林佳茵臉一紅,嘟噥道:“參加這種宴席,東西不是不好吃,但總是有些拘謹的。那兩個蛋撻和老婆餅又不禁餓。坐了一個小時車就消化了……”

看到了街口處聳動的人影,嗅到了那鹹辣鮮香的氣味,林小麥拽住林佳茵的手,笑眯眯地說:“別囉裡囉嗦的了……走, 我請你吃砂鍋。”

在粵地的一些小城鎮裡,大約在兩千年左右,興起一種自選小砂鍋的吃法,這種攤子下午六點之後才開門,還沒有統一入室經營之前,在門口支稜兩張並排的摺疊桌,陳列了各類蘑菇, 各類塊根,各類豆製品, 各類葉子菜,以及數量極為有限的,相當於點綴的牛肉丸牛筋丸火腿腸等人造葷。菜的旁邊,是一筒筷子和一疊摞在一起的18厘米直徑不鏽鋼泡麵碗。

價格也只有一種,早年間是六塊錢,後來隨著物價上漲逐級上跳,如今是十五塊錢一碗。葷素不論,能裝多少是多少。挑選好想要吃的菜式之後,交給在摺疊桌後面,雙排單頭爐的師傅手上烹飪,就可以等吃了。

也就跟早年某個洋快餐的無限沙拉臺一樣,有頑皮好事的年輕人在這種砂鍋攤子上玩起了花活兒,研究如何利用各種食材壘高高……

後來開始搞環境美化和入室經營了,桌子就改為進門擺放,風格仍舊不變。桌子的對面,是廚房,曾經站在門口身水身汗烹調料理砂鍋的師傅, 仍舊是站在雙排單頭爐後面,動作如同行雲流水。

有人傳說,這幾家砂鍋的老闆其實都來自同個地方,也早就透過賣砂鍋在洋城安家落戶,過上了有車有房有戶口的日子,早就發了家了。

但他們似乎完全沒有發了家的模樣,還是穿著厚厚的圍裙,陳舊的純棉t恤站在火爐後面忙碌,還是見人就笑。除了鬢邊多了許多星星,面容肉眼可見地蒼老之外,完全沒有變化。

當然,砂鍋的味道也沒有變化。

看了看眼前突出碗麵快十厘米高的小山,林小麥又是無奈又好笑,嘆了口氣說:“當年你在這兒創下的紀錄,至今無人能破,後果就是老闆打聽到我們家,跑上門來跟爸爸訴苦。最終爸爸付了五份的價錢外加一頓賠罪了事。完事之後,還是我給你頂了鍋……這麼多年過去了,你又皮癢了不是?”

調皮地吐了吐舌頭,林佳茵帶著幾分賴皮地笑著說:“不會啦!吃不完又浪費才會捱罵, 今天這麼餓,肯定能吃完!”

林小麥把自己那碗菜放在了鋪了白瓷片的臺子上,從玻璃窗裡面伸出手來,把碗劃拉了進去,問道:“要不要辣?”

林小麥說:“要,我要中辣!”

跟在林小麥身後,同樣地把自己的碗放下來,林佳茵跟師傅說:“我要微辣!”

交付好了食物,林小麥開啟冰櫃,拿了兩瓶華農豆奶,林佳茵已找了個座位坐下來了。直接站在冰櫃旁邊,用繩子系掛著的公用起子把兩瓶豆奶開啟,一邊懟了一支吸管,林小麥這才到座位上坐下,把一支豆奶推了過去:“給。”

“謝謝姐姐。”林佳茵一口氣把豆奶喝了三分之一,眼睛就跟著冒出紅紅火光的灶間看過去了,“哇,鍋氣好足,好香!姐姐,我是不是太不能上臺面了,我總覺得,星級酒樓雖然好吃,技術含量高,但要論到解饞……還是得這種。”

林小麥深有同感地說:“我也是這樣覺得的,就說這砂鍋,其實真的沒什麼技術含量。可是吃進嘴巴里,愣是很解饞。爸爸說,要解饞,辣加鹹,是真的。你看,他放油了,嗨,從來都是菜油加豬油,都開寶馬了,還不捨得多放豬油……”

廚房裡的師傅,動作如行雲流水一般,等到砂鍋底部的調和油一融化,立刻放入姜蔥蒜和豆瓣醬,三番兩兜,香味便即溢位,貼著鍋邊來一勺高湯,開始放菜。

先放肉丸子和蘿蔔什麼的,然後是豆皮豆結豆泡,最後是葉子菜,咕嘟熟了,調味,放辣椒芝麻,再一勺熱油完事,整個過程也就是十來分鐘,一砂鍋紅通通,熱騰騰的砂鍋菜就出爐了。服務員用不鏽鋼防燙夾吊著砂鍋,底下還得用一個粗瓷白碟子託底,三步並作兩步地上菜。

砂鍋落到了林小麥面前,還沸騰個不休,熱氣撲面而來,林小麥忙側過臉躲開,又喝了一口豆奶。

盯著又紅又香的砂鍋菜,對面的林佳茵忍不住嚥了口口水:“好辣,好香,不敢吃……姐姐,你怎麼那麼能吃辣啊。我們家就你最能吃辣,而且還要能吃辣的同時,味覺沒有半點遲鈍,我也是服了你了。我就不行了,吃一點點就舌頭痛,其實我也喜歡吃的……”

林小麥微微一笑,說:“剛才那人不是說了麼,十個指頭有長短。說不定是我身上有基因突變呢。辣的真的很好吃啊,很刺激!”

看著林小麥的笑容是那麼溫柔,長髮披肩鵝蛋臉的,整個線條又是那麼柔和,林佳茵真是忍不住服氣,咬著吸管看向廚房方向:“怎麼我的還沒來……好餓啊!我的肚子一直在嘰裡咕嚕叫……”

取來兩個一次性碗,用涼茶水沖沖, 算是完成了儀式。

把一個一次性碗放在林佳茵面前,林小麥壞笑著說:“餓了?餓了就吃我這個唄……”

林佳茵咯咯笑著雙手往外推:“我才不要咧……”

“算,你不吃我吃。”林小麥挑起一根紅油發亮的大白菜,輕輕吹涼了,送入口中。眯起眼睛享受,“真好吃啊,又香又辣又入味!阿四砂煲的味道,十年都沒有變。”

林佳茵說:“姐姐,今天去的那個鹹蛋撻,我還以為老闆會想要把她收進來呢。開園之後生意這麼好,完全可以考慮開始擴大了呀……”

同樣地垂眸沉思,林小麥說:“我想,是因為鹹蛋撻在原來的位置就生存得很好,也有一批老街坊在照顧生意,惦記著……嗯,用個不恰當的詞來形容,就是‘氣’還在。就像阿茂,老闆不也是沒有硬性要求我們搬店麼?”

默默地點了點頭,林佳茵看起來還有些不大理解的樣子。她嘆了口氣說:“好不容易美食園開張了,熱鬧了一陣子,想要強中更強呢……”