而華足隊在半決賽中的對手是東邊的近鄰日本隊,在裡皮進入華足隊成為主帥以來,華足隊還一直未能和這支技術流的亞洲頂級球隊刀兵相見。

儘管華足隊現在有“留英二將”這樣的超級大殺器,但得一提的是,日本隊可以在首發11人中,全部派上留洋球員:

守門員權田修一剛剛加盟了葡超波爾蒂芒、長友佑都效力土超加拉塔薩雷、中衛吉田麻也在英超南安普頓踢球、小將富安健洋在比甲聖圖爾登、邊後衛酒井宏樹效力法甲馬賽隊;

中場原口元氣效力德甲漢諾威96、遠藤航同樣在比甲聖圖爾登踢球、柴崎嶽效力於西甲赫塔菲隊、新星堂安律目前在荷甲格羅寧根、南野拓實在薩爾茨堡紅牛、大迫勇也在德甲不萊梅隊。

現在的日本隊人才濟濟,而且還很注意隊伍的新老更替,像在喜鵲的武藤嘉紀和藍狐城的岡崎慎司都是因年齡問題,在俄羅斯世界盃後就主動退出了國家隊。

此前在10戰勝沙特隊的比賽中,日本隊就曾排出全留洋陣容,只不過當時的11人中只有5人來自歐洲五大聯賽。

其中特別值得一提的是司職中場的堂安律,號稱日本最新一代的“最強妖人”,在本屆亞洲盃上光芒閃耀:

出生於1998年的堂安律,是日本新新一代中的佼佼者,被日本人視作對抗華國陳風的最佳人選。

堂安律在2015年加盟了大阪鋼巴的青訓梯隊,跟隨日本u19隊征戰了2016亞足聯u19冠軍盃,成功當選亞足聯評選的年度最佳年輕球員。

堂安律因此吸引了很多歐洲俱樂部的注意,後來成功加盟荷甲格羅寧根隊,彼時,堂安律直言:我會在歐洲瘋狂的踢球。

在格羅寧根的首個賽季,堂安律為球隊出戰了29場,奉獻了9個進球4個助攻,當選了賽季隊內最佳球員。

憑藉著極其出色的表現,格羅寧根隊在賽季結束後買斷了堂安律,雙方簽約三年。

值得一提的是,當時格羅寧根隊急於籌得買斷堂安律的費用,而曼城願意借給格羅寧根200萬歐元,條件就是雙方共有堂安律,但這一提議遭到了格羅寧根的拒絕,能夠在荷甲首個賽季得到這樣的認可,證明了堂安律在歐洲的未來不可限量。

亞洲盃上日本隊首戰土庫曼,堂安律在這場比賽中幫助球隊打進第三球,最終球隊32戰勝土庫曼。

只是對於自己在亞洲盃的首秀,堂安律並不滿意,他在接受採訪時指出了球隊的問題:

“上半場包括我,整支球隊踢得都很差。我們需要在第二場比賽改善。半場結束後,我聽取了教練的建議,並運用到下半場去。第一場比賽中能夠全取三分真是太好了,不過還希望能在第二場比賽有所改進。”

其後在對陣越南的比賽中,又是堂安律挺身而出,他造成了對方防守球員犯規而博得點球,並親自主罰一蹴而就,幫助球隊最終10絕殺越南隊,從而順利挺進半決賽。

在這場比賽中,堂安律的突破和主罰點球時的冷靜,讓亞洲球迷真正見識了這名已在荷甲闖出名聲的日本新星真正實力。

而在現在的這支日本隊中,堂安律還遠遠不是隊內的頭號球星,儘管有很多享譽歐陸的老將不在,像陳風原來在薩爾茨堡的隊友南野拓實,其國際名聲也遠遠在年輕的堂安律之上。

而華足隊如果沒有“留英二將”的話,最令人矚目的新星就是1991年出生的本土射手王吳磊了。

先不說和堂安律、黃喜燦等新世代球員6到9年之間的巨大年齡差,光是這位吳球王在本屆亞洲盃的拉胯表現,原先東亞三強的青訓成果差距就已經呈現出了越拉越大的差距。

1月28日,日本隊將在半決賽迎來此前淘汰賽中表現出色的華足隊,這也是近年來兩隊的首次對決。

毫無疑問,面對“留英二將”爆發後動輒一場轟進5個球的華足隊,堂安律依然能會再次扮演重要角色值得期待,而華國媒體所原先極力鼓吹的吳球王,則被包括裡皮在內的許多人都選擇性地遺忘了……

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