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往昔

早在蕭懿齡決定，將趙雲袖留在身邊重用的時候，她便遣韓沉細細查過她家中狀況了。

趙雲袖出自趙家旁支。

雖然也是平溪趙氏，但趙氏從信國公那一輩，便分了家，稱東西兩府。當年說好，分家但不離宗，對外還是一家人。

趙雲袖這一支的家主，便是她的祖父，也就是信國公趙錫章的弟弟，趙慶章。

當年分家過後，趙慶章便帶著一家人，另闢西府居住。

趙慶章有二子二女，其中有一嫡一庶二子，嫡子趙偲，便是趙雲袖的父親，而她的母親，則是別人送給趙偲的妾侍劉氏。

劉氏本是一個小商人家的女兒，生母早亡。十幾歲時，被繼母花錢託關系送到趙偲後院，做了他的妾室，只為換得劉家的生意能得到趙氏庇護。

劉氏雖出身低微，卻長了一副好容貌好身段，惹得趙偲一月中總有半個月都要去她房中。這樣的寵愛，自然惹得趙偲的正室萬氏不滿。

後來，劉氏入門沒多久便有了身孕，十月懷胎生下的女兒趙雲袖，也繼承了母親的秀麗之姿。

嫡母萬氏則惡其餘胥，私下裡詛咒劉氏時，也連帶著趙雲袖一起罵。

及至趙雲袖十一歲時，萬氏便尋了個機會，給她定了門親事。

那男方是個舉人。

按理說，趙家庶女配一個耕讀人家的書生，也算是清流美談了。但趙雲袖卻任憑媒婆說得天花亂墜，也不相信，一直嫌惡她們母女的萬氏，真的會給自己找什麼好親事。

於是，趙雲袖便悄悄找機會出門，去了那舉人家附近打聽。

這一打聽才知道，那舉人的親娘是附近鄉裡出了名的刁蠻惡毒，而舉人則向來是什麼都聽他親孃的。

這樣的人家，顯然不是什麼良配。更別提萬氏為了早日打發了趙雲袖，更是計劃等她過完十二歲生日，便將她嫁過去。

彼時，趙雲袖的祖父趙慶章沉迷修仙問道，不理俗世，而父親趙偲則是被外派為官，家中全由萬氏這個長房夫人所把持。趙雲袖求告無門，甚至想到去隔壁的東府找大爺爺告狀，可還沒出府門，便被萬氏身邊的嬤嬤抓了回來。

趙雲袖被關在房間裡。而住在她隔壁房間的劉氏，則是被萬氏趁著趙偲不在家，用不知什麼陰毒手段害得重病不起。

誰也不知道被關在相鄰兩個房間，卻不得相見的母女，是如何度過那段日子的。

人們只知，後來，與西府長房庶女定親的那個舉人，提出想要拜訪一下未婚妻的生母。人被領過去之後，卻發現，那位未來的岳母已經病死在了自己房中。

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“萬夫人說，我娘是病死的。但是我偷偷問過大夫，每日送去她房中的藥，她已經許久沒有動過了。我算過日子，她開始不喝藥的時候，正好就是我告訴她，萬夫人要將我嫁人的時候。”

蕭懿齡沒有想到，其中竟有如此曲折。

時隔多年，趙雲袖思憶起亡母，仍不由得淚如雨下。蕭懿齡見她哭得狼狽，只好將她帶去了自己以前居住的拾翠殿。

蕭懿齡搬到公主府後，拾翠殿也沒有被另賜他人，而是原樣儲存了下來。

兩個小丫鬟熟門熟路地端茶倒水，只留蕭懿齡和趙雲袖兩個人在正廳說話。

趙雲袖情緒稍稍平靜後，繼續講道：“後來，我在她床邊找到一張字條，是我阿孃留給我的遺書。她說叫我守孝三年。若有難處，可以去找鶴魚巷寧家幫忙。”

“我也是這時才明白過來，她拒絕喝藥一心求死，就是為了讓我能以守孝為由，避過這門親事。”

“我朝重孝道，這的確是個讓你嫡母和夫……和那家人都無可辯駁的理由。”蕭懿齡嘆道。

“是啊。當時我們都被關在各自房中，父親被外派鄒縣，整個西府都是萬氏的一言堂。她除了這條命，再沒別的籌碼。”

“我有時候會覺得，阿孃她是因我而死，不如我也一死了之算了……”

說到這裡，趙雲袖感覺到，蕭懿齡拉著她的手突然握緊。她笑了笑，安慰道：“殿下放心，後來我便想明白了。我阿孃之所以求死，就是因為，她想讓我活。”

想通了這些的趙雲袖，逐漸從喪母的痛苦中走出來。在家中服喪的日子雖不好過，但她還是覺得，一切都會慢慢變好。

尤其是在遇到孟預之後。

趙雲袖第一次見到孟預，是在一間綢緞莊外面。

那時候，趙雲袖因被嫡母萬氏剋扣月例，只能做些繡活出去賣。而孟預則是因為住在鹹京花銷巨大，在街邊支了個攤子賣畫。

好巧不巧，那日鹹京城的風格外大，將孟預的攤子吹倒，畫也散落了一地。

綢緞莊的夥計嫌孟預的畫掉在門口，擋了綢緞莊的大門，上前辱罵。孟預年少氣盛，沒說兩句便與夥計當街理論起來。

爭吵間，夥計動起手，推了孟預一下。書生則沒有防備，向後倒去，險些撞到一位少女。