31 集瑰(第2/2頁)

陳景初走回兩名少女面前，伸出手向珍榮道：“姑娘的老松墨，可容鄙人再看一眼？”硯君既然不肯明說她是墨主，陳景初也不戳破這層窗紗。

硯君已經沒有力氣繼續懷抱希望，珍榮見她未加拒絕，就將墨盒開啟。陳景初很快地、隨便地看了一眼，向珍榮笑道：“姑娘這盤墨上有韓老松的‘延年’印鑑，倒是有些稀罕。我願出四百兩收下，姑娘意下如何？”

珍榮剛才聽他解說，已經心灰意冷，這時候見他主動將價錢又提了一百兩，實屬意外之喜，不由得輕輕推硯君，讓她別再走神了，快快拿個主意。

老松的“延年”印鑑只用在題畫人物的墨上，據說是為了防止墨上人物成精，盜取製作者的壽命。硯君知道這典故，因此也知道陳景初剛才拿出的那些墨裡，帶有人物畫像和“延年”印鑑的不下五盤，“稀罕”二字實在有些牽強。硯君苦笑著看了陳景初一眼。

她的笑容透著無可奈何，陳景初就知道自己沒騙到她。這年輕女子的眼睛十分厲害，見識也非同一般，眉宇之間有殊常氣質，應當是哪個大戶人家的子弟。她的口音帶著獨有的味道，景初聽不出是何處方言，只覺得那是一種優雅的韻味。能藏得住老松墨的人家，應屬不可小覷的門第，然而世道變幻，到底還是守不住寶物了。

這兩年間，陳景初見到走投無路的大昱舊族不下千百，可是年紀輕輕的小姐拋頭露面變賣家產，還是第一次遇見。她不肯承認自己是丫鬟的主人，可見仍懷有大昱仕女的自尊心。忍痛割愛本來已經不容易，還要她連自尊心一起割捨，親自到市肆中同商人理論。陳景初生出惻隱之心，將價錢抬了一百兩。這筆錢在尋常人家已經是驚人的收入，若是謹慎開銷，也夠一大家人安穩過上一兩年。

硯君的指尖從她的墨匣上撫過，忽然想起父親贈墨時的景象，眼眶發酸，喉頭滾動著哭腔，側臉望著珍榮道：“這位先生是識貨之人，歸於他也算善始善終。我看就這麼成交吧。”珍榮提起墨匣遞上前，陳景初便向老夥計打手勢。

老夥計從陳景初轉身的那刻，就知道陳掌櫃又忘了自己是個商人，不是菩薩。果然，年輕的僱主把損失擴大了一百兩。但無端的仗義就是陳景初的脾氣——況且賣家是如此嬌滴滴的一位美人。

老人帶著沒辦法的神氣衝僱主搖頭，正要對硯君開口，頓時收到陳景初狠狠的一個眼色。老人馬上想起來：這筆交易當中，那丫鬟打扮的姑娘才是賣主。老人客客氣氣地問珍榮：“請問姑娘要怎麼結？銀票、元寶、銀角子，悉聽尊便。”

硯君不信銀票，更不信大新天王發行的銀角子，而且知道近來銀價跌得厲害，於是抹掉眼淚，藉著對珍榮說話而告訴他們：“你請掌櫃換成金條吧。”

老人想要盡職盡責地告訴她們：不是所有的價錢都能以銀兌金。大昱亡時，海內白銀忽然激增，換不來大價錢的銀器都砸成了碎銀使。銀價走低的時候多，走高的時候少。人都知道金價穩定而白銀的行價不穩，都想用黃金結算。可黃金畢竟稀有，只有彌足珍貴的交易，才以金論，使買賣雙方不至於兩虧。若是樁樁買賣都要折成黃金，就是將跌價的風險全拋到集瑰堂。

但是他還未開口，陳景初已經應承：“去給她換。”不需他重述一遍，老人再次搖了搖頭，轉身去取來金條，攤手送到少女們面前。四百兩銀子兌換的金條，僅是女人一把握得住的四根而已。珍榮將墨匣交給老人，接過四根金條，兩相交換，覺得黃金並不怎麼重，簡直輕飄飄的。

硯君故意低頭錯過不看，裝作專注於她的包袱。“還有一事勞煩老先生。”她在桌上攤開包袱，亮出裡面兩大三小的碎片，“請問老先生能否介紹一位可靠的工匠，將這東西補起來。”

老夥計掃了一眼，見殘片並不至於粉碎，笑道：“要說手藝，整個落烏郡沒人比我們掌櫃的手藝好。不過姑娘這東西，尋常匠人也能補起來。”他言外之意暗示陳景初的手工價值不菲，硯君聽得懂，正有些窘，陳景初發話說：“拿過來我看看。”老夥計提起包袱四角，提到他面前。

陳景初拿了一塊大的仔細端詳，痛心嘆道：“這是祇朝的東西啊，可惜！”硯君知道他識貨，輕聲問：“若未打碎，先生估摸著大約價值幾何？”陳景初小心翼翼看一遍大小碎片，說：“這可不是白銀了。祇朝的東西勝在悠久、實在、工藝精湛，沒有像大昱物件跌價那麼厲害。依我淺見，十五兩黃金應算公道。”

他抓住包袱就不肯放手，老夥計知道他又要攬事，一點辦法也沒有。陳景初果然說：“東西不算盡毀，但也不是一般匠人能夠補好。小姐若是有心復原，鄙人毛遂自薦，大約五六日內可以完工。”

他見硯君主僕尚有不安神色，猜她們在為工費憂愁，便儘量不著痕跡地說：“珍品不能保全於世，令後人得見，實在是後世的遺憾。我有幸為後世立一樁功德，夫復何求？請小姐切勿拒絕。”

“原來如此。”硯君淺淺地應了一聲，“那就麻煩先生了。”

她站起身告辭，仍然覺得整件事情的經過那麼不真實。她將空著兩手回去，視如珍寶的老松墨只換了四根細細的金條。她想要趕快逃離這個地方，又不捨得離開這個地方，狠下心轉身向著大門，卻見門口進來一群人。

楚狄赫男子看著硯君“咦”了一聲，大約覺得她很眼熟。他昂然走入集瑰堂，看見景初旁邊那堆碎片時想起了她，立刻又奉上一聲冷哼，臉上浮著一層輕蔑，彷彿在說：“哦，那個女騙子的同黨呀。”

硯君百般羞愧，任憑珍榮拉扯她的手，她的雙腳就是沒法移動。價值十五兩黃金的水洗，被金姨娘勒索了五十兩和一張欠條，她是活該受到這番羞辱的。她聽到楚狄赫男子友好而禮貌地向陳景初說：“我是陳二小姐的朋友。”

陳景初恍然大悟：“秋嵐說過。閣下是七爺吧？這麼稱呼不知是否失禮——秋嵐說過閣下是楚狄赫人，卻沒有提到姓氏。”楚狄赫男子爽朗地笑道：“我的姓氏古怪，不提也罷。秋嵐平日也只管叫我七爺。”

他不知道陳景初和陳秋嵐的關係，也無意過多地客套，大大方方地說：“秋嵐說，若我手頭不便，可以向貴店求助。真是不好意思，她剛這麼說了一天，我就遇到騙子，不得不向掌櫃求點佈施。”陳景初訝異道：“騙子？七爺沒有報官嗎？”七爺說：“的確也有我的不對，寧肯吃點虧，沒道理去跟幾個女流之輩計較。”

硯君能容得他羞辱自己，但不能忍受他擺出男人就格外大度的姿態。她從容走到那位七爺的近前，他的侍從們攔住她，她也不堅持上前，指著桌上的碎玉片，琅琅地問陳景初：“方才掌櫃為這祇朝玉洗估價，是多少錢？”

陳景初從剛才就看出來，這一男一女之間絕對有事。聽硯君發問，他實實在在地回答：“我說過，十五兩黃金是公道價。”硯君轉向楚狄赫男子，他不屑看她，但她不卑不亢。

“七爺。”

七爺聽她這聲喚，身子微微地動了動。硯君客氣地說：“這東西是祇朝古物，我祖上以十金入手，並沒有半字虛言。如今之世，古董價值難以把握，犯錯在所難免。我家女眷報出天價，只因不知行情深淺。我向掌櫃先生估價，正是要回到客棧之後，同七爺有個交代。既然你我巧遇，不如就以掌櫃先生為證人，將此事了斷，如何？”

七爺挑了挑眉，帶著少許的興趣問：“你要怎麼了斷？”硯君手裡正攥著珍榮交給她的荷包，裡面裹著四根金條。她解開荷包說：“掌櫃先生的估價，七爺也聽到了。我欠七爺三十五兩，這是掌櫃剛才折算的四十兩。麻煩掌櫃將其中一根換為兩根五兩的。”珍榮立刻醒悟她要幹什麼，死死地抱住硯君的手臂，低呼：“你瘋了嗎？！這絕對不行！”

“訛詐才是絕對不行！”硯君掙不開丫鬟的雙手，無奈將荷包丟在地上，大聲叱道：“我們家財盡失，實屬無奈，難道連品格也被誰搶走了嗎？”一名楚狄赫人拾起荷包，硯君示意他交給陳景初。

這一幕讓陳景初驚奇不已，大約明白了其中關係。他在昱朝仕女的臉上看見堅毅，也在楚狄赫男人的臉上看見不信。陳景初忽然覺得負氣——楚狄赫人把他們的大昱滅了！正因為如此，才有了流離失所、賤賣珍玩。那位昱朝的小姐，本來的人生豈止幾根金條的價值。但她卻為了摔碎的玉洗，被楚狄赫人當做騙子，而後為了她被踐踏的驕傲，連幾根金條也失去。

失去、失去、失去——大昱的子民到底要放棄到什麼地步？

陳景初勒緊了荷包口上的絲帶，將它重新系在硯君的腰帶上。硯君停止和珍榮的較勁，費解地看著他。

“我買下了。”陳景初用他安然的、閒閒的語氣說，“那個水洗，我買下了。”