其弟笑道:“以我所見,世才兄,人才也。”

“今夜拜府雖說未曾深交,但我見劉世才練達人情,幹事果斷,思慮周全,乃聰明君子。”

“對於鬼神之事,他亦有所洞悉,會審時度勢!”

“只是走的倉促,忘了問他師承,不知哪位夫子收得好門生。”

隨他誇誇其談,陸知縣也一同品談這位本鄉真學才士。

……

南城劉府。

前院賓客散盡熄了蠟燭,後院各房都亮著油燈。

福伯平兒在偏房收拾床鋪,阿九在書房給公子整被褥。

劉彥搬個小凳子坐在正房床前,給母親捏腳,與母談家事。

洗腳水是艾草煮的,泡腳可以通氣助眠。

他手拿木刮,一遍遍刷著母親腳底。

劉氏低眉看著,越發覺得讀書郎不同。

“我問兒一事,你可說實話?”

劉彥心竅一震,以為身母察覺出什麼,準備道:“孃親請問。”

劉氏眼瞟門外,目光帶笑詢問:“九兒可是鬼女?”

聽母親問這個,劉彥一下放鬆,反問:“孃親怕嗎?”

“不怕。”

劉氏低眉對兒郎說:“其實為娘我見過狐仙。”

“我在家當閨女時,鄰家空宅時常聽見笑聲,鄉里人都說那家住著狐仙,經常看見美娘子出入。”

“有一次我趴牆頭偷看,被她們發現,拉我一起吃酒……”

“那些狐仙教我辨別鬼和人。”

“一是摸手試溫,二是觀其形影,沒有人影便是鬼類陰物。”

“我看阿九沒有影子,可摸手卻又溫熱。”

“為娘想不明白,才問我兒。”

“阿九確是鬼女。”

劉彥如實回話,擦手與母相視道:“之前怕孃親受驚,未敢實話相告。”

“此女是修道之鬼,能日行夜遊,會弄香火法術避寒,因而有體溫。”

“娘不必擔心,她身上並無鬼氣,不會有傷活人陽氣。”

“原來如此。”

劉氏明白後心氣通暢,拉起他說:“我兒今日盡孝可以了,以後給女人洗腳這事不可再做。”

“你為儒生,豈能做下賤事?你能有此心意,孃親真是高興。”