立場（2）

也許是他知道，話題裡有太多硯君不理解的東西，接下來的旅途，他沒有再提。

到達小鎮時，鹿知派了兩人送硯君去親戚家。

這地方長期在大成治下，另外三位天王計程車兵幾乎從未踏足。居民乍見那稀罕的鐵藍色軍服，不免有些驚奇惶恐。待看到他們護送一名女子，更為詫異。那女子去了蘇家的門前，後面還有不少好事之徒跟著一探究竟。

鹿知目送硯君與開門的僕人說話。周圍的目光忽然讓他感到不安。

他向來不曾畏懼任何人的目光，不曾因為他們心懷敵意注視異族而有分毫難堪。但他為這些人同時看著他和她而不安。漫無邊際的冷漠目光裡，只剩他或者她，都好過兩個格格不入的人在一起。

硯君跨過門檻之前，想要向他示意道別，轉過頭只看見他的背影。

宅子主人是蘇家遠房一支，論輩分是硯君的堂兄。聽說硯君找上門，堂兄按照家裡的規矩不出面，由夫人接待她。硯君母親辦喪事的時候，見過堂嫂一次。這位婦人是恪守婦道的典範，出嫁十幾年只有那一次出門。

婦人彬彬有禮地請硯君到內宅洗濯、更換衣服，然後請她用茶。汲月縣蘇家接待遠客的標準程式。硯君看得出來：面前三十來歲的婦人強忍內心極大的恥辱，來應付昔日貴不可攀、今天一身臭泥的蘇家小姐，似乎同這個與一群男人廝混的女子多說一句話，都是對閨門風儀的巨大損害。

寂靜的室內充斥尷尬，窗外丫鬟的竊竊私語若隱若現：“而且是一群茹毛飲血的楚狄赫人——跟野獸有什麼差別？”“倘若蘇老姑婆在世，非得再氣死一次。”

硯君吃驚到極點：“老姑婆怎麼了？”她堂嫂嘆息道：“本來你父親送她外出避難，可她聽說沒收了蘇家，又跑回門前，大讚你父親忠義，蘇家人不能辱沒門第，就在門前撞死了。”說著瞥硯君，眼裡滿是深刻的責備。

又一個死訊。曾幾何時遙遠的死亡，不知不覺變成遍地流沙，身邊親人也被吞沒。硯君畢竟是蘇老姑婆一手帶大，驚聞死訊，悲從中來，當即淚流不止。她堂嫂也由衷敬佩蘇老姑婆，見她哭得情真意切，陪著掉了一會兒淚。末了，抹去眼淚，惋惜地說：“你好好的一個人，怎麼變成……這樣呢？”

似乎在她的眼中，蘇硯君已經是一件破損不堪入目的器物了。硯君暫將悲傷壓住，說明來意。堂嫂便幽幽嘆道：“唉，那豈是說救就能救得出來！你父親出事時，我家老爺就試過的，可他才多大一點官！”硯君本來沒有指望堂兄，奇道：“堂兄也在大成天王的手下做官了？”堂嫂的神情略有一絲不自在，訥訥地說：“家家有本難唸的經。”

女子沒做愧對道德的事情，只是有了超出常人見聞的舉動，就是失節。而男子真的失節，哪怕是失去最大的氣節投效叛逆，也不能叫失節，都是有苦衷的。這就是她曾經生活的世界。硯君微微地繃緊嘴角。

她堂嫂誤以為這是一種譏諷，岔開話說：“你父親的世交吳老爺、劉老爺，那才是有門路有辦法。你不妨去找找他們。”

“我是要找他們兩位幫忙的。”

堂嫂聽這話，稍微放心，說：“今天時候不早，不能趕路了。我給你尋個住處，明天一早再走。”夜幕初降，竟然不留她住下。做事絕到這個地步，硯君雖然始料未及，卻不想求她，當即起身告辭。

這家的僕人像是做一件見不得人的事，藉著迷濛夜色，送她到鎮上客棧，倒也是個乾淨清靜的所在。僕人說：“有跑腿的差使，小姐儘管吩咐。”神情中卻有輕蔑，好像她不配使喚他。硯君淡淡地說：“不用。我自己做得來。”他更難掩詫異：舊世官宦人家的千金，就算自己可以做，也不應該同人打交道，要委託給僕人才對。

硯君昂然打發他回家去，從藤箱裡取出短劍壓在枕下，準備去吃晚飯。

開門時，對面的住客也邁出房間。兩人面對面愣住。

“七爺……”

他有些發怔，好像以為面前不是真的她。片刻之後點了一下頭，問：“你怎麼在這兒？”硯君想起她的親戚，心裡沉甸甸的，苦笑說：“有的地方，離開就回不去了。”又問：“你呢？”

鹿知想了想說：“大成天王派來的人接走火銃。我在這裡休息一晚。”

他跋山涉水從來沒說過需要休息，到了這裡卻要休息？硯君隨便猜：“看來那個笑面虎，發起怒來很可怕。”他抿了抿嘴唇，不置可否，卻問：“你沒事了？”

硯君拿不準他是問她情緒好了，還是問她得了閒。而他又像是後悔提起這話題，無措地乾咳一聲。硯君由此清楚他想問的是她還怕不怕。“這麼吞吞吐吐，真不像七爺你的風格。”她低聲說：“大概我的餘生，做不到用‘沒事了’來帶過今天的事。不過……我可能會理解他們赴死的態度。有朝一日。但不是今天。”

他無聲地看著她，沉默讓幾秒鐘變得凝重。

“汲月縣有什麼好吃的特產？”他沒頭沒腦地問。硯君提不起精神想這些，落落地說：“夥計會幫你買來。”他面沉如水，不冷不熱地說：“要夥計買，還問你幹什麼？”

店夥計聽見他們唸叨“夥計”“夥計”，以為找他，跑過來說：“今天小店就您兩位客人，兩位若不嫌棄，一起吃碗年糕湯吧。”硯君這一刻才驚覺：今天竟是除夕。

夥計又說：“別處早就沒有做生意的。不過，二位若有別的要求，我們儘量照辦。”鹿知擺擺手：“年糕湯就行了，我只要求好吃。”說罷走到空蕩蕩的大堂裡。

桌椅早就疊放到角落，是個歇業的架勢。夥計從桌椅山上搬出一桌兩椅，問硯君：“二位好像認識？方便湊一桌嗎？”硯君看他並不想費勁去搬第二張桌子，微微地點了一下頭。

遠遠近近響起爆竹聲。硯君與鹿知相對坐在桌邊失神。硯君猜不到他在想什麼，聽了一會兒，沒來由地笑了笑。鹿知見她笑，心裡鬆了一下，輕聲問：“想什麼好事？”

“你聽這聲音——真像火銃啊。換做前些天聽到，馬上該戒備了。”

他也笑了一下，很模糊，多少還有失落。

“七爺，你沒把我捲進任何事裡。”硯君平緩地說，“是我生在這時候，有的事情註定避不開。”

夥計送來兩大碗年糕湯。汲月縣的飯食通常精緻，而且湯食碗有規矩，不超過六寸——從蘇家流傳開來的規矩。可能是怕得罪了野蠻的楚狄赫人，這兩隻碗大得可以洗臉，裡面滿滿的白雪年糕片，還有堆起老高的肉絲、豆乾、筍乾，分量十足。硯君驚呼：“這怎麼吃得完！”鹿知說：“吃不了給我，別浪費。”

她取了一雙乾淨筷子，夾給他一多半。他唏哩呼嚕吃得很愉快，她看了也忍不住有些高興。

鹿知喝完碗底最後一滴湯，放下碗筷說：“蘇硯君，你跟我吃過一碗飯了。”

“是啊。”

“按我們的規矩，這是要成親的。”