求情（1）

鹿知拿起桌上的東西，抬手臂時牽動傷口，疼得他眉頭緊蹙。“布條？”

方星沅點頭，說：“查大人死時緊握在手中。七爺告訴我，查大人會去樹下收集百姓許的願——但是他手中的布條，尚未寫上願望。我想那人接近查大人時，他沒有感到奇怪，應該是那人正在做一件最平常的事情。”

“許願的人？”鹿知不大相信。“久慶雖然喜歡唸書，畢竟是查合倫部的戰士。沒那麼輕易遇害。他的傷你看過了，幾乎貫透胸背。那個力道，又是正面，他怎麼會乖乖地等著？就算偷襲得手，護衛也不會悄沒聲息地送死。”

“我驗了查大人身上的傷，當胸一處，細長利器貫入致命，手法利落，是個老手。”方星沅說著皺眉，“這種傷，我曾經見過。幾年前，大羲治下死了一家人，據說是死於妙高山人內訌。傷口、位置幾乎一模一樣。”

鹿知沉默了。方星沅頓了頓，說：“查大人死死握緊紅布，應該不僅僅是暗示真兇前去許願。七爺，楚狄赫語中的‘紅’怎樣講？”鹿知發出了近似“妙”的音，頓時啞然：“真是那幫邪門歪道殺了查合倫？”

“是不是妙高山人，還不好講。但取查大人性命，絕不是偶然。”

鹿知心上陰雲沉沉，好一陣子說不出話。“你講的，似乎有理。可話裡話外全是神機妙算，真憑實據卻沒有半點。”

方星沅用力點頭，說：“我自當盡力。查大人生前所留的公文副本，我還沒有全部看完。如果其中有別的線索，我再向七爺稟報。”鹿知揮手說：“需要人手，只管說。”手臂一動，又疼得他皺眉。

他送方星沅走出門，遙見昭慶的窗上雪亮。家僕正引一男一女前去，男人拄著柺杖，彷彿是集瑰堂的掌櫃。女人身形輕盈，看來還很年輕。

“女人這麼晚去找昭慶？”鹿知忍不住伸直脖子張望。燈光確然照出一個女子身披斗篷、謹慎走入房間的倩影。他想看得更仔細，但房門在女子身後關上。

昭慶打量面前的年輕男女。男子雖然是第一次拜見，但他陳景初的大名早已同他父親的名字一起，在昭慶的耳邊響過若干次。經他介紹，原來年輕女子正是死去的久慶提過的蘇硯君。昭慶一臉不解，“為什麼蘇小姐會同來？”

陳景初不疾不徐地說：“蘇小姐有件事要向大人稟明。”昭慶的眉頭向上挑了挑，“我以為陳公子來，是要商量官民共保縣城，免遭妙高魔頭們的侵犯。”硯君不知道他們之間還有要事，覺得有些尷尬。又聽縣官說真是那些著魔的瘋子要來攻城，心裡半信半疑，露出驚疑神色。陳景初不動聲色地問：“大人怎知，查大人之死的確是魔頭要來攻城的前兆？”

妙高山人攻城之前雖然會殺官立威，但縣官遇刺卻未必是他們要來的前兆。只不過城裡人心惶惶，都怕遇上魔頭屠城。若不做點嚴陣以待的架勢，百姓們就要抱怨大新官員一點也不關心他們的死活。況且目前，大新與大羲正在百里外打仗，趁此機會加強城防，一舉兩得。

昭慶蹙眉說：“‘的確’二字倒也談不上，但那些魔頭兇殘，只要有萬一的可能，也應做周全的防範。”陳景初沉吟一瞬，點頭說：“防範賊人行兇施暴，當然是當務之急。大人是一縣之長，需要鄙人出力，只需一聲令下。蘇小姐這件事情，對她家人來說也是刻不容緩。況且大人過問一下，用不了多少時間，我等著就是。”

他表態之後，昭慶刻板的面孔顯露出放鬆。陳家在當地一言九鼎，只要開口，比縣官的號召力強得多。但昭慶的性格與久慶大不相同，他不懂昱民言語中的關竅，也不知道他們做事要求禮尚往來。他沒聽出陳景初要他先辦完蘇家的事情，才肯繼續商談。昭慶直率地說：“魔頭來犯，是全城人生死攸關的大事，蘇小姐事情再大，不過是她一家人的事。我想請陳公子一起，仔細商談動員城民防守的事情。今晚實在沒有多餘的時間。蘇小姐先請回，明日再來。”

陳景初見新來的查大人只取不予，心想此時談還好說，待到陳家幫完了忙，還能求得動他嗎？再要說話，卻聽見硯君說：“一家之事的確不能與一城之事相提並論。”陳景初忍不住蹙眉：這位小姐果然不諳世事，又犯傻了。同官場上的人談條件，互相漁利尚無十拿九穩的把握。自己先鳴金收兵，還要怎麼再轉回場上？

硯君不懂他的心思，朗朗地說：“我不是本地人，不及陳公子聲威顯赫。然而一日在此，便同此城休慼相關。但願妙高山人來犯只是一場虛驚。如若當真受困，我雖是女子，亦有綿薄之力，願為效勞。”

昭慶見她眉目透出澄朗之氣，暗暗佩服久慶的眼光不錯，連聲說“好”，又說：“蘇小姐家中有何難事，明日我定秉公處理。”說罷匆匆將硯君請出門外，便拿出城防圖要陳景初動員民眾各處防守。

夜色已晚，下了整天的雪不知不覺停住。天地間充滿冷得無法流動的寒氣，硯君驟然從溫暖的室內走出，恍如衝入一個安靜的冰殼子。凍住呼吸的冷，提醒她：弟弟和金姨娘還在牢房中領略苦寒。自己又沒能幫上忙，他們今夜不得不結結實實地受罪。可她無法攔住查大人，要他先放金舜英。如果為了自家人而佔用這座城的時間，她走出來時，還是一樣愧疚。

硯君微微低著頭，站在寒冷的曲廊，看著自己呵出的白氣發呆。有人沿著曲廊走過來，起初沒注意到她，猛然發現時已走得很近了，提起燈籠舉到她面前。硯君被燈光晃了眼，“啊”的叫一聲，驚得對方搖滅了燈籠。他們互相提防著保持距離，不約而同地大聲喝問：“誰？！”

躲入雲層小憩的玉輪被叫聲驚醒，穿透重雲，照亮滿世界鋪陳的白雪。風與雪擦淨的夜色，在他們周圍泛起了光。

鹿知看到一張皎潔的臉，令人想起凝固的月華，冷而清亮。他目不轉睛地看時，她的眼睛眨動，交睫的剎那，凍在睫毛上的淚花細碎地閃爍。

“七爺！”雪地上飄起了悅耳的驚呼。