解圍（1）

方星沅以捉拿夜裡的縱火犯為由，帶著官民組成的隊伍，挨家挨戶搜尋丟失的火銃。

陳家丟失這般要緊的物事，城裡人一無所知。老百姓怕的是“城裡有妙高山人的內應”。這群殺人魔就同自己鎖在一道城門裡，下次不知道燒誰的家、搶誰的東西，想到這些足夠讓老實百姓躁動。搜查隊一走，百姓的家門就緊閉起來。大白天的街道上再看不見閒雜人等。

這時候想要偽裝成“沒什麼了不得”的假象，已是不大可能。鹿知心想，事情不能再拖了。

城被圍困的當天晚上，他就派了一個機敏勇敢計程車兵，偷偷出城去南邊報信——三爺冰彌前些時候帶兵同大羲天王惡戰，受了傷，這時候還在南邊休整。只要三爺動動手指頭，圍困縣城的妙高山人不堪一擊。可是時間……就算救兵插翅趕來，總要十天。照眼下這樣的打法，在三爺趕來之前，火藥早就耗盡，免不了白刃肉搏的惡戰。

幸好那些妙高山人還像一百年前的隊伍。鹿知在城上觀察良久，從敵人中間找到投石炮的蹤影。僅有一架，體量不大，不及城頭上火炮的射距，也曾投過數次，石塊都墜在城牆前方百步之處。鹿知看那些石塊，大略估摸出投石炮的能耐，知道眼下還不需特別擔憂。但若是城內火藥耗盡，投石炮向前推進，再向石上澆灌火油，局勢就不好說了。

鹿知繼續舉著千里鏡打量敵人陣營：攻城用的雲梯數量不多，結實的構造應是經過改進，不到用時不好說它有什麼玄機。除此之外，妙高山人使用的最懾人的武器是弓弩長槍。

他們從不遠的地方來。雲梯和投石炮那麼扎眼的東西，到哪裡都會受到盤問。走太遠的路沒法不引人注目。除了人數有些棘手之外，實在不像是一支身經百戰的隊伍。不過話說回來，這小小的縣城並非難攻的要塞，半吊子的妙高山人大約可以算作近來難得一見的強敵。鹿知一邊盤算，一邊走回縣衙。

鎖著陶小綿的房間有專人看守，守衛們是鹿知信任計程車兵。他們像兩座紮了根的山，完全不為外面的戰事所動，只在見到鹿知時動手開啟房門。

房間沒有窗，空氣很糟糕。女孩兒蜷在小火爐旁，仍然冷得發抖。鹿知走過去，湊著小火爐蹲下身。陶小綿警惕地瞪著他，不知道是凍僵了還是膽子大，絲毫沒有躲閃的意圖。

“這地方已經比大牢好得多。”鹿知撥了撥火爐裡快燒盡的炭，說：“妙高山人當中的陶家一支，正宗正派，一年多以前被人滅了門。據說是妙高山人內訌，爭奪總教主的位子，給陶家扣上叛教的帽子。應該就是你家吧？”陶小綿斜眼瞅鹿知，目光冷冷的，說不出哪裡有股老於世故的狡黠。

“是不是能怎麼樣？”她一臉無所謂的態度，“我跟妙高山人沒有關係了。”

“你有膽不改姓名，卻沒膽承認嗎？”

陶小綿怒道：“我的確是陶仙君的孫女，有什麼不敢承認？只不過跟你們說了白說。你是能幫我伸冤，還是能幫我報仇？隨便問問什麼都不管，浪費我的唾沫！”鹿知說：“我不管你信的什麼邪，在大新的界內觸犯刑律就要伏法。你劫牢的罪絕不可能不了了之。不過你若能戴罪立功，或許可以從輕發落你那幾個嬸嬸姐姐。”

陶小綿盯著他看了片刻，說：“我餓。”這女孩子，得了半分顏色就要談條件。鹿知不動聲色地拍了拍手，楚狄赫士兵推門送進來一盤包子一碗湯。陶小綿接過來就大口吃，咀嚼的間隙問：“我那些嬸嬸有飯吃嗎？”鹿知說有，她便放心，說：“你沒有騙我的必要。這話姑且信了。”吃飽了之後，她問：“怎麼戴罪立功？”

鹿知站起身向她招手，說：“你跟我來。”兩人一出門，門外計程車兵們就跟上，虎視眈眈地盯著陶小綿。

一直走到城牆上，守城士兵們都好奇這女孩子是什麼身份，怎麼偌大排場。陶小綿無懼他們的目光，只對火炮充滿好奇。鹿知領她到一處垛口，指著外面的妙高山人問：“你從小在陶家長大，不難看出他們的來路吧。”

陶小綿只向外看一眼，就露出吃驚神色。但她迅速將那絲情緒壓住，要了鹿知的千里鏡，對準那些白色的帳篷仔仔細細觀察。鹿知見她臉頰繃緊，神情十分緊張，問：“這些人哪裡來的？頭領是什麼人？攻城有什麼招數？你可知道？”陶小綿沒有立刻回答，專注地眺望，扶著千里鏡的一手恰好擋住側臉。

過了好一陣子，她將千里鏡還給鹿知，悶聲說：“這是從大羲地界上跑過來的姚家，屬於妙高山人裡面的速化派。”看鹿知似懂非懂的神情，陶小綿憂心忡忡地解說：“自從世道離亂，妙高山人收留太多流民，良莠不齊，漸漸主張各異，分成好幾個派別。速化一派說，世間將亡，若不速速消滅妖魔積累功德，恐怕世界一亡，誰也到不了妙高山。他們走到哪裡，就將不從教義的速速殺掉度化，給自己積累功德。”

鹿知眉頭擰得更緊，“你怎知是這群妖孽？”

“你看陣營當中，有個六角大帳篷，頂上是十六瓣蓮花紋。那就是姚家的印記。”

鹿知舉起千里鏡一看，果然如她所說。

陶小綿又說：“姚家的追隨者，是魔頭中的魔頭。他們有個功勞簿，專寫某年某月某日，某某殺了多少人，還說有了這個，日後登上妙高山，那些死掉的人都化身他們的奴婢牛馬——殺了人，還要互相攀比自己又在妙高山攢了多少財產。妙高山人的名譽，就是被這幫人敗壞的！”說著露出記恨又恐懼的神色。“扯謊騙他們歸化也不算完，他們定要尋個由頭，將人破腹挖心，看心是實在的還是虛偽的。其實就是要在現世搶錢糧，斬草除根，防人報復。倘若他們破了城，一個人也活不成。”

隨著話音低沉，烏雲從陶小綿的額上飄到了鹿知臉上。“天下竟有這種惡徒！”說話時不由得咬牙切齒。

陶小綿冷笑道：“他們原本大多有正經活法。種田的，造屋的，打傢俱的，挑貨郎擔的……不是不能幹活、不會幹活，是不想幹了。遇上這種世道，搶糧食比種糧食容易，搶錢比賺錢容易，做大了沒準也能當個天王。”

“天王豈是這樣當的！”鹿知憤然一掌拍在城牆上，衣襟跟著他的怒氣撲簌簌地顫抖。陶小綿仰起頭看他，撲閃眼睛又說：“他們正是攻城之前先殺官的那種。既然是他們圍城，查大人必定是他們殺的，不會有錯。”

鹿知半個腦子發著怒，半個腦子想著對付那幫兇徒的法子，低頭不聲不響地來回走了幾步。陶小綿靜靜地看了片刻，雙臂疊在胸前，說：“你現在給我那些嬸嬸們寫一張離開大新的通行證，蓋上大印，保她們暢通無阻，我就教你一個對付姚家的好法子。”

鹿知將信將疑：“你能有什麼法子？”陶小綿緊閉嘴巴，待鹿知在譙樓裡寫了放行的手書又蓋了昭慶的印，她才心滿意足地吐了口氣。

“我聽我娘說，姚家有個極歹毒的邪法，就是攻城之前，要抓城裡外逃的人，以血入酒，喝了據說有陰靈護體，百戰百勝。”

連鹿知和昭慶這樣刀風箭雨裡來去的人，聽了也覺悚然。陶小綿說：“只有一次，他們吃個大虧，是在大庚地界上，守城將領派了十個服過毒藥的人，扮作逃命的百姓出去。第二天，妙高山人幾乎死盡。”她見鹿知滿臉愕然，慢吞吞地補充：“聽說大庚將領用了十個死囚。”

鹿知臉色鐵青，“死囚犯了王法中的死罪，就有王法中的死法。脫離法度，和濫刑、虐殺沒有區別。”陶小綿冷笑道：“你這麼會當官，治得了外面那些畜生嗎？我的法子告訴你了，自己去想吧。”她有超越年齡的心智，也有超越常人的冷漠。鹿知和她站在一起始終感覺不舒服。

恰是在這時候，蘇硯君又上城來送飯。墨君聽說姐姐和珍榮親眼見了火炮發威，心癢難耐，纏著他姐姐一起上來。鹿知老遠就看見那小子盯著火炮一副要流口水的樣子，時不時想湊近卻被士兵厲喝趕走。“蘇墨君，你過來！”鹿知大喝一聲，嚇得墨君呆住，陶小綿也愣了一愣。

硯君牽著弟弟的手走過來，忐忑地問：“七爺有何吩咐？”鹿知指著陶小綿問墨君：“你認不認識這個人？”墨君睜大眼睛看了陶小綿一眼，沒說話。鹿知又問：“她是不是曲安的外甥？跟你一起滿街跑的那個？”

墨君見綿兒臉頰繃緊，磨磨蹭蹭地說：“曲先生的外甥是男孩兒，她是女的。”鹿知見他低垂著頭，繼續厲色問：“那曲安的外甥去哪兒了？”硯君低聲說：“聽說是闖了禍害怕捱罵，不知道躲誰家去了，最近不見人影。曲先生也在找他。”他們兩人都這樣說，陶小綿的神情略略地放鬆了一點。

鹿知還是疑心其中有鬼，實在是他記不住小孩子的臉，無憑無據的也沒法逼他們說出三長兩短，最後豎起眉向硯君訓斥：“這是小孩子玩的地方？管住你弟弟！”說完不再理她姐弟，命人將陶小綿送回去看管，自己徑直走到譙樓裡。

這天城外的敵人按兵不動，城上火炮也放鬆下來節約彈藥。雙方都不輕舉妄動，由白晝耗到夜幕低垂。鹿知擔心這幫匪類趁夜偷襲，依舊安排人手在城上戒備。

藉助冬夜裡清靜渺茫的月色，他可以望出去很遠。天寒地凍，數百頂帳篷中燈火通明，將白布映照成淡金色，彷彿大地上扣著許多夜明杯。帳篷中計程車兵進進出出，人影憧憧。上百名士兵組成十幾支小隊，在帳篷之間走動，似巡邏又似蓄勢待發。

他們實在太悠閒了。鹿知第一次對自己的眼睛產生了懷疑：那些帳篷裡真的還有士兵嗎？是有千人，還是僅此走動的一百人？他看到的進進出出計程車兵，是不是由始至終全是這幾個？這群狡猾的敵人，紮營在那個地方，是躲避火炮的射程，還是玩弄對手的視力？是故佈疑陣，還是在等待援軍？

鹿知被疑問困擾，喚來昭慶，說：“今夜派一隊勇士夜襲，去探探虛實。”昭慶舉起千里鏡看了片刻，說：“今夜是凸月最後一夜。此時月光太盛。待到後半夜，即可出動夜襲。”

兩人安排了數十名士兵，要他們各自做好準備，專等月隱西天。