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09.敵意

似乎只用了眨眼功夫，荷花院成了這座堡壘中的新景觀。舉宅上下都看得出連夫人對未來的期許——陳家在官場上壓過一注，可惜天時地利人和各差一招。儘管連士玉才能有限，大昱又亡得太突然，買來的官職沒有帶來石破天驚的煊赫，但陳家在西南的受益仍然十分可觀。蘇硯君的出現，荷花院的開闢，無需置疑地說明，連夫人將繼續把官商勾結的道路走下去，蘇硯君和她的書齋，是連家日後飛黃騰達的根基。書房每日有人來參觀，來吹捧，硯君真正清靜看書的時候反而不多。

深居簡出的謝姨娘，也挺著大肚子來看過一次。她左右跟著兩個小丫鬟，一黑一白，不擅長對答的小蟾年紀大、面板白，年紀小、面板黝黑的丹桂正是送藥給硯君的女孩。硯君見了她正臉，果然是於雅國人的外貌。兩個小丫鬟都不伶俐，靠她們照料孕婦實在讓人不放心，但謝姨娘身邊似乎再沒有其他人。

當時連夫人託人從城裡書肆蒐羅若干珍本，打發人送給硯君，書房裡人不少。謝姨娘默默地不睬別人，彷彿她只是穿堂而過的風，隨便打個轉就飄遠。別人也沒有同她講話的，彷彿真看不見風的痕跡。硯君不願怠慢，同她打聲招呼，謝姨娘卻置之不理。

後來硯君再沒有得空招呼她，偶然回頭，瞥見謝姨娘細長雪白的手指從書脊上一一抹過去，頭慢慢地垂下，像被腦後那大大的髮髻累得抬不起頭，又像很悲傷似的，沒有說一句話就走了。

硯君仍摸不清她的來歷。別人只告訴她，這位姨娘名喚雨嬌，是連老爺辭官之前娶的，今年十七歲。果然比硯君還略小一點。

除了難以接近的謝雨嬌，連家上下和氣體貼，硯君漸漸喜歡上這個北方的深宅。只是生硬的寒氣開始凝成濃霜，悄然鎖住瓦瓴、結滿階縫。十月馬上就走到底，硯君越來越不能適應冷冽咆哮的風和觸指生寒的水。

隨身的衣箱就要倒盡，她每天穿一件乾淨漂亮的衣服，預備以最神采煥發的姿態在朝霞下、飄風中，或是夕陽西斜處、燈火闌珊裡，迎接她未婚夫婿歸來的訊息。

可他遲遲沒有出現。

硯君緊遵父親叮囑，一來到就著手寫家書，一封又一封家書送出去，書寫一路見聞，寫了連夫人如何疼她，寫了她的書房，寫了北方的大宅院和氣候，唯獨沒有提到她的夫婿。蘇牧亭已感到不安，派人送來一封急信，催問硯君婚禮究竟籌備得怎麼樣。硯君為難了兩日，沒法動筆回覆。

十一月初，連老爺說是要出門辦事，順路接遠巍一道回來。硯君心想，終於！用不了幾天就能給父親一封滿意的回信了。

轉眼快到月底，連老爺蹤跡全無。硯君又出現風寒跡象，頭昏體乏，每日休息得早。這天她剛剛躺下，神色不定的珍榮推門進來說：“連老爺回來了。”硯君喜上眉梢，從床上坐起，問：“幾時？”

珍榮沒回答，陰沉著臉說：“少爺沒跟他一起。”硯君呆住，回神急問：“怎麼回事？”

珍榮口氣失望：“這就不知道了。我恰好去夫人的丫頭那兒借東西，不然還不會知道連老爺回來呢。我等了一會兒，倘若老爺夫人放出話請小姐過去，我就順便捎話回來，可是沒多久，他們就睡了。我想今天太晚，明日應該會給小姐一個交代。”

硯君含混地應了一聲，悶悶地躺在床上。

這一晚的風狠極了，竭力要撕碎天空似的。甬道里、窗縫間充斥著它奔騰時高高低低的嗚咽。硯君聽了心裡沉甸甸，更加難以安眠。第二天一早，天還未亮，她剛梳洗完畢，房門上嗑嗑兩聲輕敲，進來一個丫頭說：“小姐起來了？老爺夫人請您過去一起用早飯。”

硯君不知從何處升起一股不祥的預感。大概是這丫鬟忽然叫她“小姐”。除了謝雨嬌，很久沒有人這樣稱呼她。硯君急忙收拾妥當出門。

風已定，深青色的天空裡尋不出一絲雲痕，碎銀似的星子在穹窿上不安分地閃耀。撲面的寒氣一激，硯君腦門上驟然發緊，髮絲涼如冰溜，身上卻仍暖和，這時才知北方棉衣的好處——前些天連夫人見了硯君帶來的冬衣，不住搖頭說：“南方衣服哪能過冬？不中用，不中用。”她強調南北地氣不同，似乎沒有想到是金姨娘薄待了硯君，又似乎完全清楚，只是在下人們面前給硯君留下顏面。

連夫人從自己那口大箱子裡，取了上好的新棉花，又親自選了一塊芽黃緞子做上衣，一塊珊瑚紅緞子做下裙。硯君從不穿這種豔麗的顏色，看了略感害羞，連夫人卻大喇喇地笑道：“年輕人的衣服太素顯得單薄。尤其冬天，穿得太清淡，旁人看在眼裡也覺得涼颼颼。”

劉媽做棉衣相當老練，連夫人身邊的丫頭翠環是盤扣、緄邊的好手。連夫人放了她們的假，專來給硯君做棉衣，她們便整日坐在暖炕上忙活。起初硯君見劉媽不來量尺寸，只覺蹊蹺，待到裁出比她腰還粗的一條褲腿，心中既覺可笑又覺離奇。這套棉衣服做來也快，三天就上了硯君的身。

湖綠色緄邊和盤扣的棉衣像件花哨的盔甲，絳色緄邊的棉褲像個鮮豔的水桶，這兩件將硯君囫圇兜起來，外面又罩了一件桔紅繡花及膝大褂和淺松石色的下裙。她小小的臉在這副壯觀的行頭上，更顯得只剩巴掌大。硯君無措手足，劉媽卻十分得意地左看右看，遞上一條四指寬的豔麗的繡花腰帶說：“合適！這下大少奶奶可以安心過冬了。”說完了又眯上眼睛咧嘴笑道：“等行過了禮，還要做一身更喜慶的！”

自從套上這副行頭，想走快也難。待硯君笑吟吟走進連夫人的房，背後已沾上一層薄薄的汗，面色也泛紅。連夫人忙讓她坐到火爐旁。硯君大大方方坐下，說：“伯父幾時回來的？硯君不曾拜見，向伯父賠罪了。”