湯聘正要竭力招架之時,黑袍客已然化作一道疾風般一劍刺來。湯聘只覺這一劍的劍風和劍鋒幾乎一齊刺到,他從未見過這麼快的一劍,快到讓他全然無力招架。

驀地回過神時,黑袍客手中長劍已經“嗤”一聲刺進了自己心口。湯聘當下一愣,撕裂感隨即從心口傳至全身,他臉上帶著驚恐不定而又難以置信的神情,任由黑袍客從容收回長劍,又無言地消失在了黑暗之中……

過得片刻,湯聘猛然倒了下去。他帶著圓睜的雙目和張大著的嘴巴,嗓子發出著咿咿呀呀的聲音,隨即便斷了氣。

周邊的英劍門弟子都看得目瞪口呆,肝膽俱裂,並無一人敢上前一步。這般一直僵持到黑袍客身影全然消失,眾弟子才紛紛呼喝著上前追殺,然而黑袍客早已不見了蹤影。

劍痴愣愣地站在原地,在這一刻他明白了自己和那黑袍殺手之間的距離。這一段能讓黑袍客在自己眼前輕鬆地殺死了一個人,而他卻只能呆呆看著、束手無策的距離。

眾人這時匆匆跑到湯聘跟前呼喊,頡跌博俯身略一探查,搖搖頭嘆息道:“這些年湯劍俠以一柄青鋒縱橫淮南,可惜正當春秋鼎盛卻葬身在這鯉魚山中,這皆是老夫之過啊!”

湯聘已是武林中的一派掌門,卻一劍死於那黑袍殺手劍下,眾人見狀無不膽寒。此時眾人圍繞在他屍體周邊,紛紛沉默下來,並無一人作聲,只剩烏鴉在四周此起彼伏地為他送葬。

頡跌博喟嘆良久,若有所思,突然回身問英劍門弟子道:“對了,湯掌門的兩位令郎年歲幾何?”

一名英劍門弟子應道:“我家大公子已有二十,二公子年方二九(十八)。”

頡跌博點點頭道:“好在兩位公子已是弱冠,英劍門倒是不至後繼無人啊。”

這時不遠處林中突然傳來一陣風聲,眾弟子本就正是心驚膽戰,當下各自大吃了一驚。

片刻之後一人從從中“嗖”一聲躍出,眾人才見是何長松趕來,當即長長鬆了口氣。

何長鬆手中還握著禹劍,見到頡跌博等人,他慢慢收劍回鞘,走上前來說道:“老夫追趕那新上任的山鬼許久,過了一條山溝,突然間毒蛇遍佈。”

他接著搖搖頭道:“說來倒是羞愧,老夫在太行山中還從未見過這般多的毒蛇遍野,一時吃驚,竟讓那小賊逃脫了。”

頡跌博應道:“何兄不必自責,那陰鬼本就毒計多端,難以防備,若是何兄栽在他的手裡,讓我於心何安?”

眾人商量一陣後,將這廝殺場地打掃一番,安葬了亡故弟子。

又過得不久,甘玉廳、莫老拳師等人匆匆趕了過來。眾人互相詢問過各方戰況,頡跌博方才放下心來。

頡跌博又將諸事原委一一與莫老拳師等人說明,原來封於烈和頡跌博料定寒鴉已集結精銳要將群雄各自擊破,便下定了這“螳螂捕蟬黃雀在後”的一場行動。

這一回大戰過後,寒鴉的轉魂、勾魂兩人都已重傷,少說也有十天半月難以出手,又有風鬼身死,梭鏢客損其一脈,自然元氣大傷。

封於烈這邊卻也折了湯聘、重傷了有落青、柳子騫,亦不可謂不慘烈。

可頡跌博心裡卻十分清楚,有一個人始終隱居幕後未曾露面,那個最為可怕的存在,無疑將是寒鴉最後的絕殺。