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第13章

皇城外南北坊市互通，以中軸線為標準垂直坐落。長安街中段百姓們習慣稱呼它為集賢街，京師酒肆之冠白礬樓位於街東。

白礬樓不同於京鑒館，前者多系酒戶生意，後者不歸官府左右，該交的務前費交夠，交易往來相對簡單，也隨掌櫃願意。

另一不同是，京鑒館位於緊鄰長安街的新安坊，像“王二郎櫻桃煎”這類的全民鋪子較多，生意火爆。白礬樓則是位於長安街終端的街東，周圍正店林立，世商官資尤為可觀。

官店多，上權弄死狗賊也最容易，報官處理起來流暢。民店家丁少，看管只有店小二或是尋個所在來幫襯自家生意的通家親戚，攔賊難，京城巡察人員追上倒好，追不上自然費工夫。

還有個大忌憚。那便是有心找事的盜賊專看準了沒人手的民店去鬧。鬧也不為錢財酒肉霸王餐，為的只是誰人腦袋性命。

亦有人愛財不要命，往戒備森嚴的官民合店裡去賺個一生瘋狂四海浪，通緝令飛滿京。

“你他孃的沒長眼？！老子一桶白豆腐都叫你撞成白粥了！”

攤主滿面胡須，脾氣也爆，人和攤子都飛出街邊，落在賣異域寵物貓狗的攤子上，頓時雞飛蛋打。豆腐老闆破口大罵。

正要心疼豆腐，忽見白礬樓的酒保牛順跑出一段路，急得滿頭大汗，像要嚎啕大哭：“你別搶它，我把我命給你！”

撞翻豆腐的背刀賊頭也不回，只是一路狂奔。

牛順抹淚半天，迫於無奈只得先回去，叫店裡其他人去報官追捕。有人認出牛大，忙上前去探問：“順子，這是丟了什麼要緊東西？”

牛順擺擺手，面如死灰道：“前兩日西域那邊進獻麋鹿三寶，宮中特批白礬樓監制，白礬樓的廚子緊緊張張擺弄許多花樣，比老子死了還重視，老管事也說了，頭上的人要靠這次榮寵飛黃騰達，若是出了岔子，閑雜幹事全要換下。”

白礬樓傭費高，規矩也嚴。

那人暗瞧頭發花白幾根的牛順，心下駭然，琢磨著又問：“可要你們誰賠償？”

這牛順家兒子去年充軍半路叫打劫的錯殺，屋漏偏逢連夜雨，今年小閨女又患上要害病，短短兩個月數可就傾家蕩産，宅舍變賣，媳婦嫁妝也都賤賣，親戚怕被借人情，都閉門不理，好不悽慘。

如今牛順一家都在京城邊角的長歌坊住，還是東借西挪租賃的一間老破小房屋，不是獨立院子，整日都要看院主臉色。

要不是有白礬樓這個進益，只怕小閨女活不成不說，一家人也都得沒尊嚴地叫風雨寒夜折騰死。

“你出來追，莫非今日該你當值？”那人進一步又問。

這般意圖便很明顯了，牛順麻木道：“是我當值。富春你知道的，我也賠不起。”

富春和牛順交好，忙跟著他進樓，將一眾圍逼夥計轟開，安慰道：“你別想太多，車到山前必有路。”

牛順冷笑：“雖說太平盛世，難道餓死冷死的人還少？”

富春不說話了。

半晌，富春靈機一動，將牛順拉去坐了，從錢袋裡掏出一錠銀子，遲疑一瞬，又裝回去，錢袋子都擱上桌。

“牛大哥，可聽過新任職的中府折沖都尉崔琛崔爺？”

牛順沒心閑聊，但還是頗為敬畏地接腔道：“當然。京城裡誰不知崔都尉？他上任以來，沒人不敬服。就連白礬樓老東家薛大人都想把小姐牽線嫁去崔家。”

“崔府可是世家大族，”富春壓低了聲，唇角譏諷，“就憑他薛林達，還妄想跟這樣的人家牽上幹系？崔氏望族，百年權重，崔大公子年紀輕輕官居折沖都尉，模樣又風流俊俏，錢貌可都是一等一的，這話咱們平民百姓可不興說。”

天鵝肉，也不是那麼好吃到的。