，不合老例。最後，還用黃眼珠瞥著上桌的砦司令問武起敬：是不是砦司令碰到了什麼麻煩？

武起敬不知道砦司令是不是碰到了麻煩，也許碰到了麻煩，也許沒有。他說沒有，孫老先生感到欣慰，扭過拖著枯黃辮子的乾癟腦袋，和對過的廣仁縣視學李太爺津津有味地談周公去了。

因著孫老先生的提醒，武起敬對砦司令是不是碰到了麻煩也生出了懷疑。他注意到，砦司令在整個酒會過程中情緒都不太高，上好的清河大麴統共喝了沒有三杯，王令文教授滔滔不絕談自治理論的時候，砦司令也沒象往日那樣認認真真地聽，而是在用一根洋火棒剔牙，聯想起中午砦司令主動打來的電話，益發覺著不妙。砦司令自己不去開會就算了，為啥非要派他去？是想借戰區長官部的混蛋們搞掉自己，還是懾於戰區長官部的威脅，不得不派他做代表？

真揣摩不透！

砦司令原本就是極難揣摩的。

這天晚上果然有些怪，砦司令在不到九點就結束了宴會，然後，一一送走客人，拖著他，要他連夜同去清河行政督察專署。說是裂河口被封的問題一定要解決，與其晚解決，不如趁他明天出山開會時早點解決。

他和砦司令九時許從廣仁總部出發，驅車前往四十里外的清河，同行的只有手槍隊長魯保田。魯保田提出：從廣仁到清河必經牛頭峽口，為防意外，應再帶些衛兵同行。砦司令沒同意。

砦司令那晚並沒意識到會出事。

他也沒意識到。

和砦司令並排坐在車裡，他考慮的不是砦司令已經遇到的和即將遇到的麻煩，而是自己明日出山可能遇到的麻煩。

這麻煩必然來自兩方面：或者是砦司令，或者是戰區長官部。砦司令極可能借戰區長官部之手將他除掉，戰區長官部也極可能因砦司令的緣故而遷怒於他，將他扣押，甚至槍斃。原自衛軍副司令、砦司令的遠房表哥田家富，就是在二十三年奉命到廬山受訓回來的途中被人幹掉的，死得不明不白。砦司令說是國民黨方面殺的，國民黨方面說是砦司令自己殺的，末了成了一筆糊塗賬。

現在回過頭想想，兩個方面都有可能殺。砦司令疑心太重，只要什麼人大權在握，可能和自己抗衡，這人的大限也就到了，因此，砦司令殺田家富可以說順理成章。國民黨方面也可能殺，剷除砦司令手下一員得力副將，無疑會在很大程度上削弱砦司令的防衛力量，這一點連上小學堂的孩子都懂。

今天自己恰處在當年田家富的位置上。雖說他武起敬不是副司令，但畢竟兼著自衛軍的參謀長，又實際主管著整個自治八縣的施政工作，權力確是太大了一些，加之女婿又做著裂河縣自衛旅的旅長，砦司令極有可能放心不下。若是再有些人往司令耳裡扇些臭風，事情可就糟糕透了。

現實的危機迫使他反省。他象過篩子一樣，把自己近來的言行舉止迅速過濾了一遍，試圖找出越權行為或對砦司令的不敬之處。過濾的結果，他自認為很好。他公開表露出的一切都是忠於砦司令的，辦過的所有重大事情都是經砦司令首肯的，砦司令沒有理由算計他。

這才稍稍把懸著的心放下了一些。

對戰區長官部的疑慮，就沒有必要瞞著砦司令了，車出廣仁縣城，剛開上馬山盤山公路他就問砦司令：

“砦公，我這次出山開會該不會有什麼麻煩吧？”

砦司令搖搖頭：

“我看不會！那幫雜毛想算計也只能算計我，一時半會還輪不到你頭上！”

他從砦司令的話中聽出話來，在黑暗中愣了一下，儘量自然地道：

“是嘍，和砦公比起來，我算個啥呀！就是扣殺了我老武，砦司令照舊是砦司令，地方自治照常會搞下去！”

砦司令似乎在旁敲側擊：

“不能這麼說嘛！就是沒有我這個司令，地方自治也還要搞下去嘛！這個司令你武老弟可以當嘛，孫副司令也可以當嘛！”

他忙不迭地表白：

“砦公，孫副司令有沒有那個本事我不知道，我可是沒有砦公您那帶兵的能耐，您砦公若是哪天撒手不幹，我老武就去鄉間做一草民。”

砦司令居心叵測地搖了搖長腦袋：

“武老弟呀，這話大錯特錯嘍！你不幹，我不幹，誰來幹呀！你老弟不摟緊槍桿子，只怕沒做成草民先要掉腦袋！你以為我傻呀！我才不傻哩！我知道，只要哪一天我不當這司令了，準保馬上有人來殺我！”