第一章

第一章

季準扶著帽子，跟著周巡擠過層層疊疊的人。

今日杏林宴，大道上車水馬龍，世家名門數不勝數，新一科的進士們打扮仔細，神采飛揚，決心在這大宴裡給諸位貴人留下一個不錯的印象——傳聞京中官宦人家最喜在此時挑選東床快婿，那些年紀輕輕未曾婚配的新科進士們雖然臉上一本正經，但心裡還是有幾分期盼的。

周巡是本次殿試之首，不斷有人同他拱手搭話，互相恭維，季準跟著他被擠的頭暈眼花，剛想離開找個清淨地方，就被周巡一把拽住了胳膊：“你一會兒還要跟著宿齊道做探花使，可別到處亂跑，到時候再找不著你。”

季準二甲第七，與周巡同為晉州考生，關系要比其他人強些。他雖然名次不如周巡，但相貌上卻遠勝於他，生的清秀俊逸，像一株水靈靈的小白花，因為生的好，被貴人一眼相中點為探花使。周巡拉著他一邊找宿齊道，一邊苦口婆心地教導：“這可是個露臉的好機會，皇上到紫雲樓觀宴，你們二人必是要獻花的，這裡這麼多人，皇上能記住的沒準也就你們兩個罷了。”

“你怎麼妄自菲薄起來，陛下不記得誰還能不記得你？金殿上親點的狀元郎，不比獻花記得牢？”季準對探花使這事可有可無，如果可以，他還是希望找個人少的地方靜靜待著，“大丈夫該憑才華建功立業，怎能想著投機取巧。”

周巡向來喜歡投機取巧，聽了季準這話十分的不贊同，季準看他又要張嘴駁斥自己，連忙給他舉了一個方向把話頭岔了過去：“你看那邊一堆人圍著的那個，是不是宿齊道？”

周巡定睛一看，果然是他，拉著季準擠了過去。宿齊道是一甲第三，但他的臉比他的文章還要出名，他是江洲人，生的眉目如畫，眼角生情，因為家世好，身上還比旁人多出一股風流瀟灑的氣質，如果說季準是小白花，那宿齊道就是紅芍藥，豔麗的讓其他男人心生嫉妒。

“遠塵兄可讓我一番好找，”周巡哈哈一笑，拽著季準絲滑地融入其中，“我還怕季準耽誤了探花的時辰。”

宿齊道微微一笑，他身量比周巡高，看別人的時候總是給人感覺帶著幾分傲氣：“慕淮自己都不著急，廣才兄怎麼越俎代庖起來了。”

周巡對宿齊道的揶揄就當沒聽見，他拍了一把季準，把季準拍到了宿齊道的面前，季準和宿齊道沒打過幾次交道，只能拱一拱手道聲好，然後又把場子交給了周巡，周巡跟一群人高談闊論一番後，宿齊道沖著季準輕輕點了點頭：“馬來了。”

馬來了，意味著探花可以開始了，宿齊道騎著馬，那姿勢端的是風流瀟灑：“慕淮兄可要摘得牡丹？”

京中牡丹得匠人精心培育，已經早早開的了花，奼紫嫣紅一片看上去好不華貴。但季準微微一搖頭，對著宿齊道說道：“還是遠塵兄更襯這花，牡丹花中之王，豔麗無比，我怎好拿它。”

宿齊道聽季準誇贊自己，心情舒暢，不由地笑意盈盈了起來：“往次探花都有人拿牡丹，又有幾個配的上的，而且又不是自得，再名貴的花也是要獻給陛下的，慕淮何必妄自菲薄？”

季準無意與他爭這個風頭，他手持馬鞭，遙遙對著遠處指了指：“我瞧那邊梔子花開的好。我便選一枝梔子花好了。”

兩人騎馬過去，果然看見一片如玉一般的花叢，宿齊道因季準不與他爭，嘴上的話便好聽了起來：“慕淮兄心思靈巧，這花香氣怡人，顏色雖素，但自有傲然高潔之氣。慕淮兄選此花，倒顯得我那些想頭俗了些。”

宿齊道為人張揚，季準再不把他這些話放在心上，陪著宿齊道擇了枝魏紫牡丹回去複命。有個年紀大些的內監來領路，宿齊道名次高些，便先拱了拱手說道：“不知公公姓名？”

“咱家姓王，兩位大人跟著咱家進來。”這內監十分客氣地行了一禮，他身上穿著緋色，若是論起品級來，季準和宿齊道都可以說是遠遠低於他，但內監官位再高也不過是皇帝的奴婢，進士們被稱為天子門生，比這些人的身份不知道高到那裡去。

所以季準和宿齊道也沒太過客氣，兩個人跟著王內監一路進了紫雲樓，裡面的宮女內監人人恭肅，等上了二樓再往裡走，紗絹圍簾便一重重的掛了起來，等看見珠簾後面那層明皇色，兩人便低下頭，聽王內監唱諾道：

“探花使尋的花歸，前來拜見陛下。”王內監這一嗓子喊完，季準和宿齊道立刻規規矩矩地行了大禮，皇帝隔著簾子，聲音裡透著笑意：“既然抱著花，就不必講這些禮數了。”

皇帝可以不講禮節，但底下人不能太聽他的，所以季準還是站的規矩，宿齊道雖然跟同科張狂些，但還是知道輕重，把他平時的樣子很是收斂了幾分，有內監把花枝捧進去，裡面沉默了半響，越是靜，氣氛越是沉悶，季準頭上不由微微滲出了點汗，梔子花顏色太過素靜，莫不是犯了聖上的忌諱？可宿齊道當時已經是必選牡丹，自己若也挑一朵豔麗花卉，不僅矮宿齊道一頭，而且顏色也太過繁雜。

“你想要哪一枝？”皇帝開口時季準嚇了一跳，抬眼朝珠簾裡面看了一眼，“今日既然在，那你就先挑吧。”

“陛下是天子，臣妹怎麼好越過陛下去，”這是個年輕女子的聲音，“外頭那些老大人知道了，還不要說臣妹嬌縱。”

皇帝笑了起來，季準把剛才提著的心放回肚子裡，原來是位公主：“你這話被他們聽到才是真要被批呢，跟朕耍這些馬虎眼做什麼，宮裡有了好東西，哪次不留著讓你選？”

這位公主顯然是很受恩寵的，皇帝的話裡透著一股子隨意和親近，季準對京裡這些權貴瞭解不多，對宗室女眷那更是知之甚少，只知道十來年前有個和親又回來的華慶公主，也不知道簾子裡坐著的到底是哪位。

“那我要那枝梔子花，牡丹花王，我可不敢選，皇兄拿去給嫂子好了，”女子笑道，“王桂，給我找個紅琉璃瓶插上。”

皇帝顯然不在意她使喚自己的隨身太監，他甚至還打趣了一句：“你拿了花，可別忘了賞尋到花的探花使。”

季準心裡突了一下，那邊公主已經一口應了下來，她聲音又柔又緩，還帶著笑意：“這是自然，拿了人家的花，哪有不謝的。”這句話說完，不多時就有兩個內監捧著盒子出來，季準和宿齊道謝完恩，皇帝又態度和善地勉勵了幾句，等他們兩個完全退下，他才扭過頭跟旁邊的公主說道：“朕還以為你更喜歡那朵魏紫。”

面完聖，出去的路就輕松多了，還是那位王內監送的他們，等走到紫雲樓門口，宿齊道從身上摸了個荷包出來遞給了王內監：“有勞公公送我們一程。”

王內監並未推辭，宮人收些小錢，連聖人都是不管的，他把荷包收進袖子裡，把拂塵一甩，笑呵呵地說道：“兩位真是好福氣，公主手鬆，說不得賞賜比往年定例還要好些。”

季準從沒想過來個杏林宴還能遇到打賞人的事，況且他家境雖然尚可，但比不上宿齊道，不能像他一般隨手摸出個裝了金錠子的荷包來，只好站在一旁不聲不響地裝成個陪襯，可王內監這話一出，他心裡不由得亂了一下。

“敢問公公一聲，這是哪位殿下？”季準這話說的有點唐突，外臣怎麼好直接打聽皇室女眷，宿齊道不動聲色地瞥了他一眼，但王內監還是那副笑眯眯的神情，好似季準半分不妥也沒有。

“這位啊，您可得記住了，這位便是安國長公主。”