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初遇

王家村頭，老少坐在樹蔭下議論不停，王浩嗑著瓜子聽得津津有味。

“聽說鐵柱回來了，還帶了個小娘子。”謝三嬸聲音響亮。

王浩動作微頓，吐出瓜皮，“鐵柱哥回來了？”

“他不是上京趕考了嗎？怎麼還帶個小娘子回來，謝三嬸，你可見過這個小娘子？”

“見過了啊，”謝三嬸說，“那女子氣質溫婉，容貌驚豔，那小臉嫩的能掐出水來。”

說到這兒她還覺得不夠，尋著生平能想到的詞來形容，“嗯，出水芙蓉，像是蓮花池出來的仙子。”

王家小院坐落一處竹林內，秋日快來時，竹葉子是黃綠交錯的，院內零零落了薄薄一層枯葉，略有凋零衰落之景。

而今是春日，嫩綠嶄新生機景象映入眼底，王林父親王天水以木雕為生，院裡散落些木削，風攪動時便粘上李慕婉裙擺，李慕婉專注堂屋內的談話，因隔了距離，她聽得不是很真切。

王林母親周英素望著眼前的兒子，臨行前新做的衣裳，王林袖口卻破了幾個洞，二老面面相覷片刻，周英素面帶憂慮，抓著王林雙臂關切問：“兒啊，你不是上京趕考了？怎麼弄成這副樣子，還有院外那個姑娘又是怎麼回事。”

少年王林跪在父母前，正堂內是王天水平日木雕的地方，右進是二老的寢臥，屋內零散的木料堆積，不少木雕成品擺放整齊，那張已有年歲的長木案桌放了幾個半成品木雕。

“爹，娘，是鐵柱不孝，辜負了二老的期望，讓你們失望了。”王林額間發帶垂下，雙臂撐著磕了個頭。

周英素心疼兒子，趕忙彎腰扶起：“兒啊，即使沒考上也沒關系，只要人無事就好，既然回來了那便安心在家，還有爹孃呢……”

王天水手裡端著煙鬥，聲音沉重道：“孩他娘說的對，許是天意，大不了再準備一年，來年再上京。”

四年前，四叔來家裡賜仙，清平鎮上僅有的一個名額給了王林，可他為了能常伴二老左右，只能棄仙路，考功名。

王林心疼二老為其操持，去歲透過鄉試，今年春闈中他有信心憑藉此次機會，爭一爭功名，出人頭地，為父母爭口氣。

奈何半途逢劫匪當道，丟了夾帶和身份魚符，入京成了問題，也錯過春闈會試時間，只得折返回鄉。

屋內又陷入一片死寂，春風與屋簷環繞，日光餘暉洋洋灑灑落在李慕婉的輪廓上，原本明媚的五官多了幾分柔色，顯得愈發溫婉如水。

正堂內談話聲稀稀落落隱隱而出，風變換方向，將那些木屑又吹進堂屋。

一束落日映入門縫裡，周英素往門外傾身，試探說：“那這帶回來的姑娘該如何安置？”

王林氣息微嘆，早從劫匪手裡救下李慕婉後，二人又躲避追殺在山林度過那幾日，李慕婉便已打定跟著他。

起先王林只想出手相助，並未有過同行之意，奈何李慕婉噙著眼淚，柔柔說：“小女子與兄長在京城討生活，想著去燕州投奔親戚，不料途中因劫匪搶掠，不慎走散，若兄長脫離困境，想必已先到了燕州。”

二人在林間走了幾日，幹糧用盡了，王林只能採些野果來飽腹，面對眼前陌生的女子，他未全信。

“既已脫困，那你大可去燕州尋你兄長。”眼前的少年眉峰淩厲，雖一身書生清秀氣質，卻讓李慕婉頓感壓迫。

那橫掃而過的鋒芒她避之不及，閃躲著王林的視線，“我，我身上沒有地圖，也無銀錢，怕是，怕是到不了燕州……”

她朝那劫匪的巢穴方向望了望，顯然是害怕的，若要去燕州，得繞回去，豈不是又要陷入匪窩裡。

王林身上所帶的銀兩也不多，那都是爹孃省吃省喝積攢下來的，經劫匪一路窮追不捨，為保全性命，丟了銀錢不說，還把最重要的入京文書丟了。

王林沒理會，只是往官道方向去，李慕婉跟著問：“恩公，你是要去哪？”

“回家。”王林淡淡回道，壓根沒看李慕婉。

“我，”李慕婉眼珠子轉動著，打量著主意，“我能否跟恩公同行，等到官道後尋了客棧便不會煩擾恩公。”

“你隨意。”

李慕婉稍能放心些，且不說她一個弱女子想要在這山林走出去，夜間若是遇著猛獸，或是歹人，她還沒法足以應對，眼下要事便是先走出山林，到了官道再做打算。

可是哥哥在遇著劫匪前就已經與她走散了，當務之急應是尋個落腳點後聯絡上哥哥再說。

只是這與她跟王林說的不大一樣。

王林判斷方向後尋到官道找了間客棧暫宿一夜。