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除夕

第二日，除夕當日。

這是蕭懿齡第一次在宮外自己過除夕。

以往總覺得，是宮裡的規矩太多，可真到了自己當家，才發現宮外的事情也一點都不少。除了早已準備好，送給各府的節禮，還要祭拜四方神仙，保佑家宅安寧，更要早早起身進宮，拜見太後，陪著她接待各宗族大臣家的女眷們。

這些是需要蕭懿齡親自出面的，更別提府裡也有一大攤子事，舒意芳已經替她張羅代勞了。

“這過年也不是什麼好事啊……”蕭懿齡被按在妝臺前，任文杏和文碧擺弄的時候，茫然地想著。

待蕭懿齡妝扮好、被塞上馬車的時候，也不過卯時。路上好幾次險些睡過去，直到坐在了蓬萊殿正殿，人才勉強打起精神，和身邊的臨川公主蕭容照聊聊天。

上一次見到太後和蕭容照，還是冬至家宴那日。

雖然已經出了宮，但蕭懿齡面見太後的次數並未比在宮裡時少，每次進宮見過皇帝後，都要去一趟蓬萊殿，討口茶吃。

至於蕭容照，卻是許久未見了。只聽聞她近日又收了個面首，還經常出入柳家，替柳再思引薦高官、行卷等事，很是上心的樣子。

蕭懿齡卻想到明華臺時，她曾親口承認的，對柳再思有意。而這柳家，也不知是不知道她的心意，只當她是做嫂嫂的疼愛弟弟，還是知道此事，卻因著捨不得公主庇護下帶來的便利，而捨不得戳破，與蕭容照鬧僵。

想到此處，蕭懿齡心中不由得嗤笑，看向蕭容照的目光也帶了些探尋的意味。

“五娘，怎麼這般看我？”蕭容照剛同一個官家夫人寒暄過一番，回頭看到蕭懿齡的眼神，疑問道。

蕭懿齡笑道：“沒什麼，只是在想，今日阿姊身邊，怎麼沒有跟著香綺？”

香綺是與蕭容照一起長大的，是她最重要的心腹，平日裡蕭容照走到哪都帶著，今日卻不見蹤影，而是換成了個面生的侍女。

蕭容照聽到香綺這個名字，不自然地笑道：“那丫頭啊，跟了我這麼久，只學著照顧人了，卻不知道照顧自己。這不是，近日忙著張羅節禮的事，把自己給累病了，我就叫她留在家裡養病了。”

“如此忠心能幹的侍女，阿姊可要好好獎賞她啊。”

蕭懿齡隨口回了兩句，心中卻疑惑更甚。

只要稍加留心便能察覺，香綺已經消失了半個月了，近日蕭容照外出走動，都沒有見到香綺的身影。

而據韓沉那裡的訊息，半個月前，臨川公主不知是何緣由，搜查了身邊一等侍女香綺的房間，還將人打了一頓板子。所以香綺並不是如蕭容照所說的養病，而是養傷。

臨川公主府雖然守衛嚴格，但並不是鐵桶一塊，韓沉的訊息向來可靠，蕭懿齡從未懷疑過，只是看到蕭容照的臉色，便愈發好奇，到底是發生了何事，才會讓她出手如此不留情面，處置了從小一起長大的香綺。

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蕭懿齡在蓬萊殿中坐了幾個時辰，雖然看起來只是吃著茶、說著話，可這些公侯家的女眷，個個都是七竅玲瓏心，同她們說話，蕭懿齡也要打起十二分的精神，免得被人套了話去。

好在，她畢竟有公主的身份在，不愛聊的便是少說幾句，也沒人敢說什麼。

“只不過恐怕又要多幾分‘恃寵生驕’的名聲了。”蕭懿齡想著，“以往在宮裡時，還有剛剛出宮那段時日，明明我的名聲還是很好的……”

蕭懿齡想到這，頗有幾分委屈。她只是做了自己該做的，卻要被人說牝雞司晨、驕縱放蕩、任性妄為，尤其是那個禦史柴緒，在他的洗腦式進奏中，一些原本不置可否的大臣，也漸漸對榮惠公主升起幾絲不滿。

只是，無論是柴緒的彈劾，還是大臣們的不滿，在她看來都只表明了一件事——

這些人，在忌憚她。

忌憚她榮惠公主的身份和宣德使的官職，忌憚她得皇帝信重，屢次委以重任，忌憚她手中的權柄會越來越大，會影響、吞噬掉自己的利益，更忌憚其他的宗室女子、甚至那些賤如草芥的平民女子也會向她學習，如她一般不再安於內室。

這樣的忌憚，只會讓蕭懿齡覺得通體舒暢，身心愉悅，愈發有精神、有興趣走下去。

如果說從前，她渴望權力，是為了自保、為了查清母親的死因，那麼現在，她便是更想在這放眼望去唯有冠冕的朝堂中，趟出一條路來，看看自己到底能走多遠。

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又應付過去一波四品官員的家眷，蕭懿齡正想著去後堂歇歇，便看見賀知盈走在一群貴女身後，進了蓬萊殿。

賀知盈雖是平陽郡王之女，但平陽郡王沒有實差，在京中不受人待見，賀知盈身邊只有同為沒落世家女的周琬，和幾個小官之女一起玩耍。

往年賀知盈連進蓬萊殿請安的資格都沒有，可今年不同，賀知盈的兄長高中狀元，入朝為官了，她本人更是被皇帝賜婚給襄王，再過幾個月大婚，到時候便是襄王妃了。未來的孫媳婦，自然有資格進殿請安。

只不過，別人雖然多敬她幾分，賀知盈心裡卻明白，那些人背後不一定怎麼可憐她呢。

兄長考中狀元雖然風光，卻被聖上派去了千裡之外做什麼縣令，而未來夫婿襄王雖是皇子，卻文不成武不就，既無政績也沒有戰功，朝堂之上毫無立足之地，只愛鼓搗些手藝活兒，同一些身份低賤的匠人混在一起，叫權貴們不恥。這樣一事無成的夫婿，即便身份高貴，又如何能讓賀知盈被人高看一眼呢？

可賀知盈卻不這麼想。若說少女懷春，沒有想象過未來夫君有多麼英武絕倫，那是騙人的。可她知道，那些在外面大有作為的男人，是皇帝眼中的忠臣良將，是百姓眼中的好官，可對於妻子而言，卻不一定是個好丈夫。

她雖仰慕昭肅君，可這些時日也漸漸想明白了，齊大非偶的道理。她和昭肅君終不是一路人，便是真的在一起了，也不一定會幸福。而襄王殿下……

賀知盈摸著手上的玉鐲，想到昨日回家後，襄王遣鶴林又送來的一箱各式各樣的小東西，心頭湧上一股甜意。