刺客（1）(第1/2頁)

連綿起伏的山嶺覆滿積雪，與半空中一動不動的冷雲遙相呼應。元寶京站在山洞前一塊巨大的石頭上，腳上的厚靴子沒能隔住大山蘊藏的寒氣。

剛剛做完那樣一件揚名的事，可他感覺不到激動，也感覺不到復辟的希望。那像是一件精心策劃的大事，又像一場無聊的鬧劇。他籌備時緊張，現在卻只能感到內心仍然是無邊無際的灰色，像滿天的凍雲，沉沉的撥不開。

怪石參差的洞口僅容兩三人並肩站立，內部卻寬敞，地面還算平坦，緩緩的下坡向深處蔓延。山洞腹中燃著篝火，遠遠近近散坐著十幾個人。可他不想縮回山洞裡，他想看著那凍雲，找到一線透出光亮的痕跡。

“放心吧，沒人能找到這裡。”身形枯瘦的老人悠然地吸著菸斗，展開寫滿血字的破布。山洞的迴音放大了他乾澀沙啞的話語：“按上面說的，弘輝皇帝確實留下一筆復國的巨資。”

那塊破布在他乾柴似的的手指間來回翻動，元寶京的心不由得緊張起來，生怕血書掉入火堆。老人乾笑一聲：“我勸你別信。你知道你老哥是什麼樣的人。元寶鈞心中，他就是大昱，他死的一刻大昱也沒了。他怎麼可能善解人意留一筆錢，幫別人當皇帝？”

他將破布隨便拋向元寶京，“寶藏的故事，每個朝代、每個國家滅亡之際都有。我們收費很貴，你還是別浪費忠臣們捐出來的錢，去幹尋寶這麼無聊的事。”

元寶京向他疾走幾步，緊張地接住血書，炯炯目光逼視老人。“弘輝皇帝的臨終血書上，只留著最可靠的心腹之名。這不能造假。尤其你的名字，沒幾個人知道。”

老人乾笑了幾聲，“如果那真是他臨終血書，難為他能想起我，帶給我一樁好生意——五千大新銀元寶，第一個月。以後看情況。一塊也不能少。”

“堂堂的蘆庭統領，居然變成一個談錢的殺手？”

老人微微笑著吐出一個菸圈，說：“我曾經無私過。為大昱，為朝廷，為皇上，從不談我需要什麼，只問需要我幹什麼。”他鼻孔裡噴出兩道煙，像是自嘲。“過了很久，我才在這個世上學會——所有穩定的關係必須是求與予對等，任何人把自己放在不對等的位置上，活該被看低、一無所有，落到被拋棄。”

“五千銀元寶，就是你的價值？我的價值？”

“是行動的價值。”老人磕了磕菸袋，在身上摸來摸去找菸絲，瑣碎的動作跟這年紀別的老人沒差別。“我不貪婪，也願意拯救國家。但我再也不是蘆庭統領，再也不會輕視自己的性命、弟兄的性命，去換你們過得安穩。接受我的開價，或者找別人。”

元寶京的眼神充滿冰冷的憤怒，幾乎是低聲嘶吼：“梅庭、桂庭的人，難道都死絕了嗎？”

老人不慌不忙地一邊換菸絲一邊說：“三年前梅庭領命，刺殺羅素倫林朗，二十七個人從此全消失。桂庭也跟我們一樣，亡國之後在刀口上討生路。可惜幾個月前運氣不好，撞上妙高山人，大概有三五個人生還，不知流落何處。芷庭死得最早，你比我清楚，保你出京的路上全隊覆沒。就我所知，四庭只有我們全員都在。這種實力只要五千銀元寶，實在不貴。”他說著從屁股下面扯了一塊紙，去篝火中引燃。

紙上畫著很簡陋的肖像，類似的通緝令還有一厚沓。他帶人清理楊村時特意揭下來，說這種紙特別好燃，當引紙最好用了。老人就著通緝令上變焦的臉孔點燃菸斗，又愜意地吸起來。

蘆庭的精英，不僅擅長動手，也擅長動腦。與元寶京碰頭的當天，他們稍稍合計，就想到利用地方官的死，做出妙高山人圍城的假象，既可以趁亂運出城裡的火銃，還可以闖出這支復辟新勢力的名聲。老人胸有成竹，說：“我跟妙高山人交過手。他們殺官，不是這種低調的做法。利用這機會，讓北方的老頑固們知道弘熙皇帝元寶京還活著。名單上的人如果還有幸存，知道去哪兒找你。”

然而缺人。得知元寶京曾在楊村差點被劫殺，蘆庭殺手們什麼也沒說，分成三隊，第一隊快馬來回綁來幾十名嚇得發抖的人——正是楊村的村民，有湯餅鋪老闆，也有旅店夥計。為首的中年看見蘆庭頭領，又慌又怕，“老蘆，你做你的生意，我做我的，向來井水不犯河水。什麼地方惹了你？”老人吸著菸斗說：“你們整村開黑店，地裡那臭氣早就燻得我噁心。現如今這世道，當官的管不好，可不就得我們互相管一管嘛。”

元寶京不知他們抓起楊村的人來做什麼。只見另外一隊弄來一車妙高山人常穿的白衣，還有營帳、旗杆，甚至還有一具投石機。第三隊人最少，卻不知從哪裡拉來近百名衣衫襤褸的男男女女。那些男女默不作聲穿起白衣，很熟練地搭起妙高山人的帳篷。元寶京滿心詫異，不知道這些人什麼來路。

老人說：“這都是曾經被妙高山人抓去當信徒的老百姓，從魔頭手下逃出來，卻無家可歸——家鄉要麼被魔頭毀了，要麼地方官掛出懸賞，參加過妙高山人的一律死罪。他們回去死路一條。人生在世就剩一條命，只好賣命，哪裡打仗去哪裡混口飯吃。恰好前不久，大新大羲鏖戰一場，附近還有不少這種人。”

“那他們到底是替大新賣命，還是為大羲打仗？”

“這有什麼要緊？跟著管飯的隊伍打就是了。打散了，就這樣湊一湊，也不問之前誰是替誰打，反正大家混起來人多，方便再找個主家。”

元寶京聽得悚然變色，老人拍拍他的肩膀說：“別擔心。真打仗，我不會找這種人，戰力不行而且隨時準備跑，根本不是打仗的材料。主要呢，你這趟不是拼命的買賣，他們便宜得很，耗上三五天也花不了你多少錢。”