葉沛進來坤寧殿,對著皇后郭芙蓉“萬福”道:“樂安參見皇后娘娘,皇后娘娘萬福金安。”

郭芙蓉假意親厚地說:“妹妹快請平身,你既然是官家御妹,自然也是我的妹妹,不必見外。快賜座。”

葉沛笑笑,起身坐在郭芙蓉下首。

“昨夜真是辛苦妹妹了,我那時見官家突然發病,嚇得慌了手腳,誤會了妹妹。妹妹大度,千萬不要把這些小事放在心上。”

葉沛客氣地說:“皇后娘娘說的哪裡話,您不怪樂安莽撞便好。”

“官家今晨可好些了?”

葉沛回答,“大體無礙了。”

“真是菩薩保佑,謝天謝地。”郭芙蓉假意對著上天拜了拜。她話題一轉,又說:“妹妹在這宮中許多年了吧?”

葉沛點頭,“算來也有三、四年了。”

“嗯,也該到了出降的年紀。可惜呀,太后一殯天,到把妹妹的事給耽誤了。官家是男人,操心著天下的大事,想不起這許多小事來。

我身為嫂嫂不得不為妹妹操心,回頭我親自替妹妹張羅,早日訂下一門好親事。再備一份豐厚的嫁妝,必不能讓妹妹吃虧。”郭芙

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蓉好似跟葉沛說著體己話。

葉沛聽了,好似沒有聽見似的,表情淡然地飲著茶。

“我聽說妹妹從前在八王府與官家一起長大,自然是情誼匪淺。看著妹妹出落得如此明豔大方,莫說是官家,就是我這個做嫂嫂的也歡喜得緊。

哥哥與妹妹走得近了,家裡人自然都能理解,可是外頭那些齷齪的人卻要往歪裡想。我進宮之前,不是就有居心叵測的人提議讓妹妹來坐這皇后之位麼。

那時鬧得沸沸揚揚,這些流言到傷害了妹妹的名譽。所以說呀,妹妹還是早日出降,任誰也不能再說出什麼來傷害妹妹了,你說是不是?”

葉沛未置可否,郭芙蓉想了想,又說:“我看樞密副使狄青倒是一個不錯的人選,年輕有為,人也英俊。”

葉沛聽了狄青的姓名,反到笑了起來。郭芙蓉不解地問,“妹妹何故發笑?”

葉沛說道:“皇后娘娘,樂安是想起一則故事,故而發笑。”

“什麼故事這麼好笑?”

“《山海經》裡記載呀,南方有一種鳥,名曰鵷鶵,這鵷鶵從南海出發,要飛到北海去。它非梧桐不棲息,非竹子的果實不食用,非清澈的泉水不喝。

有一隻烏鴉剛剛得到一隻腐鼠,見鵷鶵飛過,便趕快護住自己的食物,還仰頭對天上的鵷鶵說,‘走開,這是我的食物’!皇后娘娘,您說可笑不可笑?”說著,葉沛先自顧自地笑起來。

郭芙蓉還是懵懂地看著葉沛,“這個故事真有這麼好笑?”

“皇后娘娘,今天謝謝您的好意,我待會還要去御藥院看看官家的方子,就不跟您敘話了。”說著,不等郭芙蓉說什麼,起身行禮便告辭了。

葉沛走後,郭皇后仍然坐在椅子上思考,她的婢女石榴端著茶盞遞過來說道:“皇后娘娘消消氣。”

郭芙蓉接過茶盞,沒明白石榴勸她的意思。

等喝了兩口茶,突然醒悟過來,將茶盞重重地摔在桌子上,罵道:“葉沛這個小賤人,竟然將我比作那隻烏鴉,將官家比作是腐鼠,是可忍,孰不可忍!”

石榴介面道:“皇后娘娘,恐怕她是將皇后的寶座比作腐鼠吧。”

“哼,用你提點我?”嚇得石榴躬身退在一旁,不敢再多言。

郭芙蓉又氣憤地說:“看把她狂傲的,這皇宮還容不下她了!去,拿紙筆來,我要給爹爹寫信!”

皇后郭芙蓉之父乃為洛苑副使郭守璘,因女兒封為皇后,又加官為寧國軍節度使,目前也逗留汴京。

郭家雖然已經不在政治權利中心,卻從後周開始三代為官,關係盤根錯節,總也有辦法幫助女兒蕩平宮中道路的。

郭芙蓉的信寄出後不到一個月,就有一個將葉沛拉下馬的機會擺在了郭守璘的面前。

(本章完)

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